当夜，州府书房。
楚柯将一卷竹简摊开在案几上：“这是从州府密室找到的，朝廷在北方各州的兵力部署。”
司帝仔细查看，眉头渐渐舒展：“果然如我所料，皇帝把精锐都调去守都城了。”
“司兄，”楚柯突然正色，“有件事我一直想问......”
“关于小颂？”司帝头也不抬。
楚柯点头：“那日的辣椒烟、惊马计，还有她那些神奇的药......真的只是家学渊源？”
司帝的手指在竹简上微微一顿。
他想起山洞里的粮食，想起她总是“恰好”找到的草药，想起天雷劈过的麦田......
“她是谁不重要。”司帝抬眼，目光如炬，“重要的是，她是我妻，是这新国未来的王后。”
楚柯识趣地不再多问。
*
三日后，青州城南广场。
晨曦初露，九丈高的青铜祭坛已矗立在广场中央。
祭坛四方，青龙、白虎、朱雀、玄武四色旌旗猎猎作响，每一面旗帜皆绣金线，在朝阳下流转着威严的光华。
广场上人头攒动，十三州的百姓扶老携幼而来，挤满了每一条街道。
有拄着拐杖的老农，有背着婴孩的妇人，更多的是曾经追随司帝出生入死的将士们。
他们自发地列成方阵，铁甲映着晨光，肃穆如林。
“吉时已到——”
礼官浑厚的声音穿透云霄。
鼓声骤起，如雷霆滚过大地。
八十一名赤膊力士同时擂动牛皮战鼓，那鼓点仿佛直接敲在每个人心上，震得青石板地面微微颤动。
司帝的身影出现在长街尽头。
他身着玄色王袍，袍上以金线绣着九条蟠龙，每一条龙的眼睛都以血玉镶嵌，在行走间流转着慑人的光芒。
腰间悬着那柄随他征战多年的长剑，剑鞘上还带着未完全擦拭干净的血迹。
这是刻意为之，象征着王权从血火中诞生。
在他身侧，姬小颂一袭正红色凤袍，金线绣成的凤凰从裙摆盘旋而上，最终在隆起的小腹处收翼，仿佛在守护未出世的孩子。
她头戴珠帘凤冠，每一步都走得极稳，丝毫看不出是个有孕在身的妇人。
百姓们不由自主地跪伏下去，如同麦浪般层层矮身。
有白发老者热泪纵横：“天佑我族啊......”
两人踏上祭坛的玉阶时，司帝忽然停下脚步。
“怎么了？”姬小颂轻声问。
司帝没有回答，只是突然弯腰，将她拦腰抱起！
“王袍太重，”他在她耳边低语，“我抱你上去。”
广场上顿时爆发出一阵善意的哄笑。
有年轻女子羡慕地拽着同伴的袖子：“将军......不，王上待夫人真好......”
祭坛顶端，青铜鼎中早已燃起熊熊烈火。
司帝小心地将姬小颂放下，接过礼官奉上的玄圭。
“皇天后土在上！”他高举玄圭，声音如金铁交鸣，“臣司帝，今日立国北宸，誓护一方黎庶！若违此誓，天诛地灭！”
话音刚落，原本晴朗的天空突然划过一道闪电，紧接着是一声震耳欲聋的雷鸣。
但诡异的是，天上竟无半片乌云！
姬小颂脸色微变，下意识护住腹部。
她知道，这是天道在警示。
司帝却恍若未觉，转身从侍从手中接过一柄黄金战斧，对着祭坛中央的青铜柱狠狠劈下！
“开国——”
“铛！”
金属碰撞的巨响中，青铜柱应声而断。
按照古礼，这象征着与旧朝彻底决裂。
礼官高唱：“授玺——”
十三名白发苍苍的老者缓步登坛，他们代表着十三州的民意。
最年长者手捧一方青铜匣，匣中盛放着一枚新铸的玉玺。
玺钮雕成踏雪乌骓的形态，正是司帝战马的英姿。
“请王上接印！”老者跪地，声音颤抖。
司帝郑重接过，转身面向万民。
当他高举玉玺时，奇迹般地，那道阳光穿透云层，正好将他和姬小颂笼罩在光柱之中。
百姓们再也抑制不住，山呼海啸般的欢呼声几乎掀翻城墙：“北宸万岁！王上万岁！王后千岁！”
祭坛下，楚柯率领众将单膝跪地，齐声喝道：“臣等誓死效忠！”
姬小颂望着这一幕，眼角微微湿润。
她悄悄将手放在腹上，心中默念：
孩子，这就是你父王为你打下的江山......
仪式最后，司帝突然拔出佩剑，剑锋划过掌心，鲜血顿时涌出。
“王上！”礼官惊呼。
司帝却将血滴入祭坛的烈火中，火焰瞬间蹿高三丈，竟化作一只火凤的形态！
“今日立誓，”他环视四方，“北宸之国，永不纳妾！孤之王位，唯与王后所出子嗣可继！”
这句话比任何仪式都更震撼人心。
百姓们呆滞片刻，随即爆发出更热烈的欢呼。
在这个三妻四妾寻常的年代，这样的誓言简直闻所未闻！
姬小颂猛地转头看他，眼中满是不可置信。
司帝在袖袍遮掩下握住她的手，低声道：“我说过，要让你成为这世间最尊贵的女子。”
远处城楼上，新绣的“北宸”大旗在风中猎猎展开。
旗面玄底金纹，一只踏火麒麟昂首长啸，正是司帝的将旗图案。
而旗杆顶端，还系着一条不起眼的红绸，那是姬小颂当初嫁入军营时，系在嫁妆箱上的绸带。
*
北宸立国三月后，司帝亲率十万铁骑南下，直捣黄龙。
楚柯的南疆军为左翼，西疆赵老将军的援军为右翼，三路大军如洪流般席卷而下。
沿途州县望风而降，竟无人敢撄其锋。
当大军抵达帝都城外时，这座百年雄城竟城门大开，城楼上空空如也，唯有一面残破的龙旗在风中凄然飘荡。
“报——”斥候飞马来报，“城内守军不足三千，皇帝三日前已携后宫西逃！”
司帝勒住战马，眼中闪过一丝诧异：“柳相呢？”
斥候面露难色：“据俘虏交代，柳相父子被留下断后。”
楚柯冷笑一声：“好个弃车保帅。”
*
皇宫大殿，一片狼藉。
金銮殿上，柳相独自端坐在龙椅旁的首辅座位上，一身朝服穿戴整齐。
他的儿子柳无延跪在阶下，双手被铁链锁住，脸上满是愤恨。
当司帝的脚步声响起时，柳相缓缓抬头，浑浊的眼中竟带着几分释然。
“你来了。”他声音沙哑，仿佛早已预料到这一刻。
司帝按剑而立，冷眼扫过空荡的大殿：“皇帝丢下你跑了。”
“是啊......”柳相苦笑，“就像当年先帝丢下你父亲一样。”
这句话像刀子般刺入司帝心脏。
他猛地拔剑，剑尖直指柳相咽喉：“你也配提我父亲？！”
柳相却不闪不避：“司将军，你当真以为，当年边境之败，只是先帝猜忌之过？”
楚柯上前一步：“王上，小心有诈。”
司帝剑锋微颤，终究没有刺下：“说下去。”
柳相颤巍巍从袖中取出一封泛黄的信笺：“这是先帝密旨......你父亲战死前，就已经被定为谋逆之罪。”
司帝一把夺过，展开一看，脸色骤变。
密旨上赫然写着：“司家功高震主，着柳相寻机除之。”
落款是先帝的私印，时间正是父亲殉国前三个月！
“不可能......”司帝手指发颤，“父亲一生忠君......”
“忠君？”柳相突然大笑，笑声凄厉，“你以为皇帝为何要逼你造反？因为你和你父亲一样，太得民心了！”
柳无延突然挣扎着站起：“父亲！何必与叛徒多言！”
柳相却摇了摇头，看向司帝的眼神竟带着几分怜悯：“新帝登基时，第一道密旨就是让我设法除掉你......可惜啊，我那个蠢儿子十万大军都没能拿下你......”
他缓缓从怀中取出一个小瓶，仰头饮尽。
几乎是瞬间，他的嘴角就溢出了黑血。
“柳相！”楚柯想要阻拦，却为时已晚。
柳相瘫倒在椅子上，气息微弱：“司帝......你以为......赢了吗？皇帝带走了传国玉玺......没有玉玺......你这王位......名不正......言不顺......”
话音未落，已然气绝。
柳无延发疯般扑向父亲尸首，却被亲卫死死按住。
他赤红着双眼怒吼：“司帝！我做鬼也不会放过你！”
司帝沉默良久，突然收剑入鞘：“押下去，秋后问斩。”
*
夜深人静，御书房。
司帝独自翻检着皇帝留下的文书。
突然，他在暗格中发现了一本密册，里面详细记录着历代帝王如何铲除功高震主的将领。
他父亲的名字赫然在列，而最后一页，正是他自己的画像！
“找到了什么？”姬小颂挺着孕肚走进来，手中捧着一盏安神茶。
司帝合上册子，勉强笑了笑：“没什么，一些旧账。”
姬小颂将茶放在案上，轻轻抱住他：“你哭了？”
司帝这才发现，自己的眼泪不知何时已滴落在手背上。
他紧紧回抱妻子，声音哽咽：“小颂......我父亲......他死得冤枉......”
姬小颂抚着他的后背，柔声道：“所以你要做个明君，让这样的冤屈，永不重现。”
窗外，一轮明月高悬。
新绣的北宸王旗在宫墙上猎猎作响，而那面残破的旧朝龙旗，早已被士兵们踩在脚下，沦为尘埃。