“这位大哥，小弟比你还冤呢。”一个书生模样的人拖着被打伤的双腿爬到黑脸汉子跟前，“俺在县衙不远处开了个书信摊，平时替人写个书信，代写个状子。十天前，县上的衙役过来，不由分说就把摊子砸了，还把小弟投进了牢里。听他们私下议论才知道，我写的状子冲撞了知县大老爷。最后，要我金永出一百锭宝钞赎罪。天哪！我每天也就是几十文钱的进项，把房子卖了也凑不上个三、五十锭。赶上过堂，还把小弟的老婆、孩子押来看，我是身心俱碎，真想一头撞死算了！”
旁边一个瘦小的矮个补充道：“这杨戬中不仅贪财还好色，实是看上金永他老婆了， 狱卒悄悄带过话来，说只要那女人跟了县尊，甚事也没有了。金永不依，三天两头过堂， 越打越重啊！也不知这杂种喝了什么回春汤了，近日到处搜罗美人，已有两家的女子被他收进后堂了。”
“天作孽犹可违，自作孽不可活。”看着遍体伤痕的金永，黑脸痛惜道，“我这个郎中，没了行医的药囊也束手无策，只能帮你按按穴位，止止痛。”说着拉过他的手在合谷穴、后溪穴上按揉起来。一边按，一边问瘦小的矮个，“小兄弟，你是怎么进来的？”
黑脸汉子进来的工夫不大，一番话，几件事，似是成了救星一般，连起初斜眼的几个也信服了，悄悄点头。
小个子忙说：“今年慈溪河水上漫，淹了村里的几百亩田地，俺家是最重的，没一点收成，靠举债度日。县衙来逼租，全家要度荒，哪来的粮食缴税？惹恼了知县，命我既要缴粮，还要把迟纳处罚的十锭宝钞送到县衙，实是送给他。哪里交的出呀？俺就成了刁民， 被抓进大牢，啥时钱粮齐了，啥时出去，俺这辈子是出不去了。”
“那可不一定，”黑脸人安慰道，“官强民弱，官逼民反，这等丑事若是皇上知道了， 他能保住小命就不错了……”他忽然意识到自己的话头过了，赶紧打住，又和其他人攀谈 起来。一个多时辰下来，十几个犯人说了一圈，进来的原因千奇百怪，总之是一点，没有一个是不被冤枉的，而杨戬中近年来贪财好色、贪赃枉法、虐害百姓的面目已勾勒得十分 清晰。之后大家又说了些家长里短、鄞县山川河湖之利、巡检司之利弊，也就迷迷糊糊睡了。
“本县已查过，你前日所供纯系子虚乌有，一派胡言。哪有什么财主大户，哪有什么奄奄一息之人，你该知道，捉弄本县是何罪过，从实招来，免得皮肉受苦。”
“从实招来！”两侧衙役墩着水火棍吆喝着，震得整个大堂都颤了。
过去了两日，没见什么动静，杨戬中也就胆大起来，但喊声中还是透着些许心虚和畏 惧，若是往日，不用吼，他早让堂下的人皮开肉绽了，两天的关押只是想听听风声，既然平安无事，就想把这个管闲事的家伙打个半死，扔出去了事。
面对杨戬中的咆哮，黑脸人坦然自若：“几十里外的灌顶山南麓，郁郁葱葱，满山找人不好找，但我已给大人指明了是哪块地方，去没去都让人心生怀疑啊！”
“还敢怀疑本县，来呀，大刑伺候。”杨戬中又一次被激怒了，忘记了旁人的劝解， 就要动真格的。
“谁敢！”大堂外忽地有人喊了一声，站出来一位精神抖擞的布衣年轻人，“我乃浙 江提刑按察司佥事柴车，此乃按察使周大人，周廉使在此，谁敢撒野？”说罢请出了皇上的圣旨。
杨戬中等人慌得一骨碌滚下，忙扶起跪着的周新，哆哆嗦嗦为他打开刑具，大堂上跪倒一大片，千错万错悔起来。
周新坐到了大堂的主位上，怒视堂下：“杨戬中，本臬台一路走来，风闻你残剥百姓累累罪状，前日给以机会，人命关天之事，看你能否有一点点恻隐之心。实话讲来，去还是没去？”
“请大人恕罪，卑职没有着人去。” “就知你不会关心小民生死，那人早被救下了。前晚，本台微服进到牢中，遍询了同
囚十几个犯人，几乎没一个不被冤枉的。贪财好色是你，贪赃枉法是你，贪鄙渎职是你， 因私废公是你，强抢民女是你，草菅人命是你，一桩桩，一件件，人证俱在，你还有何话说？”
杨戬中虽已心虚，但一些事的来头不小，说清了，想这周新也不会把他怎样。 “周大人，”杨戬中皮笑肉不笑，“囚犯所言岂能全信，一些事鄞县也是不得已，还是容卑职到后堂与大人细说。”语气软中带硬，仍有半个主人的气势。 “一派胡言，”死到临头还敢嘴硬，周新完全被他的语态激怒了，“周廉使行的端，立的直，光明正大，说朝廷之事还要避人不可吗？当堂讲来。” 周新为官二十年，走过不少地方，一些解不了的奇案到了他手上简直就是小事一桩，只破获的无头命案就有十几个。在大理寺任职时外出，恰逢两家丢牛而只发现了一头，双 方争执不下，知县无可奈何。周新一笑，命把牛放归草地，又让两家把牛群赶来，那牛兴 冲冲回到自家群中。监察顺天府时，良乡县一刘姓老太太，辛辛苦苦种着三亩菜田，数度被偷，伤心欲绝。周新听说后，悄悄派人在菜叶上做了标记，第二日鲜菜一上市，即将偷菜人当场拿获。至于他在朝堂上的敢说敢言，更为皇上所称道，还在乎什么“不得已”？
“好！”杨戬中发一声狠，打定主意，他要大嗓门讲出来，看你周新如何收场。 浙江海宁卫百户因麻痹大意被登岸的倭寇堵在屋中杀掉，倭寇轻轻松松大掠而去，震动朝野，皇上下旨彻查原因。在何福案中有功、已升任锦衣卫千户的李春受指挥使纪纲指 派到浙江沿海访查。很简单的事因受了纪纲密令，到了李春手中就变得复杂起来，海宁卫 及海宁等县被他折腾个遍，连八竿子打不着的宁波府鄞县等也被他调查了一番。金银珠宝、 花鸟玉石、奇珍异玩和绝色女子成为热门，李春所到之处没有任何避讳。有了锦衣卫的索 要，杨戬中还是老老实实，正好借机发泄，于财、于色变本加厉。
“大人，实是锦衣卫李爷、李千户替朝廷征集，卑职只是过手罢了。” 周新“哼”了一声道，“据我所知，李春来浙不过三个月，你这半年、乃至一年以上冤枉的‘囚犯’又作何解释？停职反省，闭门思过，等候朝廷发落，由县丞暂行知县之职， 洗刷冤屈之人。”
“大人，卑职……” “请吧！” 杨戬中无奈，只得回后衙去了。
谁成想，几个月后，形势就翻转过来。真应了那句话，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。周新因抓李春触怒纪纲，恶人先告状，周新被捕，杨戬中又坐回到了鄞县知县的宝座上，直到六年后纪纲被处死，以同党论，才将这个欲壑难填的家伙一并收拾了。
周新不再搭理杨戬中，接过柴车递上的纸条，皱了一下眉，又是个棘手的难题，思虑 着，转而向堂上站立的属下：“列位也听杨戬中述说了，这李春更是个残民祸国之辈，两、 三个月已将全浙搅扰得鸡犬不宁，把个老实本分、清廉不阿的杭州知府黄信中、钱塘知县 叶宗行都折腾得哑巴吃黄连——有苦难言，实乃罪恶之源。请柴车速回杭州捉拿此辈。”
“周大人……”清秀的柴车面露难色，欲言又止。 “请讲。” 柴车压低声音：“大人，这李春虽是罪不可恕，据外间传闻，除了皇差，他此次来浙还受了锦衣卫使纪纲乃至汉王府的差遣，怕是真的有些来头，不如大人到杭州后查明原委 再作道理。”
和权贵们斗了半辈子的人怎么就畏惧起权贵来了？话赶话，等于柴车于众目睽睽之下， 无意中激怒了周新。他也对柴车年纪轻轻即老于世故不满，遂瞪起眼睛，黑脸涨成了红脸， 抬高嗓门，一副舍得一身剐的气势：“周某为官二十年，以‘敢言’和‘清廉’着称于世，上至王公贵族，下至未入流之小吏，贪赃枉法、鱼肉百姓之徒，周某何时含糊过，四品以上的官员就劾罢过十几人，要说得罪人也早就得罪苦了。今天，不管他的靠山是谁，犯在 我‘冷面寒铁’手里，就是拼上这把老骨头，也要把他拉下马来。”
见他的倔劲上来了，柴车只得领命往杭州去了，却没有动手。 这一次，周新却彻底栽了，小河沟里翻了船，犯在了李春、纪纲等一帮子小人手里。
三个月以后，周新秘密缉捕了李春。他知道锦衣卫耳目众多，无孔不入，就来了个以密对 密，秘而不宣，待外面的情势安稳了，遂亲自押解李春回京。
没有不透风的墙，尤其是面对精于特务行当的锦衣卫，周新就显得捉襟见肘了。刚出杭州地界，李春就被人劫走了，星夜北上先告了恶状，锦衣卫缇骑在京外就把周新抓了。 一路押解，一路毒打，一路示众。进了南京，不少百姓都认识他，看到当年威风凛凛的周 廉使、“冷面寒铁”被打成这样，啧啧连声，低眉掩目。今后，“冷面寒铁”还会在吗， 忠臣如此下场，大明还有长城可倚吗？恐怕，再也没有能够唬住小儿的代名词了。
有人说，中国是个盛产小人的国度，其实，这不是某一国的专利，是千百年来的专制制度，为小人的繁衍生息提供了温湿适宜的土壤，让他们在本该由先天下之忧而忧的政治 舞台上，上下其手，连永乐这样的千古名君也不例外。他的身旁，既有蹇义、夏原吉一群忧国忧民的干臣，也有陈瑛、纪纲一类祸乱国家的佞幸。也是，历史都如某些戏曲里上演的那样简单直接，没有了千变万化的曲折跌宕，那还是丹心映照下的汗青吗！