“都不是？”老板看着面前这个年轻女子，想着她是不是不懂生意门路，忍不住提醒。
“姑娘，这条街如今是皇城有名的吃食街，你若想做别的生意，我劝你还是慎重些，别的生意在这里真的做不下去。”
老板的好心提醒，让赵南星感激一笑，“我知道，我也是做吃食生意。”
老板点了点头，“那你看，这里合适吗？”
赵南星目光再次在二楼环顾，“就这里了，不知道每月租金多少？”
“姑娘，我是个实诚人，不会给你高价，周围的三层楼铺都是三十两一月，我这里，跟周围同价。”
“好，那我租了，只是我身上带的银子不够，我只能晚一点过来签合约，不过我可以先付定金。”
老板低头，轻轻一笑，“姑娘，不急，我店里的存货需要清走，店里的小工也需要遣散，我这边，也需要两日才能交店给你。”
赵南星看向老板身后的店小二，“不知老板店里有多少名小工？”
老板抬头看她，“小工有八名，还有一名账房先生。”
“那让他们都留下吧，我开店，也需要人手。”
原本面色沉沉的店小二霎时抬头望着赵南星。
老板也面色一喜，但很快又拧起了眉，“姑娘，你做吃食生意，我店里的小工都不会后厨的手艺，他们你用得上吗？”
赵南星莞尔一笑。
她开火锅店，只要把火锅底料放进锅里就好了，哪里需要什么手艺。
只需要再招几个切菜备菜的人手就好了。
“用得上，他们传菜，难道不会吗？”
店小二大喜，“会的，会的。”
老板也露出喜色，“如此，便多谢姑娘照应他们了。”
都是在他店里做了两三年的小工，因为他要出租店铺，让小工们骤然失去收入，他心底其实也挺内疚的。
眼下好了，这姑娘愿意接手他的人，他也就没什么忧虑了。
“我在前方还有一家卤菜店，准备最近开张，你这边清理了店里货物，便让人来去店里知会我，我便来跟你签合约。今日，我先付十两定金，你看如何？”
老板点头，忽又惊讶抬头，“姑娘在这条街还有一家店？”
“对，赵氏卤菜店。”她就是要让更多的人知道她的卤菜店要开张。
“赵氏卤菜？好熟悉……”老板摇了摇头，“想不起来了，卤菜最近倒是听说过。”
赵南星笑而不语，摸出荷包，“总店在云城，这里，是我在皇城的第一家分号。”
她数了十两碎银给老板。
老板似乎还在想赵南星的话，看见递过来的银子，他摇了摇头，将她的手，礼貌推回去。
“姑娘也是个实诚人，我相信姑娘，这定金便不用了，两日后，我收拾好店里的货物，姑娘直接过来签合约就可。”
赵南星勾起嘴角，看了眼楼上的布料，“老板店里的布，多少钱一匹？”
老板眼波转动，“反正都是要清理的货物，搬回去也是积在库房，姑娘若是有看中的，收你一两银子一匹便好。”
赵南星走到一匹挂着的红绸布前。
这布料确实不错，摸起来厚实但又有柔软，想来是极好的布。
虽然价格不便宜，但想着这是在皇城，什么物价都要高一些。
反正她需要桌布，皇城人又都是有见识的，自然不能买质地差的布料。
“老板，给我留十匹吧，红色的要七匹，粉白，淡紫，淡青色的各要一匹。”
红色用来当桌布，另外三匹带回宅院。
红色……不知为何，她想起了夜临那夺目的一身红。
“好嘞，好嘞，秦朗，给姑娘拿货。”
赵南星转头一笑，“不用，红色的留在店里，另外三匹我晚点让人来取，我还要去街头订牌匾，拿不了东西。”
“好，好，姑娘这条街出去，隔壁的双华街便有做牌匾的。”
“多谢。”她把银子拿给店小二，转身下楼。
赵南星找到牌匾店。
定下两块大气漂亮的牌匾，一块“赵氏火锅店”，一块“赵氏卤菜店”，右下角让商家刻下“云城总店——皇城庆南分号”的小字。
牌匾老板记下赵南星的要求，忽地抬头看着她。
“云城的卤菜？”
赵南星站在柜台前点头，“掌柜的也听说过？”
掌柜的勾起一笑，“最近卤菜风潮正盛，自然听说过，只是没想到皇城也要开上分号了。”
他又低头写字。
赵南星放了五两银子在柜台上，“大概什么时候能做好？”
“姑娘那块是急用的？店里可以先做您急用的，剩得那块，最快也要后日。”
“卤菜店这块吧。”
“好，明早姑娘便可派人来取。”
“好。”
她转身，在街头买了些笔墨纸砚，回了卤菜店。
中午时分，赵茯苓和王文进店。
“姐姐，我让搭建灶台的人下午过来，铁锅得两日后才能去拿。”
“好，招工告示贴了吗？”她扭头，看向王文。
王文点头，“已经贴了，东家。”
“好，那你去前面的布铺，把那三匹布带回宅院中，下午，你去把订的木桶运回宅院。”
她又看向赵茯苓，“中午你们随便在外面吃点东西，我下午在店里守着搭建灶台的人，你下午去把店里需要的东西买回来。”
赵茯苓站起来，“好，姐，那我给你买点吃的回来。”
“好。”
下午，卤菜店来了三个应工的十六七岁的男子，赵南星将人都留了下来，给他们开了每月五百文的工钱，让他们明早来店里。
后院的灶台，一个下午就搭建完工。
赵南星坐在桌子前，将今日支出记下来。
明日，她还得去集市，找个商贩谈卤货的收购。
天色黑了下来。
卤菜店里没有烛火，暗沉沉一片，仅靠着店外面的灯火照进来，有了些许光亮。
她合上账本，听见一阵轻盈的脚步声，一道黑影将她笼罩。
她以为又有人来应工，坐在木凳上，笑着回头。
夜临背着双手，弯腰凑在她肩膀处，绝美面容在她眼前放大。
她怔住，与他四目相对。
夜临双眼含笑，炙热凝视她，“赵南星，本侯的狗蛋又跑去了你院里。”
两人离得很近很近，近得夜临在这样暗黑的屋内，还能看见赵南星眼中一闪而过的愕然。
也只有在这样幽暗的环境中，他眼中才敢毫无保留地流露出他汹涌的爱意。
因为他知道，赵南星看不清。