到了坤宁宫门口，值守的小太监赶忙迎上前，毕恭毕敬地弯腰行礼。
而后将他拦下，声音虽低却清晰，“十二阿哥，皇后娘娘脸伤着了，需要休养，还请您改日再来。”
永璂一听，心中满是失落，那好看的剑眉紧紧蹙起，形成一个小小的“川”字，可他生性执拗，哪肯轻易离去。
昨日他听说皇额娘受伤，第一时间就来探望，可未能见着皇额娘，今日便又早早候在殿外，再次求见。
殿内，皇后正坐在榻上，容嬷嬷站在一旁，手中捧着药碗，小心翼翼地为皇后敷脸。
药汁黑褐浓稠，散发着一股刺鼻的味道，可皇后仿若未觉，眼神空洞地望着前方。
容嬷嬷有些不解，“娘娘，您怎么不见十二阿哥？”
皇后心中酸涩，眼眶微红，咬着下唇道：“本宫这副模样，如何见他？
况且，本宫这般无用，又怎对得起他。
皇上宁可带着，年仅两岁的十五阿哥南巡，都不愿带上永璂，这让本宫如何咽下这口气！”
容嬷嬷瞧着皇后这般模样，心疼不已，轻声劝慰：“娘娘，咱十二阿哥多孝顺，您就见见他吧。”
皇后却猛地摇头，泪水夺眶而出，如断了线的珍珠般簌簌滚落，“本宫不能见，本宫这张脸……”
顿了顿，她似是想到什么，眼中满是狐疑与愤怒，转头看向容嬷嬷，问道：“容嬷嬷，你说皇上昨日那话是何意？
他是不是已经暗中，将继承人定了下来？你说，会是谁？”
容嬷嬷昨日也在一旁，亲耳听闻了乾隆所言。
可皇储之事，牵涉甚广，她哪敢随意揣测、贸然开口。
犹豫片刻，才嗫嚅道：“娘娘放宽心，不管怎么说，咱十二阿哥，不比别人差，那也是文武双全，而且又是嫡子，身份尊贵着呢。”
谁知这一番话，非但没安慰到皇后，反倒如同一把盐撒在她的伤口上。
皇后冷哼一声，眼中满是怨怼：“你没听皇上说吗？嫡子又如何。
身份尊贵又怎样？本宫如今倒怀疑，皇上是铁了心，想立十五阿哥为储君。”
容嬷嬷见皇后情绪愈发激动，面露难色，不敢再多言。
皇后却似是陷入执念，嘴角噙着一抹阴狠的笑意，咬牙切齿道：“既然皇上如此无情。
那本宫还顾及什么，皇上不是一心想去南巡吗？那本宫就送他一程。”
容嬷嬷大惊失色，她本意不过是想让皇后为十二阿哥谋些福利，多在皇上面前争取些机会。
可万万没想到，皇后竟起了这般大逆不道的心思。
她慌忙上前，拉住皇后的衣袖，急切地劝道：“皇后娘娘三思啊！
这事儿一旦败露，那可是株连九族的大罪，万万使不得！”
皇后坐在那雕花梨木椅上，脊背挺得笔直。
她脸色阴沉得可怕，眼中闪烁着决绝的光芒。
任容嬷嬷在旁苦苦哀求，她却心意已决，猛地一挥手，语气冰冷生硬，“嬷嬷不必多言。
皇上既然如此无情，那本宫也无需有意。
你即刻去给巴朗传令，叫他提前做好周全准备。
待皇上离宫之后，让他瞅准合适的时机便动手，绝不可贻误战机。”
容嬷嬷面露惊恐之色，嘴唇嗫嚅着还欲再劝。
可瞧着皇后那不容置疑的模样，终是无奈地叹了口气，领命而去。
皇后独自坐在空荡荡的宫殿里，眼神渐渐放空。
她嘴角勾起一抹阴狠的笑意，已然沉浸在乾隆遇刺、十二阿哥登基的“美梦”之中。
只是这梦再美，终究不过是虚幻泡影，怎会轻易成真。
养心殿内，乾隆下了早朝之后，龙行虎步迈入殿中，身上的朝服，随着步伐沙沙作响，还散发着朝堂之上威严庄重的气息。
他端坐在那雕龙刻凤的龙椅之上，微微抬手，示意小路子传唤几位心腹大臣前来议事。
不多时，几位大臣鱼贯而入，皆身着朝服，神色恭敬谨慎。
乾隆目光威严地扫视一圈，声如洪钟，下了明旨，“张廷玉，朕准备微服出巡。
朕命你监国，代行朕事，一应事务，皆需谨慎处置。”
张廷玉赶忙出列，跪地谢恩，口中高呼，“臣遵旨，定不负圣上所托。”
乾隆又和其他大臣一一交代了诸多关乎朝堂民生的事务，见诸事安排妥当，这才微微摆手，命他们退下。
待大臣们离去，乾隆紧绷的神情才稍稍松弛，他抬手揉着紧皱的额头，似是想要揉散这连日来的疲惫与操劳。
在他众多的子嗣之中，细细思量下来，唯有永琪还算是有些才情、胆识，能入得了他的眼。
这一次，南巡，路途艰险，变数诸多，让他留在京城，也当是给他一个历练、崭露头角的机会吧。
念及此处，乾隆清了清嗓子，扬声喊道：“小路子。”
小路子正在殿外候着，听得传唤，立刻以最快的速度小碎步奔进内殿，“扑通”一声跪地，声音清脆响亮，“奴才在。”
乾隆目光随意一扫，瞥见小路子脸上那尚未完全消退的淤青。
他微微皱眉，语气放缓，“你脸上这伤，还未好利索，日后做事可得小心着些。”
小路子闻言，眼眶瞬间湿润了。
他在这宫中伺候多年，平日里哪曾受过这般关心，当下哽咽着回道：“奴才遵旨，谢皇上体恤。”
乾隆这才重新端正坐姿，下达命令，“去将五阿哥叫来，朕有话要和他说。”
小路子连忙领命而去。
乾隆重新靠坐在龙椅之上，拿起朱笔，开始批阅奏折。
殿内一时静谧无声，只有笔尖在奏折上划过的沙沙声。
永和宫的书房内，阳光透过雕花窗棂，仿若细碎的金子洒落在地上，给屋内镀上了一层暖黄。
永琪身姿挺拔地坐在书桌前，手中捧着一本兵法，正全神贯注地研读着。
这些时日，于他而言，仿若置身于春日暖阳之下，过得实在是惬意舒坦。
正当他沉浸于兵法要义之时，屋外传来一阵急促的脚步声，紧接着是小路子尖细的嗓音，“五阿哥，皇上有旨，命您即刻前往养心殿。”