但威慑已经不管用了。
先是零星几个士兵丢下武器，接着是十几个、几十个……转眼间，成千上万的士兵开始向河边涌去。
“回来！都给朕回来！”皇帝歇斯底里地大喊，却无人理会。
有的人想杀一儆百，但是很快就被人制服。
姬小颂静静看着这一幕，眼中无喜无悲。
“皇姐！”皇帝突然飞身而起，凌空踏水而来，“你我姐弟，非要兵戎相见吗？！”
铁震山等人立刻要上前护卫，却被姬小颂抬手制止。
她同样飞身而起，与皇帝在河中央对峙。
“陛下终于肯亲自来见了？”姬小颂淡淡道，“我还以为，你会一直躲在龙椅上发号施令。”
皇帝眼中闪过一丝痛色：“皇姐，你当真如此恨我？”
“不恨。”姬小颂摇头，“只是失望。”
“当年你登基时，我为你血战北境；你坐稳龙椅后，我为你镇守边疆。”
她语气平静得像在说别人的事，“可你呢？为了一个心怀鬼胎的妃子，就要置我于死地。”
皇帝急声道：“朕已经知错了！那些陷害你的朝臣也都伏诛！皇姐，回来吧……母后临终前，最放不下的就是你……”
提到母亲，姬小颂眼神微动，但很快又恢复平静：“陛下，晚了。”
她指向身后欣欣向荣的新夏国土：“这里的一砖一瓦，一草一木，都是我亲手建立。这里的百姓尊我为执政，不是因为我的血脉，而是因为我给了他们希望。”
“而你，”她又指向应国方向，“除了加税征兵，可曾给过百姓什么？”
皇帝哑口无言。
他当然知道应国民不聊生，但他一直觉得，那不过是成就霸业的必要牺牲。
“皇姐，”他最后挣扎道，“若你执意分裂国土，史书会如何写你？”
姬小颂笑了：“史书？”
她转身面向两岸数十万将士，声音如雷：“今日我姬小颂在此立誓：新夏之国，永不称帝！执政之位，十年一选！土地归民，赋税永轻！”
“若违此誓，天诛地灭！”
轰隆！晴空突然一声霹雳，竟是天道响应了她的誓言。
皇帝脸色惨白，踉跄后退几步。
这是真正的天地共鸣，做不得假。
“现在，”姬小颂最后看了皇帝一眼，“陛下觉得，史书会怎么写？”
说完，她转身飞回新夏阵地，再不回头。
皇帝呆立河心，看着对岸欢呼雀跃的新夏军民，又回头看看自己溃不成军的部队，终于明白：
他输了，输得一败涂地。
不是输在兵力，不是输在谋略，而是输在民心。
三日后，应国大军溃退。
超过半数的士兵选择留在新夏，其中包括不少精锐。
一个月后，应国爆发大规模起义，各地百姓高呼“迎执政，入新夏”。
*
“报——！”
传令兵跌跌撞撞闯入金銮殿，铠甲上沾满泥浆。
殿内文武百官齐刷刷回头，只见那士兵扑通跪地：“启禀陛下，北境三城……三城百姓昨夜集体出逃，守卫……守卫主动打开城门……”
“什么？！”
龙椅上的姬玄烨猛地站起，鎏金龙纹袖袍扫翻了御案上的茶盏。
滚烫的茶水溅在跪着的户部尚书脸上，老人却不敢擦拭。
“具体人数？”皇帝声音发颤。
“至、至少十万……”士兵额头抵着金砖，“新夏那边派了接应队，沿途分发干粮……”
“混账！”
姬玄烨一脚踹翻鎏金香炉，香灰漫天飞扬。
他苍白的脸上泛起病态潮红，腰间玉佩叮当作响。
三个月来，这已是第七批大规模逃亡。
自从姬小颂在洛河对岸立誓，应国就像漏水的破船，任凭他如何堵漏都无济于事。
“陛下息怒。”丞相司马睿出列，灰白胡须微微颤抖，“当务之急是查明守卫渎职……”
“查？朕现在就要杀人！”
姬玄烨抽出墙上挂着的天子剑，寒光映得他眼窝深陷，“传旨！北境三城守卫全部腰斩，家眷充作官妓！逃民抓回者，成年男子断足，女子黥面！”
殿内死寂。
工部尚书突然跪下：“陛下不可啊！如今春耕在即，再施重刑恐怕……”
“恐怕什么？”皇帝剑尖直指老臣咽喉，“连你也要叛朕？”
忽然殿外传来嘈杂声。
禁军统领赵无伤大步入内，铁甲上沾着新鲜血迹：“禀陛下，城南贫民区暴动，数百人冲击城门……”
“杀！都给朕杀光！”姬玄烨歇斯底里地大笑，“把首级挂在城墙上！让那些贱民看看……”
司马睿突然重重叩首：“陛下！老臣冒死进谏！如今民心思变，堵不如疏啊！若减免赋税……”
“闭嘴！”天子剑劈在丞相冠冕上，玉珠迸溅，“朕看你是被姬小颂那套蛊惑了！什么‘土地归民’，什么‘十年一选’，都是乱臣贼子的把戏！”
老丞相抬头，额间鲜血直流：“那为何新夏百姓能吃饱穿暖？为何我军将士宁愿游过洛河也要……”
“拖出去！”姬玄烨暴喝，“司马睿革职查办，家产充公！”
当夜，皇城火光冲天。
禁军挨家挨户搜查“叛国文书”，实则是抢夺百姓最后的口粮。
赵无伤带着铁面具，亲自率兵在城南屠杀，血水汇成溪流渗入护城河。
“统领……”年轻副将声音发颤，“这户只有孤儿寡母……”
“陛下有令。”赵无伤面具下的声音毫无波澜，“凡私藏新夏传单者，诛九族。”
妇人将两个孩子护在身后，枯瘦的手里攥着半张粗纸。
借着火光，赵无伤看见纸上画着简易地图，标注着通往新夏的安全路线。
“放箭。”
破空声响起时，妇人突然跪下：“大人！我们只想活命啊！”
她扯开衣襟露出肋骨嶙峋的胸膛，“看看这具身子！去年秋税夺走了粮食，冬税夺走了棉衣，春税要夺走我两个孩子啊！”
羽箭钉入女人肩膀，她仍死死护着孩子。
赵无伤握刀的手微微发抖，想起自己远在故乡的老母。
“继续射。”他转身时听到孩童惨叫。
五日后，死亡没能阻止逃亡潮。
相反，更多百姓趁着夜色翻越城墙。
禁军巡逻队常常“恰好”背过身去，甚至有人脱下铠甲加入逃难队伍。
“陛下！”新任丞相战战兢兢呈上奏章，“昨日……禁军第三营集体叛逃……”
姬玄烨眼底布满血丝。
他忽然发现龙案上的朱砂砚台在震颤。
原来是自己的手在抖。
自登基以来，他第一次感到恐惧。
不是对敌军的恐惧，而是对脚下这座正在崩塌的帝国。
“拟旨。”他声音嘶哑，“即日起实行连坐制。邻里逃亡不报者，全巷处死……”
话未说完，殿外传来惊天动地的爆炸声。
门方向腾起蘑菇云，隐约传来“迎执政”的欢呼声。
赵无伤踉跄闯入：“陛下快走！工匠坊暴动，他们用火药……”
“朕不走！”姬玄烨疯狂撕扯着龙袍领口，“朕是真龙天子！朕……”
第二声爆炸更近。
一块碎瓦砸在龙椅扶手上，烫金的龙首应声而断。
当夜，史官在密室里写下：“永昌三年四月初八，帝星摇落。西城守将王焕率部反，开城门迎流民。禁军倒戈者十之三四，余者溃散。丞相司马睿死于诏狱，临终血书‘民为贵’三字……”
而在百里外的洛河边，新夏巡逻队不断接收着蓬头垢面的应国百姓。
有个小女孩指着对岸火光问：“娘，皇帝为什么不让大家过河呀？”
妇人将孩子往怀里搂了搂：“因为他害怕。”
“害怕什么？”
“害怕……”
妇人望着对岸冲天烈焰，轻声道，“害怕我们这些蝼蚁，终有一天能决定谁是皇帝。”