三月初一日晨，扬州运河码头。
“青衫客”乔留今日起了个大早，一早就到这码头来了。他今日着意打扮过，衣衫鲜洁，精神抖擞，一派富贵风流之态。他身后背一把窄长的弯刀，刀鞘鎏金，密层层阴刻着蝴蝶花纹，刀柄嵌着拇指大七颗明珠，做北斗七星分布。黎秋英和奚如松也随他一起前来。黎秋英以原貌示人，身背双剑。她笑容和煦，心情不错。奚如松却似乎有点闷闷不乐，琵琶也没有带着，只依旧围着他那藏有软剑的腰带。三人寻了家码头附近卖早茶的小馆子，点了十几样各色各样的本地点心，和一壶开春的新茶碧螺春。
扬州是东南大城，更是漕运枢纽，十分热闹繁华。自本朝开国，征发民夫，将早在前朝战乱中淤积严重，失去功能的大运河重新疏浚以来，扬州沿运河一带已渐渐扩建成半座新城，完全洗去了当年兵燹破坏的痕迹，犹如焕然新生，商业极其繁荣。烟花三月，原本就是江南春意盎然，美不胜收的季节，此时又有各路江湖人士云集于此，等着参加今年的凤鸣大会。扬州码头上摩肩擦踵，皆是各带兵刃的江湖客。
三人所选的这家平日卖早茶的馆子内，平时不过八个小桌子，雇了个大师傅，带着个学徒俩人就可撑持，但这几日人满为患，桌子坐不开了，厨子也不够承应的，就又在门外窗下划了一片空地，歪歪扭扭多摆了三四个方桌。这几个小桌正合了乔留的意，当下笑向黎秋英道：“秋英姐，我看咱们就坐在这外面好些，码头上停船来人，都看得更清楚些。”黎秋英点头答应。几人先交了早茶钱，出去坐定，等着上点心来。
店外，为着到底是谁占了谁的地方，这家的老板娘原本正和旁边小摊子的女摊主吵架，两边都是吴侬软语，一递一声地争闹起来，声音越来越高。乔留是蜀人，官话虽说的不错，让他听吴语就太难为他了。他听着两人语调有趣，不像争吵，倒像在唱歌一般，却实在是听不懂多少，便悄声向黎秋英探问道：“她俩在说什么？”不料那对面的摊主见乔留等三个拿刀带剑的煞神往这桌上一坐，好女也不吃这眼前亏，隐隐带着畏惧，瞪了早茶店老板娘一眼，柳腰款摆，一径跑回自己摊子上去坐着去了。那老板娘自觉狐假虎威，赢了这一局，眉花眼笑，又嘱咐了伙计，多送了几人一份烫干丝。不消片刻，面前桌上就堆了十几个碗碟，茶也上齐了。扬州的春风吹面不寒，潮润润的扑在三人脸上，奚如松的脸色也渐渐松动。
黎秋英问道：“笪儿和纨素有没有说过坐哪趟船来？”
乔留摇头，用蜀地方言向她道：“当时咱们只说是三月初一在码头相见，谁知道他们有没有事耽搁？洛京这段时间，颇不平静……京里传信过来，重霄观逆犯行刑的时候，竟真有人在洛京劫法场，犯人被劫走了两个，所幸形意派弟子孙如峰和他一个江湖朋友在旁拦截，主犯没被劫走了，也没造成太多伤亡……后来，又听见说，懿德渠捞出女尸，关了河闸，请了精擅水性之人查案，如今也没有半点进展，只查到那尸首是东宫一位连长史的家眷，是他家里一个立誓不嫁的女儿……错综复杂，也不知道他俩这趟进京，都卷进多少事去？若是今日不到，咱们也只得明日再来等罢了。”
旁边奚如松一个字都听不懂，隐隐又有烦躁之色。黎秋英小声向他解释翻译，又在他耳边笑道：“说这些事，难道你乐意被店家听去不成？”才见他颜色稍霁。
奚如松沉声回道：“笪儿当年为人虽轻率些，如今已颇算稳重了，更何况纨素姑娘一向谋定而后动。若他们在约定之日不能及时到来，必也会提前寻人传信的，哪会让咱们空等？我倒觉得他们今日必能到的，咱们等一等便是。”他皱了皱眉，又向黎秋英道：“咱们这样打扮，又坐在如此显眼之处，笪儿若到了自然可以看见咱们，但武林人士来来往往的，若有认识的遇上了，难道不需要应酬？我早上便说，让你给我易个容更好些，免得叫人见了我，知道这次凤鸣大会又有天缘派在内，想起前事……只怕多生枝节。你偏偏不肯听我的。”
黎秋英挑眉，硬邦邦道：“被人发现天缘派如何，让他们知道你与笪儿来了又能如何？平生不做亏心事，夜半敲门心不惊。天缘派当年就是被人陷害的，才好端端被扣上了恶名。如今倒需要你们遮遮掩掩起来！我却不信这一套。早前我就跟你大哥说，只管带着弟子参加凤鸣大会无妨，他压根不听……十二年过去了，江湖人若有人真还在嫌你们，怕你们，只能说明他们或者是当年参与了针对天缘派的阴谋，或者就是愚夫愚妇，人云亦云而已！越是到了武林人聚集之地，我偏越不爱给你易容！”奚如松没想到她竟激愤起来，无奈苦笑，摇了摇头，道：“都算你说得对！”旁边乔留望着两人情状，若有所思。
也不知是三人运气好些，还是他们选的这座位好，前后还有所遮蔽，反正三人坐了将近两个时辰，认出了不少来来往往的江湖前辈和后辈，但倒也没人来专门注意他们。坐的久了，奚如松渐渐又有烦躁之色，乔留却始终兴致盎然，怡然自得。他回店里找店主添了两次茶，多要了几碟瓜子和肴肉，又多给了半两的小费。店主乐的眉花眼笑，哪里还会计较他们占着桌子？奚如松越烦，乔留便越悠哉。两人对比颇为鲜明，黎秋英开始还安抚奚如松几句，后来也厌倦了，自靠在椅背上喝茶，眼睛只望着茶具，像要把那青瓷杯子盯出花来。
天近午时，天末渡司的一艘大船摇铃停船，一对小夫妻正相携着下船。男的是个儒冠长袍，面目俊秀的青年公子，大包小包地背了许多行李，先跳下踏板，又回头伸手去扶那女子。那女子与他年貌相当，背后并排背着两个琴匣，手上拎着一双酒坛，脸上似嗔似喜，白了那男子一眼，并不用他搀扶，自己紧跟着跳下来。两人神色都有些古怪，似乎憋着笑意。那公子笑道：“刚离了何婆婆的眼，你就又露出猴相来了，枉费她教了我一路怎么照顾自家夫人！”那女子也忍不住失笑道：“能带着妻子跟何婆婆住那么久，也是难为老罗了。”