“鼹鼠。”乾隆微微仰头，提高音量，醇厚的嗓音在空旷的大殿内回荡，试图召唤那位最得力的心腹前来。
可话音刚落，映入眼帘的竟是蛮牛那高大却有些畏缩的身影。
只见蛮牛“扑通”一声跪地，动作干脆利落，仿佛要借此宣泄内心的惶恐，头埋得极低，几乎要触碰到地面，声音颤抖得如同秋风中的落叶，“请主子责罚。”
原来，这几天，因云儿离奇失踪一事，乾隆整个人被焦虑笼罩，满心满眼都是寻找云儿的踪迹，没顾得上细细清算蛮牛的失职之罪，没想到这蛮牛竟还敢在这风口浪尖上，主动往跟前凑，当真是“哪壶不开提哪壶”。
此刻，乾隆瞧见蛮牛，积压许久的怒火瞬间被点燃，仿若干柴遇上烈火，熊熊燃烧起来。
那怒火在他胸腔内翻腾，刚要张口责罚，蛮牛却抢先一步，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一物，双手虔诚地捧起，如同捧着世间最珍贵的宝物，战战兢兢地说：“主子，这是云主子上山之前交给奴才的，她说让奴才好好保管，是奴才辜负了两位主子的信任，请主子责罚。”
乾隆定睛一看，竟是云儿平日里从不离身的贴身之物，那熟悉的纹理，温润的触感，瞬间勾起了他无数美好的回忆。
他的心猛地一颤，仿若被一只无形的手轻轻拨动了心弦，起身缓缓取回这枚饱含深情与回忆的令牌，到嘴边的责罚之语，就像被施了定身咒，终究还是咽了下去。
他深知，云儿生性善良，若云儿在，定然不愿瞧见蛮牛因为一时疏忽，便落得个身首异处的悲惨下场，那会让她柔肠寸断的。
乾隆深吸一口气，极力收敛周身散发的如同实质般的威压，冷冷开口，“死罪可免，活罪难逃。
罚你两个月的俸银，还有，朕要再给你一个任务，这次若再出差错，你就给朕离开暗卫队伍，永不再用。”
蛮牛听闻，简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得大大的，嘴巴微张，仿若听到了什么天方夜谭。
他原以为此番在劫难逃，必死无疑，一时之间竟愣在原地，像根木头桩子，没反应过来。
乾隆瞧着蛮牛这副傻愣愣、不知所措的模样，无奈地摇了摇头，语气中带着几分不耐，“怎么？真不想干了？”
蛮牛这才如梦初醒，急忙拼命摇头，头摇得像拨浪鼓一般，“没有，请主子吩咐！”
乾隆下意识地握紧手中的令牌，指关节因为用力而微微泛白，目光冷峻得仿若寒夜中的冰刀，一字一句地叮嘱，“监视这个萧云，你应该已经知道她不是云儿。
朕目前还不确定她要搞什么名堂，但你千万要记住，若非迫不得已，不许现身。
朕给你的任务只有一个，像只敏锐的猎犬一样，密切留意有没有人和她暗中联络，还有，绝不能让她做出任何有损云儿名声之事，你要把她盯紧看牢了。
一旦发现情况不对，朕许你先斩后奏，虽然她和云儿长得一样，但她不是云儿，可在后宫众人看来，她就是云儿，你能听明白朕的意思吗？”
乾隆目光如炬，紧紧盯着蛮牛，话语中透着不容置疑的威严。
蛮牛人如其名，空有一身蛮力，脑子却不太灵光，此刻被主子这一连串复杂的话绕得晕头转向，他抬起头，眼神迷茫，结结巴巴地回道：“主……主子，没太听懂。”
乾隆见状，无奈地叹了口气，语气放缓，尽量说得通俗易懂，“就是叫你监视她，如果她有任何异常你就立刻出手，先将她带走，关在暗卫地牢，这回听明白了吗？”
蛮牛这次终于听懂了，如获大赦，连忙磕头，“奴才遵旨。”
乾隆觉得跟他说话实在是有些心累，挥了挥手，“行了，你退下吧。”
蛮牛行了一礼，转身，脚步匆匆地离去。
一时间，养心殿内只剩下乾隆一人，孤寂之感仿若潮水般汹涌袭来。
他缓缓坐回龙椅，手指轻轻抚摸着手中的令牌，眼神渐渐迷离，陷入了往昔的回忆之中。
“云儿，朕曾跟你说过，有朝一日你若想离开，只要持此令牌，不会有人阻拦。”乾隆的声音轻柔，仿若在对恋人低语，又透着无尽的伤感。
“可没成想你第一次用令牌离开皇宫竟是这等境地，你在哪？朕真的好想你，你会回来的，对吧？哪怕你回来的目的只是要杀朕，云儿，朕在这等你。”
说着说着，乾隆心中压抑已久的悲伤再也忍不住，泪水夺眶而出，一滴滴无声地滴落在那冰冷的令牌之上，溅起微小的水花，仿若他破碎的心。
延禧宫内，令妃身着一身旗装，妆容淡雅，正坐在窗边的榻上，手中漫不经心地翻着一本诗集。
宫女在一旁轻声禀报，“娘娘，听闻萧妃娘娘昨天回来了。”
令妃手顿了顿，抬眸，眼中闪过一丝惊讶与思量，她太清楚皇上对萧云的宠爱程度了，以往萧云在时，乾隆的目光几乎都黏在她身上，那千般呵护、万般宠溺，后宫众人皆看在眼里。
这般情形下，自己若是贸然前去探望，万一触了皇上的逆鳞，或是引得萧云不快，可就不妙了。
思及此处，令妃轻轻叹了口气，将诗集放在一旁，轻声道：“还是先等一等吧，过些时日再去不迟。”
然而，谁能料到，不过一夜之间，宫中风向突变。
第二天，一则惊人的消息如旋风般传遍后宫——萧妃失宠了。
据说，皇上命萧云去了东暖阁，自此之后，乾隆的身影再未在萧云身边出现过。
这消息仿若一颗投入平静湖面的石子，激起千层浪，后宫众人议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上。
令妃在延禧宫内听闻此事，不禁微微皱眉，心中满是疑惑，“皇上这是又变心了吗？这转变也太突然了些。”
她思索片刻，还是站起身来，对宫女吩咐道：“去把前些日子新做的糕点拿来，那是萧云平日里最爱吃的，准备一下，本宫要去看看她。”