京城郊外，细雨如丝，将土路浸得泥泞不堪。
来往的书生络绎不绝，他们有的紧了紧肩上早已湿透的包袱，有的抬头望了望天色，叹了口气。
贡院外人头攒动，各地举子排队等候入场，江云寒也在收到了江家村县令送过来的举人凭证，和池黎一同等候在外。
就在这时，前面突然传来一道哄闹声响。
“哟，这不是青州来的刘公子吗？”一个阴阳怪气的声音传来。
只见一个身着锦缎华服的年轻男子摇着折扇走来，身后跟着几个家丁模样的人。
男子面容俊秀却透着轻浮，腰间玉佩叮当作响。
“在下正是刘思哲，不知阁下是？”刘思哲拱手行礼。
男子“啪”地合上折扇，用扇尖挑起刘思哲的下巴：“连我周荣都不认识，也敢来京城赶考？”
周围几个华服公子哄笑起来。
“周公子见谅，在下初来京城，见识浅薄。”刘思哲强压怒火，保持礼数。
周荣上下打量着江云寒寒酸的衣着，嗤笑道：“就你这穷酸样，也配进贡院？别是偷了谁的考引吧？”说着突然伸手去扯刘思哲的衣襟，“让我看看你的考引是真是假！”
刘思哲急忙护住胸前：“周公子请自重！考引乃朝廷所发，岂容轻辱？”
“还敢顶嘴？”徐荣脸色一沉，对身后家丁使了个眼色，“给我搜！这穷书生定是假冒的举人！”
两个彪形大汉一左一右架住刘思哲，第三个人粗暴地撕开他的前襟，考引飘落在地。
周荣一脚踩上去，冷笑道：“现在没了考引，看你怎么进场！”
周围学子纷纷低头，无人敢言。
监门的官员远远看见这边骚动，却装作没看见，转身进了贡院。
池黎淡淡收回目光，仔仔细细的替江云寒整理衣着，“这么多举人，考试紧张吗？”
“哥哥，我好歹活了那么久，这凡间的玩意儿我肯定行啊。”江云寒失笑。
“这周荣好像是英国公府那位的弟弟吧。”江云寒随意的开口。
在路过周荣他们时，踢了一脚石子，石子直接重重的打在了周荣的头上。
周荣直接华丽丽的倒在了地上，周围几个跟班焦急查看起来。
刘思哲也被眼前这戏剧性的一幕看得一愣一愣的。
“别傻站着了，考试要开始了。”江云寒走过，随口提醒道。
刘思哲回过神来，看了一眼江云寒的背影，也跟着走了进去。
贡院内鸦雀无声，唯有笔尖划过纸面的沙沙声此起彼伏。
江云寒缓缓卷起考卷。
“这位举子，你在做什么？”监考官皱着眉头走近。
江云寒站起身，双手奉上考卷：“学生交卷。”
考场内顿时一片低哗。几个考生抬头张望，眼中满是惊诧。
按规定，考试要持续三日，提前交卷者极少，更别说开考仅半个时辰就离场的。
监考官接过考卷，检查了一下上面的名字：“江家村江云寒？你可想清楚了？”
“想清楚了。”江云寒随手放下考卷，头也不回的离开了考场。
城西十里处的杏花岭，此刻正是花事最盛之时。漫山遍野的粉白花朵如云似霞，微风拂过，花瓣纷扬如雪。
游人三三两两，或吟诗作对，或席地饮酒，好不风雅。
江云寒沿着小径缓步而上，池黎在他身侧，陪着他静静观赏。
他们走到一处僻静的凉亭，远眺山脚下蜿蜒的河流和远处的京城轮廓。
在等待放榜的这些天，池黎和江云寒到处游山玩水，观看这京城繁华。
说起来，他们还没有好好享受过这个世界，一路都在为剧情奔波。
“哥，上次我们打伤的那个冥老，似乎走火入魔了，已经好些天没来过封禁之地了。”江云寒像是想起了什么，开口说道。
“嗯。”池黎点头。
“哥，好像一点都不惊讶。”
“他修为虚浮，根基不稳，走火入魔是必然的。”池黎也不惊讶，似乎早就有所预料。
“哥哥，我有些困了。”江云寒伸了个懒腰，靠在池黎身上。
“你这身体，毕竟是个书生，睡吧。”池黎保持不动，尽量让江云寒更舒服一些，轻声安慰。
同一时刻
贡院阅卷房中，十余名文官正伏案批阅考卷。烛火摇曳，映照出一张张疲惫的面容。
礼部侍郎李文翰叹了口气，揉了揉酸胀的眼睛，伸手去取下一份考卷。
“咦？”他的手停在半空，发现这一叠考卷中竟有一份异常单薄。
通常考生三日写就的策论，至少也有十余页，而这份只有薄薄三页。
他展开考卷，只见字迹清峻挺拔，如松枝横斜，自有一番风骨。
更奇的是，这考卷上竟有点点银辉，在烛光下若隐若现，恍若星辰。
“《论古今变法得失》...”李文翰轻声读出题目，目光落在开篇第一句上，顿时如遭雷击。
“天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。变法者，非为变而变，实因时势不得不变...”
他的声音不自觉地提高，引得周围几位同僚纷纷抬头。
李文翰浑然不觉，完全被考卷内容吸引。
这篇策论虽短，却字字珠玑，将历代变法得失剖析得淋漓尽致，更提出“法无新旧，适于时者为良”的惊人见解。
“李大人，何事如此入神？”一位同僚好奇地凑过来。
李文翰如梦初醒，将考卷递给同僚：“王兄请看，此文如何？”
王大人起初不以为意，但读了数行后，面色渐渐凝重。待读完全篇，他长叹一声：“此文...当为今科魁首！”
“什么文章能让王兄如此推崇？”其他阅卷官纷纷围拢过来。考卷在众人手中传阅，惊叹声此起彼伏。
“这简直惊为天人，让人眼前一亮...”
“短短三页，竟道尽千年治乱之理！”
“此子必成大器！”
“快，看看是哪位举子？竟然这般有才。”
当众人看到是江云寒名字后，都愣了，他们对这个半个时辰就交卷的江云寒还是有印象的。
“竟然是他。”几人面面相觑，不知该如何。