风沙扑面，旌旗猎猎。顾长渊和徐凛风抵达边疆重镇，连日的奔波让两人都显得风尘仆仆。城门巍峨，守卫森严，一股肃杀之气弥漫在空气中。马将军身披铠甲，早早便在城门口等候，远远望见两人，他便迎了上来。
“顾大人，徐先生，一路辛苦了。”马将军拱手笑道，语气热情，但眉宇间却带着一丝不易察觉的焦虑。
顾长渊翻身下马，回了一礼，“马将军客气了，不知边疆粮仓如今情况如何？”他开门见山，直奔主题。
马将军的笑容一僵，搓了搓手，眼神闪烁，“这个……恐怕……”
顾长渊敏锐地捕捉到了马将军的异样，心中疑惑更甚。“马将军，可是有什么难言之隐？”
马将军叹了口气，将两人迎入城内。“顾大人，徐先生，我们边走边说。”
三人并肩而行，穿过热闹的街市，朝着军营方向走去。沿途百姓面黄肌瘦，衣衫褴褛，与城中士兵的精良装备形成鲜明对比，让顾长渊心中隐隐不安。
“粮仓的存粮，前些日子遭遇鼠患，损失严重……”马将军吞吞吐吐地解释道，语气中带着一丝难以掩饰的勉强。
徐凛风眉头紧锁，“鼠患？如此严重的鼠患，为何没有上报朝廷？”
马将军脸色一变，支吾道：“此事……事发突然，末将正准备上报……”
顾长渊没有打断马将军，只是静静地听着，眼神却越来越冷。他注意到，城中士兵的巡逻路线和布防都显得有些奇怪，与他以往所见的军营部署大相径庭。一些重要的关卡和战略要地，反而兵力薄弱，而一些无关紧要的地方，却重兵把守。
“马将军，”顾长渊停下脚步，指着远处一座地势险要的山峰，“为何此峰没有驻军？”
马将军顺着顾长渊的目光看去，脸色微微一变，“那座山峰……地势险峻，易守难攻，驻军意义不大……”
“易守难攻，正是我军应该占据的要地。”顾长渊语气平静，却带着不容置疑的威严，“若是敌军占据此峰，后果不堪设想。”
马将军额头上渗出细密的汗珠，眼神闪烁不定，“顾大人有所不知，那山峰……常有猛兽出没，士兵不敢驻守……”
顾长渊心中冷笑，这番解释漏洞百出，更加坚定了他的怀疑。他转头看向徐凛风，徐凛风也微微点头，显然也察觉到了其中的蹊跷。
“马将军，”顾长渊语气沉了下来，“本官此番前来，身负皇命，调查边疆叛乱之事。还望将军能够全力配合，不得有任何隐瞒。”
马将军脸色煞白，嘴唇颤抖着，却说不出话来。
“带我们去军营。”顾长渊语气不容置疑。
马将军深吸一口气，最终还是点了点头，带着顾长渊和徐凛风朝着军营走去。他走在前面，脚步沉重，背影显得有些佝偻，像一座即将崩塌的山峰。“大人，军营重地……”他刚开口，便被远处传来的急促马蹄声打断。
尘土飞扬中，一骑快马疾驰而来，马上骑士身着戎装，神色慌张。待到近前，骑士翻身下马，单膝跪地，向马将军禀报道：“将军！叛军异动，恐有大举进攻之势！”
马将军脸色大变，“怎么回事？细细说来！”
骑士语气急促，“叛军在黑风峡谷集结，人数众多，斥候回报，他们似乎准备攻打……”他顿了顿，瞥了一眼顾长渊和徐凛风，压低声音道：“攻打……飞云关。”
飞云关是边疆重镇的咽喉要道，一旦失守，后果不堪设想。顾长渊心中一沉，看来这叛乱比他想象的还要严重。他正要开口，却被一旁的陈使者打断。
“马将军，军情紧急，还是先商议对策吧。”陈使者上前一步，挡在顾长渊面前，皮笑肉不笑地说道，“顾大人和徐先生初来乍到，对边疆情况还不熟悉，还是先在营中休息，待我等商议妥当，再向两位禀报。”
顾长渊眼神一冷，“陈使者，本官奉皇命前来调查叛乱，理应知晓军情。”他转向马将军，“马将军，请带我去查看军事地图和情报资料。”
马将军面露难色，看了看陈使者，又看了看顾长渊，一时不知该如何是好。
刘校尉见状，上前一步，拱手道：“顾大人，您初来乍到，对边疆情况不甚了解，贸然插手军务，恐引起将士们的不满啊。”
“刘校尉此言差矣，”徐凛风淡淡说道，“顾大人是钦差大臣，有权过问一切军务。况且，如今叛军压境，正需要顾大人运筹帷幄，稳定军心。”
刘校尉冷笑一声，“徐先生，你不过是个文弱书生，懂什么军务？顾大人虽然是钦差，但也不能越俎代庖，扰乱军纪！”
几名将领也纷纷附和，对顾长渊指指点点，言语中颇有不敬。顾长渊不动声色地观察着这些人的反应，心中已然有了几分计较。
陈使者见状，更加得意，“顾大人，您也看到了，将士们对您颇有微词，为了避免军心不稳，您还是先回营休息吧。”
顾长渊目光如炬，扫过众人，最终落在陈使者身上，“陈使者，你似乎很不想让我插手军务？”
陈使者脸色微变，强笑道：“顾大人说笑了，下官只是为了大局着想。”
“是吗？”顾长渊冷笑一声，“既然如此，那就请陈使者将军事地图和情报资料送来，本官就在营中查看。”
陈使者还想推脱，却被顾长渊凌厉的目光逼退，只得答应下来。
待陈使者离开后，顾长渊对马将军说道：“马将军，带我去看看城防部署。”
马将军犹豫了一下，最终还是点了点头，带着顾长渊和徐凛风朝城墙走去。刘校尉和几名将领紧随其后，眼神中充满了敌意。
走在城墙上，顾长渊仔细观察着城防布局，心中疑虑更深。城墙虽然高大坚固，但一些关键位置却缺乏必要的防御工事，而且士兵的士气低落，巡逻松懈。
“马将军，”顾长渊指着城墙一处缺口，“为何此处没有设置防御工事？”
马将军支吾道：“此处地势险峻，易守难攻，无需设置……”
顾长渊打断了他，“易守难攻，正是我军应该加强防御的地方。若是敌军从此处突破，后果不堪设想。”
马将军额头上渗出冷汗，不知该如何作答。
顾长渊没有再追问，而是转身看向城外，目光落在远处连绵起伏的山峦上。
“徐凛风，”顾长渊沉声说道，“我们去城外走走。”
城外风声萧瑟，黄沙漫天。顾长渊裹紧披风，沿着崎岖的山路缓缓前行。徐凛风紧随其后，不时抬头望向四周，眼神中带着一丝警惕。
“为何要亲自前来？”徐凛风低声问道。
“眼见为实。”顾长渊目光坚定，“朝中汇报和军中将领所言，总让我觉得有些不对劲。我想看看这边疆百姓，他们对叛乱的看法，或许能给我们一些启示。”
他们来到距离边关最近的一个小镇。小镇萧条冷清，店铺大多关门闭户，街上行人寥寥，每个人脸上都写满了恐惧和不安。顾长渊和徐凛风走进一家尚在营业的茶馆，要了两碗粗茶，默默地听着周围的谈话。
“听说叛军又开始集结了，这次怕是要打过来了……”一个老者低声说道，语气中充满了担忧。
“唉，也不知道这日子什么时候是个头啊。”另一个中年男子叹气道，“朝廷的军队也不见动静，难道就让我们这样任人宰割吗？”
“嘘，小声点！小心隔墙有耳！”一个年轻人紧张地提醒道，“听说叛军在城里也有眼线，要是被他们听到，可就不得了了！”
顾长渊不动声色地听着，心中愈发沉重。百姓们对叛军的恐惧远超他的想象，而对朝廷军队的期望也几乎荡然无存。这其中究竟发生了什么？
傍晚时分，顾长渊和徐凛风返回军营。刚走到营帐门口，一个身影一闪而过，迅速消失在夜幕中。顾长渊心中一动，立刻追了上去。
那人身手矫健，在营帐间穿梭自如。顾长渊紧追不舍，最终在一处僻静的角落将他拦住。借着微弱的月光，顾长渊认出此人正是白天在城外遇到的那个张猎户。
“张猎户，你鬼鬼祟祟地跟着我做什么？”顾长渊沉声问道。
张猎户神色慌张，看了看四周，压低声音说道：“顾大人，我有重要的事情要告诉你！关于叛军的……”
他顿了顿，警惕地扫了一眼周围，然后凑到顾长渊耳边，低声说道：“叛军营地周围的地形十分特殊，易守难攻，但有一条秘密小路，可以绕过他们的防线，直达他们的指挥部……”
顾长渊心中一震，这条信息至关重要！如果能够找到这条小路，就能出奇制胜，一举击溃叛军！
张猎户继续说道：“顾大人，你要小心军中的叛徒！他们会把你的计划泄露给叛军……”
“军中叛徒？”顾长渊眉头紧锁，“你是说，军中有人与叛军勾结？”
张猎户郑重地点了点头，“千真万确！我亲眼看到……”
他话还没说完，突然脸色一变，猛地推开顾长渊，转身就跑。
“什么人？！”张猎户一声惊呼，随即传来一声闷响，他倒在了地上。
顾长渊心中一惊，立刻冲了过去，却只看到一个模糊的黑影消失在夜色中。张猎户已经没了气息，胸口插着一把匕首。
顾长渊脸色阴沉，他知道自己已经卷入了一个巨大的漩涡之中。他环顾四周，夜色深沉，仿佛一只无形的巨兽，正张开血盆大口，等待着将他吞噬。军中的叛徒，潜伏在暗处的敌人，还有那蠢蠢欲动的叛军……这一切，都像是一张巨大的网，将他紧紧缠绕。
他必须先找出军中的叛徒，才能破局！
回到营帐，顾长渊面色凝重，对徐凛风说道：“凛风……”