乾清宫内，崇祯站在御书房的窗前，凝视着远处的天际。最近几日，奏报中接连传来改革试点的成果数据，河南和山西的地方秩序已经恢复，百姓的支持率也在逐步上升。但他心知肚明，这份表面上的平静不过是顽固派暂时隐忍的假象。
玄卫首领王安站在一旁，语气低沉：“陛下，探子传来消息，周延儒与几名顽固派成员近日频繁聚会，似有新动作。他们打算在朝会上以‘政策推行过快，削弱皇权’为由，向改革试点发难。”
崇祯嘴角勾起一抹冷笑，声音沉稳而不乏威严：“他们果然忍不住了。削弱皇权？这话倒有几分新意，但也不过是借口罢了。”
他走到书案前，激活了玄天策，命令系统模拟顽固派在朝会上的言辞策略以及可能的后续动作。光幕上迅速浮现出复杂的关系网络与多种预测结果：
**策略一：质疑政策的执行速度**
顽固派可能强调政策推行过快，地方未做好充分准备，试图让朝廷暂缓改革，以争取时间。
**策略二：夸大地方士绅的不满**
通过散播“士绅不满可能引发地方动乱”的舆论，制造改革威胁地方稳定的假象。
**策略三：对皇权的隐性攻击**
借“试点改革集中权力”之名，质疑皇帝对地方事务的过度干涉，试图在舆论上削弱崇祯的威信。
崇祯扫过这些预判，目光变得深邃。他沉声说道：“既然他们要用这些话题做文章，朕便让他们自食其果。”
隔日，朝堂之上气氛紧张。崇祯端坐龙椅，神色淡然，目光扫过群臣。内侍宣读完例行奏报后，周延儒缓缓出列，拱手行礼：“陛下，臣有话要奏。”
“周爱卿何事？”崇祯语气平静，目光中却带着一丝隐晦的锋芒。
周延儒神色严肃，语气低沉却掷地有声：“陛下，税制改革试点虽初见成效，但臣以为推行速度过快，地方士绅怨声渐起。若再不加以调整，恐损国基，动皇权。”
“损国基？动皇权？”崇祯眉头微挑，语气中隐隐带着冷意，“周大人此话从何说起？”
周延儒不卑不亢地答道：“陛下，地方士绅长期以来为地方治理出力，但改革直接削弱了他们的利益，难免引发怨言。这些怨言若不能妥善处理，必将影响地方稳定，最终动摇中央权威。”
他一番话说得滴水不漏，将“士绅”这一核心矛盾巧妙包装成对皇权的忠诚建议。朝堂中，不少中立派官员皱起了眉头，似乎被他的言辞打动。
面对周延儒那番滴水不漏、表面忠诚的质问，崇祯崇祯眼神微敛，唇角却带着一抹几不可察的笑意。他缓缓开口，语气不疾不徐，却透着凌厉：“周大人，听你的意思，朕的改革反而是对皇权的威胁了？”
朝堂瞬间安静，所有人都感到一股无形的压力扑面而来。周延儒略显僵硬地拱手，语气依然恭敬：“陛下明察，臣绝无此意。但改革推行迅速，若处理不当，恐会招致地方士绅的联合反弹，进而影响中央对地方的掌控。”
他话音刚落，崇祯冷笑一声，声音清晰而平稳，却带着掷地有声的力道：“士绅联合反弹？周大人这话，朕怎么听着不像是建议，倒像是一种警告？”
周延儒脸色微变，连忙辩解：“陛下，臣只是忧心地方形势，不敢有丝毫不敬。”
“无须再说，”崇祯摆手打断他，眼中寒意渐浓，“周大人既忧心地方形势，那朕便让你看看，山丁试点的实际情况究竟如何。来人，宣奏报。”
内侍展开折子，大声宣读最新的山西试点数据。声声有力，每一句都像铁锤般敲击在反对派的心头：
税负减轻，百姓负担降低：农民税赋减少了四成，乡村经济恢复活力，百姓生活逐步改善。
市场稳定，粮价下降：粮仓改革使得储粮充足，粮价稳定，试点区域的农贸市场交易量增长一倍。
治安恢复，地方秩序稳定：乡间流民回归，乡村治安恢复正常，盗匪活动减少六成。
每一条数据都真实且准确，丝毫不容反驳。殿内一片寂静，不少中立派官员低头沉思，显然已经被这些事实打动。
崇祯冷冷扫视群臣，尤其是周延儒，声音如寒冰般透彻：“周大人方才提及地方士绅的怨言。可朕不禁要问，这些士绅的怨言是为何而起？是因为百姓生活改善了吗？还是因为他们丧失了以往私吞民财的权力？”
这一句质问犹如当头棒喝，周延儒猛地抬头，却发现对方的目光凌厉如刀。他张了张嘴，却一时找不到合适的反驳言辞。
崇祯的语气愈发冷峻，继续说道：“朕心知，士绅在地方治理中有一定作用，但若他们将百姓当作敛财的工具，朝廷是否还需放任他们不管？诸位大人，朕需要一个明确的答案。”
几名中立派官员忍不住低声议论：“陛下所言极是，若士绅只知盘剥百姓，朝廷自然不能坐视不管。”
“改革若是为了百姓，这样的怨言又有什么必要理会？”
听到这些话，周延儒的脸色更加阴沉。他咬紧牙关，硬生生将心中的不甘压下，拱手说道：“陛下明察，臣并非为士绅开脱，只是希望地方安定。”
崇祯眼中闪过一丝锐利的冷光，语气中带着不容置疑的力量：“朕心里明白。地方安定，百姓安居乐业，这是朕的责任。可若有人假借‘安定’之名，行私利之事，朕绝不会姑息。”
他话语间虽未点名，但目光犀利，直指东林党的一些核心成员。几名顽固派官员脸色微变，虽极力掩饰，但额上的汗珠却透露出内心的不安。
“改革是为了大明的长久安定，是为了百姓的福祉。朕不希望任何人，将百姓的利益当作私利的筹码。”崇祯声音沉稳，每一个字都犹如重锤敲击在顽固派的心头。
周延儒被崇祯的一番话压得难以开口。他深知，此刻再多言只会授人以柄。他低头拱手道：“陛下所言极是，臣定会尽力督促地方，配合改革之策。”
但他的声音中，已然失去了先前的底气。
朝会结束后，崇祯返回御书房，王承恩跟随在侧，低声说道：“陛下，清流们暂时哑火，但他们绝不会善罢甘休。”
崇祯淡淡一笑：“哑火不是终结，而是开始。他们越挣扎，暴露得就越彻底。周延儒的反扑，只不过是在给朕提供清算的理由罢了。”
他转身看向窗外，目光深邃而冷峻：“改革的路，谁挡就除谁。朕没有退路，大明也没有退路。”
窗外的晨光洒满京城，透着一片寒意。