城西，是赵盐商的盐场所在地。高耸的围墙，森严的守卫，将这片区域与外界隔绝开来，如同一个独立的王国。顾长渊换上一身粗布麻衣，将自己装扮成一个贩卖杂货的小商贩，混迹在人群中，朝着盐场大门走去。
徐凛风紧随其后，眉宇间满是担忧。“大人，此行太过冒险，不如让我代劳。”
顾长渊摇了摇头，“只有亲眼所见，才能掌握最真实的情况。你留在此处，随时接应。”
城门守卫例行检查，顾长渊不动声色地递上几枚铜钱，守卫掂量了一下，便挥挥手放行。进入盐场，里面是一片忙碌的景象。盐工们来来往往，搬运着沉重的盐袋，空气中弥漫着浓烈的咸腥味。
顾长渊装作四处兜售货物，实则暗中观察着周围的一切。他注意到，盐场的产量似乎比往年要低，许多盐池都处于闲置状态。一些盐工聚在一起窃窃私语，脸上带着不满的神情。
“这位小哥，你这货怎么卖？”一个精瘦的男子拦住了顾长渊，眼神中带着一丝怀疑。
顾长渊心中一凛，不动声色地回答：“这位客官，我这都是些小玩意儿，不值几个钱。”
精瘦男子拿起一个木雕仔细端详，又问道：“你看着面生，以前没见过你啊。”
“小的是从外地来的，第一次来这里做生意。”顾长渊强作镇定，脸上挤出一丝笑容。
精瘦男子没有再追问，放下木雕转身离去，但他的眼神却一直停留在顾长渊的身上。
顾长渊知道自己已经引起了怀疑，必须更加小心谨慎。他继续在盐场内游走，寻找着更多线索。
穿过一片盐池，他来到一处较为僻静的院落。这里戒备更加森严，门口站着两名魁梧的守卫。顾长渊注意到，不时有人进出，神色匆匆，似乎在秘密商议着什么。
他悄悄靠近，想要听清里面的谈话，却突然听到一个熟悉的声音。
“李监工，事情办得怎么样了？”
是赵盐商！
顾长渊心中一震，屏住呼吸，努力想要听清里面的对话。
“老爷放心，一切都按照您的吩咐进行。新政的推行已经受到了严重的阻碍，产量下降，民怨四起……”一个谄媚的声音响起，正是盐场监工李监工。
赵盐商满意地笑了笑，“很好，只要我们继续施压，朝廷迟早会放弃新政。到时候，这盐铁生意还是我们说了算！”
顾长渊握紧了拳头，心中怒火翻涌。他终于明白了，盐铁产量的下降并非偶然，而是赵盐商和钱铁厂主故意为之！他们为了维护自身的利益，竟然不惜破坏新政，损害国家和百姓的利益！
他强忍着心中的愤怒，继续听着里面的对话，想要了解更多细节。突然，院落的门打开了，李监工走了出来。
他一眼就看到了躲在暗处的顾长渊……
“你是什么人？！”李监工厉声喝问，锐利的目光如同鹰隼般盯住顾长渊。顾长渊心中暗叫不好，却强装镇定，脸上堆起谄媚的笑容：“这位大哥，小的是个卖杂货的，不小心迷了路……”
李监工显然不信，他上下打量着顾长渊，眼中满是狐疑：“迷路？你手里拿的是什么？”
顾长渊连忙举起手中的木雕：“就是些小玩意儿，想卖给盐场的兄弟们。”
李监工一把夺过木雕，仔细端详了一番，冷笑道：“就凭这些破烂玩意儿，也想混进盐场？我看你是别有用心！”
话音刚落，两名守卫便一左一右将顾长渊架了起来。顾长渊心中焦急，却不敢轻举妄动，他知道，一旦暴露身份，后果不堪设想。
就在这时，一个肥胖的身影从院内走了出来，正是赵盐商。他眯着眼睛，上下打量着顾长渊，沉声问道：“怎么回事？”
李监工连忙上前禀报：“老爷，这小子鬼鬼祟祟，在盐场里四处游荡，形迹可疑。”
赵盐商走到顾长渊面前，仔细端详了一番，眼中闪过一丝疑惑：“我怎么觉得你有些眼熟？”
顾长渊心头一紧，强作镇定，低着头不敢与他对视。
“老爷，我想起来了！”李监工突然惊呼，“这小子跟朝廷那个顾长渊长得有些像！”
赵盐商闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝狠厉：“把他带进去！”
顾长渊被带进院落，心中忐忑不安。他明白，自己必须尽快找到脱身之计。
院内，钱铁厂主正坐在椅子上，与赵盐商商议着什么。看到顾长渊被带进来，钱铁厂主也露出了惊讶的神色：“这不是顾大人吗？怎么穿成这副模样？”
顾长渊强作镇定，冷笑道：“钱老板，好久不见。”
“顾大人深夜造访，不知有何贵干？”赵盐商语气冰冷，眼中充满了敌意。
顾长渊深吸一口气，故作轻松地说道：“听说两位生意做得风生水起，特来讨教一二。”
“讨教？”赵盐商冷笑一声，“顾大人怕是醉翁之意不在酒吧？”
顾长渊没有回答，他知道，现在说什么都是多余的。
三人沉默了片刻，赵盐商突然开口说道：“既然顾大人来了，就别急着走。我们正好有些事情要商量。”
他朝李监工使了个眼色，李监工立刻将门关上，房间内的气氛顿时变得紧张起来。
“顾大人推行的新政，可是让我们损失惨重啊。”赵盐商语气阴沉，眼中闪烁着寒光。
“成王败寇，愿赌服输。”顾长渊淡淡地说道。
“哼！我们还没输！”钱铁厂主猛地一拍桌子，怒吼道，“我们已经联合了朝中不少官员，准备弹劾你！到时候，看你还怎么嚣张！”
顾长渊心中一沉，他知道自己已经陷入绝境。但他表面上却不动声色，冷笑道：“就凭你们几个跳梁小丑，也想扳倒我？”
“有没有这个本事，我们走着瞧！”赵盐商恶狠狠地说道。
他们继续密谋，商讨着如何进一步抹黑新政，如何买通更多官员弹劾顾长渊。每一个字都像一把尖刀，刺痛着顾长渊的心。他必须尽快找到他们的罪证，才能扭转乾坤。
他悄悄地环顾四周，寻找着任何蛛丝马迹。目光落在了墙角的一个上了锁的木箱上……他慢慢地挪动脚步，朝着木箱走去。“李监工，你去把……”赵盐商突然吩咐道。
李监工应声而出，顾长渊心头一紧，机会稍纵即逝。他装作无意地踢了踢墙角的木箱，发出沉闷的声响。“这是什么？”顾长渊故作好奇地问道。赵盐商不耐烦地挥挥手：“一些杂物罢了，顾大人还是关心关心自己的处境吧。”
趁着他们不注意，顾长渊不动声色地继续观察房间，试图寻找更多线索。屋内陈设简单，除了几张桌椅和一个书柜外，别无他物。书柜上的书籍摆放整齐，没有一丝凌乱，显然是经过精心整理的。顾长渊的目光扫过书脊，都是些寻常的账簿和文书，并没有什么特别之处。他走到书柜前，装作翻阅书籍，实则仔细观察着书柜的每一个角落，希望能找到一些蛛丝马迹。然而，除了灰尘之外，一无所获。
他暗自叹息，看来赵盐商和钱铁厂主十分谨慎，重要的账目和文件都藏得很深。他不死心地继续在房间里搜索，目光落在了墙上的一幅山水画上。他走上前，轻轻敲了敲画框，发现画框后面似乎是空的。难道……？他心中一动，正要伸手去探查，突然听到门外传来脚步声。
顾长渊连忙收回手，装作欣赏画作的样子。房门打开，李监工走了进来，手里端着茶水。“顾大人，请用茶。”他皮笑肉不笑地说道。顾长渊接过茶杯，不动声色地观察着李监工的神情，希望能从中看出一些端倪。然而，李监工的表情却如同死水一般，毫无波澜。
正当顾长渊一筹莫展之际，他无意中瞥见窗外一个身影一闪而过。他心中一动，悄悄走到窗边，透过窗棂向外望去。只见一个衣衫褴褛的小盐工正鬼鬼祟祟地躲在墙角，似乎在偷听屋内的谈话。顾长渊心中燃起一丝希望，或许这个小盐工知道一些内幕。
他趁着众人不注意，悄悄溜出房间，来到小盐工面前。小盐工看到顾长渊，吓得脸色苍白，转身就想跑。顾长渊一把抓住他，低声说道：“别怕，我不是坏人。我想向你打听一些事情。”
小盐工战战兢兢地看着顾长渊，不敢说话。顾长渊费尽口舌安抚他，承诺不会泄露他的身份，并且会给他一些好处。小盐工犹豫了片刻，终于答应透露一点消息。他刚要开口，突然听到身后传来一声怒吼：“你在干什么？！”
赵盐商的人发现了顾长渊的身份，他们立刻将他围起来，想要抓住他问罪。顾长渊心中暗叫不好，他知道自己已经暴露了。他一边寻找逃脱的机会，一边思考应对之策。
“拿下他！”赵盐商的声音如同炸雷一般，在院子里回荡。