英宗悚然改容道:“朕知道了。”遂进宫省问曹太后起居，泣陈病时的过失。曹太后亦流泪抚慰，极尽慈母衷肠。两官疑隙,至此完全冰释。十月，安葬仁宗皇帝于永昭陵庙，号做仁宗。至冬底,诏明年改元做治平。元年春,韩琦因为英宗病已痊愈,想请曹太后撤帘归政,乃择取十余件事,奏请英宗裁决英宗裁决后，即诣曹太后复奏，曹太后件件都称裁决得很妥当。韩琦便奏道:“这些都是由皇上裁决的，而今国太都认为适当，可见皇上已能亲断机宜，臣可以告退了，愿请国太赐臣罢休!”曹太后道:“相公不可以求去，惟我当退处深宫了。”韩琦复奏道:“前代贤后，像马后、邓后，对于权势，尚不免顾恋，而今国太便能归政，真是前代贤后所不及，但不知国太决取哪一天撤帘呢?”曹太后道:“说什么决取哪一天呢?我参政许多时，岂是出于得已?就在此时便可撤帘!”曹太后说罢，遽离座退入。韩琦大声叱道:“国太有旨，銮仪司撤帘者!”銮仪司听旨，疾忙上前撤帘。帘既除下，曹太后因匆匆走人，还在御屏后瞧见她的衣袂，内外都惊为异事。至是韩琦见得从前谗间两宫,乃由内侍任守忠所为,坐政事堂骤召任守忠至，而数他的罪恶，把他窜逐于蕲州，即日押解出都，任守忠的同党史昭锡等，一并远徙南方。俄顷之间，奸佞一扫而空，中外称快。英宗遂亲政，上曹太后官名做慈寿，加韩琦尚书右仆射。
此时英宗高皇后已生四子:长名做仲针，次名做颢，又次名做颜，再次名做。颜生下便夭折了，而今存的，实只有三子。乃诏封长子赵仲针为光国公,未几复晋封为淮阳郡王,改名做顼。英宗本为濮安懿王子,入继仁宗为嗣。濮安懿王有三王妃:元妃王氏，封谯国夫人，次妃韩氏，封襄国夫人，三妃任氏，封仙游县君。韩琦奏言:“礼不忘本，濮安懿王德盛位隆，理宜尊崇，请付有司议定。”一年四月，英宗遂诏礼官与侍制以上，议定崇奉濮安懿王典礼。韩琦、欧阳修等，主张追崇，司马光、王珪、吕诲、范纯仁、吕大防等，主不追崇，相互争执，久而不决。曹太后见这等一件事体，朝臣争执半年周载，不但不能解决，而且愈争愈烈，觉得他们大可笑，亦大可怜，遂手诏中书省遵行。
诏云:
闻群臣议崇奉濮安懿王典礼，自去夏迄今春，争持
不决，何无断也?因特降谕:濮安懿王,谯国夫人王氏，
襄国夫人韩氏，仙游县君任氏，可令皇帝称亲;濮安懿
王称皇，王氏韩氏任氏并称后。
韩琦等奉到此诏，即转呈英宗。英宗胸中原早有成竹，因见廷臣争执，未即下诏，至是遂立颁诏旨，谦让不受尊号,但称亲;就濮安懿王茔建园立庙,封濮安懿王子赵宗懿为濮国公，主奉祠事。至是，濮议遂定。这时富弼已终母丧，任为枢密使，因不满意韩琦，二十余次上章力求解政。英宗乃封富弼为郑国公，出判扬州，未几又徙判汝州，而召潞国公文彦博，从判河南，回任枢密使，擢权三司使吕公弼为枢密副使;泾原路副都道署郭逵签书枢密院事。忽忽又到三年十一月了，英宗复患疾病，形容日见憔悴。
韩琦奏请道:“陛下圣躬不豫，不能临朝，中外不免惊疑，请陛下早立皇太子,以安众心，而固社稷。”英宗微微点首。韩琦又奏道:“陛下既然首肯，愿请降诏，即日册立，安妥此事。”便命召学士承旨张方平，立刻入殿草诏。张方平既入，乃进纸笔请英宗写明立谁为太子。英宗接过笔去，就纸上写了数字。韩琦瞧着,是写的立火火王为皇太子字样,因复奏请道:“圣意想是属在颍王了，还请陛下亲笔写明。”英宗才又在侧面加注了颍王顼三字。张方平即援笔草就，立刻缮正，呈与英宗亲填太子名字。英宗只得又亲自填了太子名字。填毕，将笔掷下，长叹一声，不禁掉下泪来，身体便觉支撑不住，即命内侍掖至龙床，嗒然卧下了。韩琦、张方平等也就退出。文彦博顾谓韩琦道:“瞧见皇上颜色么?人生到此，虽属父子，亦不免动情吧!”
韩琦道:“这原本是很可嗟叹之事!巨鹿受封，不还是眼前事吗?而今能有几时,又要请求立太子了。”到了明日,便举行册立太子典礼，大赦天下。文武百官，相率称贺。英宗于病榻听了,益觉恻然心酸,洒泪不止。自是,英宗的病势，竟一天沉重似一天,脸上身上的肉,都瘦干了，一个人只剩着个枯躯壳儿,存着口气罢了。延至四年正月,英宗的病,已到十二分光景，眼见得只是延捱时刻了。朝里诸臣，却还在粉饰太平,称庆称贺。忽然宫中传出丧音，这个在位刚四年，享寿才三十六岁，雄图未展的圣明天子，已经驾崩了。英宗既崩，由皇太子赵顼入嗣大位，是为神宗皇帝。
神宗即皇帝位后，尊曹太后为太皇太后，高皇后为皇太后，封皇弟赵颢为昌王，赵为乐安郡王，命韩琦守司空兼侍中，曾公亮行门下侍郎兼吏部尚书，文彦博行尚书左仆射、检校司徒兼中书令，富弼改武宁节度使，张升改河阳三城节度使，欧阳修、赵概并加尚书左丞,仍参知政事,陈升之为户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎;其余百官，均进秩有差。二月，神宗御紫宸殿朝见群臣，诏册元妃向氏为皇后。向后系故相向敏中曾孙女，入颍王邸后，封安国夫人，至是册立为皇后。神宗在王邸时，常听得记室韩维称扬王安石，很想见王安石这个人，于是遂降诏征召王安石入都。王安石高卧不起，神宗因谓辅臣道:“王安石自先帝朝以来，屡召不至，多说他不恭顺，而今又不肯来，到底是有病呢?还是有什么要求呢?”
曾公亮奏对道:“王安石他乃是辅相材，必不会欺君罔上的。”
吴奎谏阻道:“臣曾与王安石同过事，见他护非自用，所为迂阔，如果重用了他，必定紊乱朝政的。”神宗不听，又降诏命王安石知江宁府。大家揣测，以为王安石又要推辞的，不料他这番却老实不客气，奉到旨命，不但不推辞，而且便走马到任去了。这王安石，字做介甫，临川人，好读书，会作文章。他的友人曾巩，拿他作的文章给欧阳修看，欧阳修叹为奇才，便到处替他延誉。因此,他遂得擢进士上第,授淮南判官;旧例判官秩满，得求试馆职，他独不求试，再调知鄞县。他到了鄞县，便运用他的建设计划，小试牛刀，起堤堰，决陂塘，兴水陆之利，又贷谷与人民，薄取利息，定期偿还，俾得新陈相易。鄞县的人民，都称说便利。不久，通判舒州，又卓着政声。文彦博便极力举荐他，请朝廷不次进用。朝廷乃召试馆职，辞谢不就。欧阳修复荐他作谏官，仍辞谢不就。再荐,再召,再辞，且恳求外补。朝廷因命知常州，改提点江西刑狱。他到了江西,恰巧与周敦颐遇着,两个谈论天下大事，古今治术，连日连夜，滔滔不绝。及至两下分开了，他深思周敦颐的理论，甚至忘寝废食。到仁宗嘉佑五年，复召他为三司制度判官，他才入朝受职。当时的朝野人士，因为朝命叠下，他辄辞不起，甚是欣慕他的为人，谁也想一见为快。
他进京受职而后，不久便上了一篇表言书，主张法古变今，理财足用。仁宗看了，不说什么，把它搁置不议。他见主张不行，心里很觉不快，虽频迁美官，如同修起 居注，知制诰，纠察在京刑狱等，都不惬意，总想求去;后来适因母丧，便解职回籍去了。英宗朝也曾召他，只是不肯再起。韩绛、韩维兄弟与吕公着等，都是他的好朋友，更极力替他标榜游扬，遂把王安石三字，抬捧得大名鼎鼎，所以神宗便极意要引用他，召他不至，又命他知江宁。这时宰相韩琦，因执政三朝，任事太久，权位又重，便有人诋毁他作事专擅，而曾公亮复力荐王安石可作宰相，以谋间他，于是力请去位。神宗不得已，命韩琦以司徒兼侍中判相州。韩琦奉旨，即入朝辞驾，神宗泣道:“侍中定然要去,朕没奈何,今日已下诏了!然卿去之后，哪一个可任国家大事呢?王安石如何?”
韩琦奏对道:“王安石作翰林学士便有余，处辅弼的地位则不可。”神宗默然，韩琦知道神宗的意思，亦不申论，即告辞去了。神宗遂召王安石为翰林学士。不觉残年已过，仁宗乃诏改元做熙宁,是为熙宁元年。四月,王安石始至京师,从受翰林学士的任命，至此已经七越月了。神宗听得王安石到了不胜幸悦，即诏王安石越次人对。
神宗问道:“治国的要道以什么当先呢?”王安石奏对道:“择方法当先。”
神宗又问道:“唐太宗何如?”王安石又对道:“陛下当取法尧、舜，何必讲唐太宗呢? 尧、舜治天下的方法，至简单而不麻烦，至切而不迂阔，至易行而不难作。但后世的学者，因为不能通晓尧、舜的治术,所以他便说是高不可及。”
神宗道:“卿可谓责难于君了。朕自视眇躬，恐怕无以副卿的意思啊!但愿卿尽心尽意辅助联躬，使得达目的!”一日，群臣侍讲经席毕，群臣皆退，神宗独留王安石，赐坐更问治道。
神宗道:“朕有事要与卿从容议论的。朕观古人，像唐太宗必然要得着魏徵，汉昭烈帝必然要得着诸葛亮，然后才可以有为。魏徵、诸葛亮两个,真是不世出的人材啦!”王安石奏对道:“陛下真能作尧、舜，自然有皋、夔、稷、契的，真能作高宗，自然有傅说的。像魏徵、诸葛亮两个，都是有学问的人所卑视的，何足称道呢?以天下的广大，人民的众多，百年的承平，学者不能说不多，然而总愁无人可以佐治。只因是陛下择方法未能明了，推诚信未能及至，虽是有皋、夔、稷、契、傅说般的贤臣亦将被小人所排挤，卷怀而去哪!”神宗道:“哪一个朝代没有小人呢?就是尧、舜的时候，尚且不能无四凶啊!”王安石复对道:“因为能够辨别四凶，把他们除去，这才成其为尧、舜啦!若使四凶得逞他们的谗慝，那么皋、爨、稷、契，又怎肯与他们同流合污，苟且食禄，而终身不去呢?”神宗听了，连连点首，信用王安石的心志，从此益加牢不可破了。
二年二月，复召富弼入朝，任同平章事，拟擢王安石为参知政事。唐介审知神宗的意思，乃入谏王安石不堪大任。神宗怫然道:“王安石文学不可任呢?经术不可任呢?”唐介答奏道:“王安石固是个好学的，但是泥古不化,所以议论很是迂阔。若是使他执政，必定多所变更，想治反乱了。”神宗不听，竟任王安石参知政事。至是，王安石遂奏请神宗行用新法。神宗准奏，即立制置三司条例司，掌经划邦计，变更旧法，调济天下利权。命王安石、陈升之总领制置三司条例司，协同办理。又命吕惠卿、苏辙并为检详文字，章惇为三司条例官，曾布检正中书五行公事。吕惠卿、曾布都小有才，事事迎合王安石意旨。王安石深信二人，不啻倚为左右手，故一同引用。于是王安石遂拿出他皋、夔、稷、契，傅说的学问，与吕惠卿、曾布等，酌定富国强兵的新法八条。
一、农田水利。派员分行诸路，相度农田水利，垦荒废，浚沟渠，酌量升科，吏民同役，不得隐瞒逃匿。
二、均输。宋凡州郡上输的官粮,官得徙贵就贱,因近易远，预知在京仓库所当办的，得以便宜蓄买。
三、青苗。农民播种青苗时，如果无钱播种，由国家借给，令出息二分，俟谷熟随夏秋税偿还国家。
四、免役。人民依等级缴纳免役钱于国家，得免劳役，国家将免役钱另募无职业人民充当役夫。
五、市易。四武京师置市易所，使购不卖的物品于官，或与官物交换，又备资贷与商人，依限纳息还本。
六、方田。要之以东南西北各千步为一方，计量田地，依地的肥瘠良窳而定税五等，人民按税则缴纳。
七、保甲。金体采古时民兵制度，十家为保，五百家为都保，都保置正副二人，领导保丁贮弓箭，习武艺。
八、保马。大攀设置官马，凡保甲愿养马的，每家得领养一匹，愿养二匹的，听岁一检验，有死病的补偿。
这八条新法，前六条称为富国之法，后二条称为强兵之法。当时朝廷诸臣，除附和王安石以外的，都不赞成这个新法,纷纷争议。王安石对反对的诸人道:“公等所以争论，都是因为没有多读书哪!”赵拚道:“这话就说错了!皋、爨、稷、契的时候，试问有什么书可读呢?”王安石不应。神宗独深信不疑，次第颁行天下。四月，任命刘彝、谢卿材、侯叔献、程颢、卢秉、王汝冀、鲁伉、王广廉八人，行诸路“农田水利法”，七月，任命薛向行淮、浙、江湖六路“均输法”:九月，诏先自河北、东京、淮南三路行“青苗法”;十二月，行“保甲法”、“免役法”。五年正月，行“市易法”;四月，行“保马法”，八月，行“方田法”，至是，王安石的新法悉行，而天下骚然，民间受苦痛已不堪言。朝里老成的一派，因议论新法，罢黜殆尽:如御史中丞吕诲出知邓州，知谏院范纯仁出知河中府，检详文字苏辙为河南府推官，宰相富弼出判亳州，知审官院孙觉出知广德军，御史中丞吕公着贬颍州，直史馆苏轼出为杭州通判,枢密使文彦博出判河阳,司马光罢知永兴军，朝贬夕谪，真个更仆难数。
这正是:
多数老成都罢政，一时新进尽登朝。
要知王安石的新法，后来效果如何，下回分解。