在河边与森林之间的一排树木后面，罗曼俯卧着将自己藏匿于落叶之下。
在他面前摆放着一杆对准上游的50口径军用狙击枪。
任何人看了都会认为这是一个出色的狙击手形象。
然而，他的眼神并不锐利，反而显得有些迷茫。
这是因为罗曼完全不相信安东能够把那只狡猾的美洲狮引到这里来。
“……”
罗曼环顾了四周。
这里离城市不远，是一个他非常熟悉的地方。
这片河岸沿直线延伸，形成了一片开阔的鹅卵石滩，
上面几乎没有植被遮挡，视野可以达到数百米之外，非常适合狙击。
但问题是，那头美洲狮非常聪明。
它不仅是野兽，还是一只丧尸，尽管只是在原始层面理解了枪械的危险性。
这使得它绝不会在没有任何掩护的情况下出现。
即使是穿过森林的小路，它也会经过长时间的观察，确认安全后才敢通过。
因此，罗曼对安东的计划持极大的怀疑态度。
即使有诱饵，他也不认为那只美洲狮会轻易出现在这条河岸边。
但是，罗曼没有阻止安东。
原因很简单。
他不想打击为了帮助他的人的积极性。
“……”
罗曼想到了安东和他的同伴们。
坦白说，他们是一群奇怪的人。
比如从摘下头盔的安东本人，还有那个看起来和他孙女很像、但交谈后发现仿佛生活在另一个世界的女孩艾米莉。
只有莎蒂这个小女孩还算正常，可爱得让人觉得安心。
而且，罗曼发现自己并不讨厌这些人。
虽然他们住在他的藏身处仅三天，但这段时间里他感到异常愉快。
这种感觉让他感到困惑。
难道自己那么孤独吗？
独自生活仅仅一年的时间，就已经被这些陌生人的善意所触动到无法自拔？
“呼……”
想到这里，罗曼叹了口气。
孤独？这对他来说是一种奢侈的情感。
他有更重要的事要做。
至今，奥莉薇亚被美洲狮拖走时的尖叫，以及那一刻的绝望画面，依旧在他的脑海中回荡。
那场景已经成为了他无数次噩梦的主题，永远不会淡去。
不知不觉中，当时的记忆变得清晰起来，罗曼重新振作精神。
强烈的愤怒和遗憾包围着他，刚才的孤独感瞬间消失无踪。
“我这是在干什么呢……”
罗曼低声自语。
既然根本不相信安东的话，自己却乖乖地在这里等待，真是可笑。
于是，他决定不再继续这场闹剧。
与其在这里浪费时间，不如主动去寻找那家伙的踪迹。
就在他准备起身的时候，
“吼！”
远处传来了一声野兽的咆哮。
听到这声音，罗曼的眼睛瞪得大大的，几乎要裂开一般。
不可能……
但确实如此。
这是他在梦中也未曾忘记的声音，那头美洲狮的咆哮。
罗曼咽了口唾沫，本能地将眼睛贴上了瞄准镜，对准声音传来的方向。
他集中了所有的注意力，在寂静中聆听。
刚才充斥着怀疑的心境早已消失无踪。
甚至来不及嘲笑自己的善变，他已经感受到了大地轻微的震动。
那巨大的美洲狮正以惊人的速度向这里奔来。
紧接着，
“……！”
数百米外，河对岸的一棵小树被连根拔起，美洲狮真的出现了。
几个月未见的面孔再次映入眼帘，罗曼的心跳加速。
但他没有看到安东的身影。
只见美洲狮像是被什么东西追赶似的，沿着河岸朝罗曼的方向狂奔而来。
罗曼不明白为什么它会这样，但他没时间去想那么多。
他全神贯注于瞄准镜中的景象，手中的枪，以及扣在扳机上的手指。
“吼。”
美洲狮猛烈地蹬踏地面，沿着河流向罗曼逼近。
它似乎被什么追赶着，疯狂地奔跑。
罗曼心中焦急万分，担心它随时可能冲出河岸，回到森林中。
但现在还不是时候。
罗曼冷静评估了自己的射击能力。
以目前的距离，还不足以一击命中正在快速移动的目标头部。
他需要美洲狮更靠近一些。
于是，罗曼等待着……
“……不行！”
就在距离即将合适之前，美洲狮突然转头看向了森林的方向。
看着它似乎打算冲进森林，罗曼的手指犹豫不决。
就在这时，
砰！
一声枪响划破了空气。
不是罗曼开的枪。
子弹是从美洲狮试图逃往的森林方向射来的。
连续的枪声从灌木丛中传出。
是安东吗？
罗曼闪过这个念头，但很快又集中注意力回到美洲狮身上。
“……！”
美洲狮再次改变了方向，朝着罗曼所在的位置狂奔过来。
原本数百米的距离瞬间缩短。
“呼……”
老人的口中呼出了热气。
他紧紧握住因兴奋而颤抖的枪身。
瞄准镜紧跟着美洲狮不断移动的头部。
然后，慢慢地，扣动扳机的手指开始施力。
“！”
终于，美洲狮注意到了罗曼的存在。
就在它双眼直视罗曼的那一刻，
轰！
一颗足以粉碎大象头骨的50口径子弹以超音速发射出去。
罗曼确信自己打中了目标。
然而，
砰！
美洲狮不可思议地扭动颈部，勉强躲开了致命一击。
那是它在看到枪口后本能做出的闪避动作。
但即便如此，它还是没能完全避开子弹。
弹丸擦过它的头部下方，巨大的冲击力撕裂了它的下颚和嘴巴。
喉咙也被撕开。
这一击让它再也不能进食，造成了致命伤。
如果它只是一只普通的美洲狮，此刻应该已经毙命。
“吼——！”
但它不是普通的美洲狮，而是丧尸。
这只变异兽对着夺走它下巴的罗曼发出了怒吼。
之前的谨慎和狡猾已不复存在，只剩下受本能驱使的怪物向着罗曼扑来。
罗曼脸上浮现了绝望。
他仿佛看到了自己被那锋利的爪子撕成碎片的未来。
然而，一个身影突然飞入了他的视线。
！
那是……艾米莉。
看到她的出现，罗曼震惊不已。
比起面对死亡，现在的情况更让他感到绝望。
但还没等他说出话来，
唰！
曾让他联想起自己孙女的那个黑发少女挥舞着血色的刀刃，将美洲狮的一条前腿整个斩断。
“吼——。”
失去一条腿的美洲狮痛苦地嚎叫着，一头栽倒在地。
艾米莉傲慢地俯视着它，目光冷酷而可怕。
“……”
罗曼呆呆地看着这一切。
这不可能发生。
他的大脑无法理解眼前的情景。
当罗曼陷入混乱之时，
艾米莉转过头来看着他。
她那双红色的眼睛恢复了平时的样子，温柔而又坚定地注视着老人。
面对这样的目光，老人吞了口唾沫，睁大眼睛。
他觉得她在责备自己。
为什么不赶紧开枪？
你说过一定会打中，那又是怎么回事？
这就像孙女在埋怨祖父一样，让罗曼咬紧了牙关。
他再次将眼睛贴上瞄准镜。
失去一条腿的美洲狮在地上挣扎着。
看到它那可怜的模样，罗曼感到一丝快意。
扳机被扣动了。
这一次，他准确地击穿了美洲狮的头部。
* * *
成功猎杀变异兽之后，
罗曼在美洲狮尸体前痛哭流涕了好一阵子。
安东和艾米莉没有说什么，只是静静地等着。
他们知道，这位老人背负的东西太多，简单的安慰是没有意义的。
那似乎永不停歇的悲泣声，随着时间的推移慢慢平息下来。
直到罗曼停止哭泣后一会儿，安东才开口问道：“你还好吗？”
罗曼的目光从美洲狮破裂的头颅缓缓转向安东。
他的眼神已经恢复了平静。
“……谢谢。”
罗曼首先做的是感谢。
他没有问艾米莉是如何突然出现的，也没有问她为何拥有那样的力量。
只是在安东面前低下了头。
“真的……谢谢。”
“不用谢。这是交易。只要你履行约定即可。”
“是啊，确实是这样。但即便如此，我还是很感激。”
罗曼摇摇晃晃地站了起来。
他走向美洲狮的尸体，确切地说是它的头颅。
凝视了一会儿后，罗曼皱起了眉头。
“本来应该把猎物的头做成标本，但这恐怕是不可能了。”
被三发大口径子弹击中的美洲狮头部已经不成形状。
于是，罗曼捡起了掉落在地上的美洲狮下颚。
从中拔出了一颗人类手掌大小的獠牙。
这几乎可以当作武器使用了。
罗曼复杂地看着这颗獠牙，然后抬起头。
“……我们现在回去吧。”
完成狩猎后，一行人返回了藏身处。
不过，罗曼立刻离开了藏身处，并且带走了那颗獠牙。
安东劝他休息一下，但他听说罗曼要去家人的坟墓那里，便没有再坚持。
不久后，夕阳西下，
罗曼带着泪痕满面回到了藏身处。
他看起来非常疲惫，但比之前轻松了许多。
“一切都结束了吗？”
“是的，都结束了。”
罗曼笑着说道。
“谢谢你。我终于卸下了沉重的负担。”
面对罗曼反复的感谢，安东只是点了点头。
罗曼意识到自己一直在重复同样的话，苦笑了一下。
“已经是吃饭的时间了。稍等一下，今晚由我来做饭。”
说着，他瞥了一眼旁边的房间。
那里存放着他为捕猎美洲狮而收集的各种武器。
曾经，每一件都是他费尽心思搜集来的。
但此时，老人看仓库的眼神就像是在看一个空荡荡的房间。
“啊，对了。你们需要武器吧？”
罗曼回头问安东。
安东点了点头。
“你们想要多少就拿多少。我现在不需要它们了。”
说完，罗曼走进了厨房。
听了这话，安东难得地感到一丝困惑。
想要多少就拿多少？
自从他成为拾荒者以来，这还是第一次听到这样的话。
“嗯……”
安东轻声应答，开始整理仓库里的物品。
仓库里不仅有手榴弹等投掷炸弹，还有阔刀地雷等安装式爆炸物。
甚至还有用这些爆炸物改造而成的陷阱。
此外，大口径子弹以及配套的枪支也一应俱全。
但大口径枪支安东已经有了。
他仍然保存着在匹兹堡使用的那把大型狙击枪。
只是缺少合适的子弹，正好这里有匹配的。
安东仔细挑选了一些武器，只拿走了他认为合适的报酬。
虽然罗曼说全部拿走也没关系，但这是安东的原则问题。
“好了，快来吃吧。今天大家都辛苦了。”
片刻后，罗曼端着丰盛的食物回来了。
艾米莉、莎蒂和罗曼围坐在一起享用晚餐。
这是继第一天之后的第二次共同用餐。
但安东没有加入，罗曼为他带来了食物，问道：“今天也不吃吗？”
“是的。”
“……真让人难过。”
安东惊讶地看着罗曼。
罗曼接着说道：“明天你们就要离开这里了。至少让我看看恩人的脸吧。”
这是个直接的要求。
安东，以及正在吃饭的艾米莉和莎蒂都看向了罗曼。
罗曼反而疑惑地歪了歪头。
“怎么，我说错什么了吗？”
只是要求看一下脸而已。
从常理来说，这并不是什么过分的要求。
所以安东想了想，
很快就判断按照罗曼的意思去做也不会有什么大问题。
“不是的……但可能会让你吃惊。”
“吃惊？因为你的脸？能有多难看？”
“不是长相的问题，我是丧尸。”
安东平淡地说。
罗曼皱起了眉头。
“什……什么？”
“你还想看吗？”
起初，罗曼以为这是玩笑，但很快他就意识到了周围严肃的气氛。
于是，他认真地点了点头，安东抬起了头盔的面罩。
看到里面的脸庞，罗曼张大了嘴。
“怎么可能……”
罗曼先是惊讶地看着安东，随后缓缓转头看向坐在旁边的艾米莉。
安东是丧尸这件事已经足够令人震惊了。
但这也意味着艾米莉这个女孩同样是个难以理解的存在。
究竟他们的身份是什么？
罗曼思考了一会儿，然后摇了摇头。
这些都不重要。
现在他只想好好招待恩人一顿饭。
“……没关系。这并不重要。倒是你一直单独吃饭，就是为了不让我看到你的脸吗？”
“是的。”
“那现在过来一起吃吧。你的那份我也准备好了。”
罗曼微笑着说。
安东没有拒绝罗曼的邀请。