（一）
小豆子被乞儿打昏，绑至一处陌生场所。
天已经大黑，四周人声嘈杂，围着一个被一众称为“堂主”之人。
小豆子双手双脚被绑，置于地上，不能得见那“堂主”的真面目，但每当那人说话，都能引来一阵呼应之声，可见那“堂主”颇受拥戴。
而人们口中多次说起的“正事”更引得小豆子心中好奇，一时忘了自己身处险境，生死难料。
是时，月明星稀，已是半夜时分。那“正事”已然开始。
那主持王长老口中所说“第一桩”的当事人何富贵开口说话。
他先是将某人骂了一句，引得人群中一阵哄笑，继而高声说了起来。
他所说之事令小豆子听来颇为意外，本以为是江湖纷争之事，却并不是。
只是民间琐事，仔细听来却又着实令人侧目。
那何富贵朗朗说来，颇有些说书人畅聊古今之感。
县城里，一富商名唤田守礼。
田守礼祖上在朝廷当官，据说还是京官。可惜家门书香难继，后代子孙不喜读书，科举无望，便转而经商，在京城开了一家绸缎庄，生意兴隆，家境殷实。
田家后代子孙多人都从事绸缎买卖，在京城周边广开店面，生意从京城扩延到北直隶各府州县。
这田守礼在县城开了一家名为“十里锦绣”的绸缎庄，除去丝绸，兼营棉布生意。富贵之家，平民百姓皆为主顾。
有着亲族一众互相帮衬，生意得便，自是财源广进，顺风顺水。
田守礼常与人说，曾经祖上为官，现今京中有人。凭此噱头，更与县官交好，称兄道弟，平素好谈京城中事，关外战事，西北民变都会在他口中褒贬一番，自诩天下兴亡匹夫有责，常是一副忧国忧民之态。
毕竟是生意人，口中不谈生意，心中却处处是生意。
自打田守礼在县城开办绸缎庄以来，城里原有的三家布庄中已有两家被其吞并，只余一家名唤“周记布庄”的百年老店，尚在支撑。
周家店铺不大，只卖一种坚韧耐用的厚实棉布，家传手艺，自产自销，有固定主顾，与田家的“十里锦绣”各自经营，并无冲突，本可以相安无事。
天下总有好事者，也总有渴求虚名之心。
时常有人与田守礼说起：若是吞了“周记布庄”，县城里绸缎布帛生意便尽在田守礼手中。甚至有谄媚之人早早送出了“绸缎大王”的称号于半真半假中直呼。
田守礼表面推却不认，心中却甚是受用。心底里便自然生出要吞并“周记布庄”，一家独霸的念头。
本以为“周记布庄”一家小店，吞到口中应该易如反掌。
田守礼托中间人过去打问，却都被“周记”主事周全一口回绝。
为表诚意，田守礼咬咬牙，狠狠心，亲自跑去“周记”一趟，开口说出收购价格，并承诺长期从周家进货。
自以为诚意十足，应该会得偿所愿。不想，那老板周全浑然不听，更厉声斥责，将田守礼赶出店门。
眼见吞并无望，加之被周全无礼推出门外，自认为是受了奇耻大辱，田守礼心中生了恼恨。
事已至此，于田守礼心中，已经不是收购与否，而是事关颜面的大事，只想伺机报复，严惩这不懂事的“恶人”周全，一吐心中恶气。
（二）
田守礼此前因长途运送货物，与县城镖局有过几次往来。
与镖局镖头贺三相识。知道贺三认识江湖人物，便刻意邀请贺三于酒馆私会。将在“周记布庄”受辱之事说了，让贺三找几个江湖朋友，教训一下周家。
贺三酒水下肚，酒气上头，听了田守礼所说，自是满口答应，拍胸脯承诺定会帮忙。
贺三话已出口，自然不能吞下。
更因收了田守礼以办事之名塞下的银子，便确实真正上了心。
许了银子，自然有人卖命，不几日，贺三便通过县城外帮会中人，寻了三个外来流民。
田守礼经贺三介绍，在城外一家小酒馆中与三个外地人见了面，当即便掏了三十两银子，一人十两分了。更许诺事成之后，每人再给三十两。
三个外地人年岁不大，此前也在外地做过类似勾当，见雇主出手大方，更是满口保证定会令雇主满意。
之后一天，贺三带着三人中一个去“周记布庄”门口，给他指认周全样貌。
贺三装作主顾登门，与老板周全闲话中得知他大致一个月回村一趟取货，心中便有了安排。
自此，三个外地人中的一个扮作乞丐，在“周记布庄”附近长期守候。
另外两人按照贺三安排，守在城外周全回村的路上。其间一应吃食耗费都由田守礼供应。
（三）
等了半月，那一日周全店中存货见底，便照例回村取货。
周全一人如往常般雇了一辆驴车，离了店铺，出了县城，走上回村之路。
附近守望之人看周全出门雇佣驴车，知道动手日子到了，便急急出城，告知城外两人。
两人得了消息，便在早先相中的一处偏僻地方埋伏，报信之人仍回城里，迎上周全的驴车，紧紧跟随，一并出城。
车把式与周全是老相识，那日天气晴好，加之路途不远，两人边聊边行，悠闲赶路。对后面跟随的“乞丐”并没太多留意。
周全心中所想只是此趟回乡取货的匹数，所余陈棉之数，当年应补多少新棉等等。却不知前些时得罪了恶人，一场大祸即将临头。
驴车行至埋伏地。按早先谋划，那车后紧随的“乞丐”忽地紧跑几步，赶上驴车，手上比划，口中叫嚷，将驴车拦下。
周全不知是祸，便让车夫下车探问。
那车夫刚一下车，附近埋伏的两人便从隐蔽处冲出。车夫大惊，只道遇上路匪，正想急忙回车上，却被身边的“乞丐”拦腰抱住。
车夫一时难以脱身，知道这“乞丐”也是同伙，便劈手一拳打在“乞丐”脸上，令其疼痛之下松了手。
也正是这一下，激起了这外地流民的杀意。
那埋伏两人已经到了，其中一人用早准备在手的木棒将车夫打倒在地。
挨打的“乞丐”本是赤手，此时捡起地上一块拳头大小的石头，朝倒地车夫头上猛砸。
两下之后，那车夫头上血流如注，倒地不起。即便如此，那“乞丐”仍不解气，又狠狠砸了多下，方才停手。再看车夫，已是血肉模糊，面目扭曲，没了呼吸。
事发突然，周全毫无防备。初时愣在原地，眼见车夫被打倒，对方出手没有丝毫顾忌，仿佛只为索命而来，方才惊觉凶险。
想下车逃离，却已经来不及。
三人围上驴车，将周全从车上拖下。周全知道脱身不得，唯有求饶。口中连呼“饶命”。
两个埋伏之人挥舞木棒打了几下，见周全毫无反抗之意，只缩在地上，蜷着身子，口中不住求饶。
两人便停住手，喘息休息。
那随车而来之人见两个同伴住手，便从身边同伴手中抢过木棒，口中喊一声：“手上沾了血，便不能留活口了。”
挥动木棒朝缩在地上的周全头上打去。一连几下，周全便没了声息。
三人打杀了车夫、周全二人。又从两人身上搜出一些银钱，解下鞍套，朝那驴子腚上打了一下，任它跑远。车子便搁置路边，两具尸体拖到附近树林中草草掩埋。
待收拾完毕，将身上沾血的衣服换了，便如约去见贺三，讨要剩下的银子。
贺三听三人说杀了周全，心中一惊。
原本以为只是痛打一顿罢了，不想却出了人命。
贺三久在路上走镖，见过了江湖纷争，手上也沾过他人之血。很快平复心中惊慌，知道事已至此，多说无用。便让三人仍去城外酒馆等待，他急急去“十里锦绣”寻田守礼。
田守礼等待贺三消息已有半月，正自心中烦闷，眼见贺三到来，知道有了消息，心中先是一喜。又见贺三脸色凝重，心中又是一慌，以为事情败露。
两人进到后堂卧房，确定左右无人。贺三便将事情经过说了。
田守礼听到三个流民打死了周全及所雇车夫，心中一震，毕竟出身商家，始终混迹商道，闻听出了人命，知道事情闹大，一时慌乱无措。
贺三毕竟算是半个江湖人，给田守礼指明出路：尽快兑现给三人的银子，将三人远远地打发走。只要三个外地人不被捉住，便是有人知晓田周两家有生意争端，也无证据。再不济，到时候给县官送些银子，事情自然会被压下。无凭无据，本就是个无头的案子。
田守礼听了，连连点头。便按贺三之言去做。
三个外地流民得了银子，便离开是非之地，自去它处。
贺三从中牵头帮忙，于事后出了主意，田守礼自然不能吝啬。
贺三痛快，一口价正是当初田守礼盘算买下“周记布庄”备下的银子数。
田守礼心中千百次咒骂贺三的八辈祖宗，嘴上却不敢拒绝，毕竟被对方捏住了把柄，这把柄事关两条人命，无论怎样托辞，他都逃不掉主事之名。
田守礼忍着心中滴血，给了贺三银子。
贺三好言安慰一番，揣着银票去了。
两日后，周家寻不到掌柜，去官府报官。官府画了像，在闹市张贴，应付差事。
又几日，一户放羊人家发现林中被埋的尸体，当地里正报到官府。
查证之下，正是失踪的周全与车夫。
仵作验伤，随便查问了几个周遭乡人，并无有用线索，便定了个过路匪徒行凶抢劫，通报州府以备案，草草便将案子搁下了。
田守礼悬了几天的心，逐渐放下，庆幸之余，想起损失的银子，又暗自心痛。
本以为这事情就这样无声无息地过去了，死者死矣，凶手安然。却不知官府无能，天道常在，冥冥之中总有些机缘令冤屈昭雪，凶徒伏法。
时过半年，事情败露，今日凶徒在此，如何裁决，凭堂主一言。