箍桶匠放工具的篓子里比较杂乱，斧子、凿子、锯子、刨子和铁丝等东西已被李校尉堆放在地上。
篓子底部有一颗用深蓝色夹袄包裹着的人头，夹袄被李校尉解开，原本面部朝下的人脸也被他翻转过来。
死者年纪在四十岁上下，死亡的时间至少超过一天，因为包裹人头的夹袄上的血已经完全干涸，人脸上已经出现了暗褐色斑块，而且，时时散发出难闻的味道。
被摇醒的箍桶匠坐起身，眯缝着双眼茫然地看着几人：“那是我的挑子，你们要干啥？”
李校尉把他拽到竹篓边，箍桶匠只看了一眼便“妈呀”一声，吓得往李校尉身后躲。
好一会，箍桶匠才平静下来，眼睛却一眼不敢再看人头。
李校尉重新将人头原样包裹好，将竹篓放在树荫下。
箍桶匠说他自闫家集来，打算去白水村，因为那边有人带信儿来说，有几户村民想打水桶或重新箍桶。
途经此处时天刚午时，树下已有三人在歇脚，他们热情地邀请箍桶匠坐下歇脚，并拿出食物和酒与其共饮。
箍桶匠本就贪杯，不知不觉就喝多了，那三人何时走的他并不知道。
“我今早自家中出来时，是我婆娘帮我收拾的篓子，路上也未停歇，只与他们三人打过照面，想必是他们趁我睡着时把人头放我篓中害我！”箍桶匠因惧怕自己被误为凶手，吓得脸色青灰，牙齿打颤。
呼延略他们早上路过白水村，而箍桶匠所说的这个时间段并未见过一高两矮的三个男人迎面经过，可见他们是去了闫家集。
“白水村你先不要去了，跟着我回闫家集吧。”呼延略说。
闫家集和白水村均隶属上街县所辖，闫家集的里长一听说巡按大人来了，慌得衣服都穿翻了，跌跌撞撞快步跑到门口迎接。
听说人头案后里长立刻让本乡仵作将人头带去义庄再检验，然后战战兢兢地说：“大人，那个，箍桶匠名叫闫贵，是个老实人，他绝不敢杀人啊！”
见里长虽胆怯，却还敢于说真话，呼延略微微一笑：“既然你了解他，就差人按他所描述的那三人模样，在贵地找寻他们吧。”
里长躬身欲走，呼延略笑着叫住他：“里长莫有顾虑，我们巡察的是在品的官员，请你立刻差人报与县令，让他派人同时在白水村和闫家集查找尸身，先确定死者何人。”
里长听说并不是来查自己的，脸上的愁苦立时减少了大半，脚步也轻盈了许多。
欧阳雄已经找到了一家客栈，来叫大家先把行李和马匹卸在客栈。
闫家集不大，以闫姓居多，都是本乡本土的人往来，少有外人，所以整个乡只有一家客栈。
呼延略他们一来，客栈便客满，把客栈老板高兴得胡子直翘。
几人简单洗漱完毕，里长就跑了来，气喘吁吁地说：“大人，仵作认出死者，是，是我乡的闫友本！”
闫友本和闫贵是未出五服的堂兄弟，比闫贵小五岁，今年三十六岁，住在本村的东头。
闫贵当时一是被吓坏了，二是死人的五官和面色均与生者大不同，现在再去义庄辨认，也认出死者是闫友本。
闫友本的娘和妻子也被叫去看了，当时就哭做一团，可见死者是闫友本没错了。
闫友本的妻子说他昨天日落前说是去白水村找人喝酒的，要是晚了就住下今日再回，万想不到他只回来了一颗人头！
这时，里长手下几个帮闲跑来说那三个人也找到了，他们是此地闫乡绅的旧相识，因路过特去拜会，三人现已在里长家等候问讯。
三人是跑单帮做小买卖的，因为自小一起长大，所以总是一起外出做生意，好有个帮衬。
他们性格豪爽，因见箍桶匠一人赶路，又到午间饭点儿，就邀请他一起吃喝。
喝酒时听他说来自闫家集，还认识闫乡绅，四人聊得高兴，不知不觉便将一坛子酒都喝干了。
谁知那箍桶匠是个酒蒙子，喝多了倒头便睡，他们途中也经过白水村，知道此去路途不远，见叫不醒箍桶匠，就先走了。
听得出这三人并未撒谎，便告诫他们暂时不要离开闫家集，等此案查明后再说。
如果闫友本昨晚确实去了白水村，那么他的人头怎么会自己落进自闫家集去白水村的闫贵篓子里呢？
难道，闫贵撒谎了？可是，他看见人头时的第一反应不像是装的。
人如果是闫贵杀的，那么杀了人又把头放在自己篓子里，岂不是自投罗网？
从闫家集到遇到他的树林期间有很多荒僻处，埋掉一颗人头实在是易如反掌。
呼延略的眼神与李校尉对视了一下，两人都读懂了对方的意思。
箍桶匠、磨刀、修伞人和货郎都是靠四处游走挣钱的，常年在周边村镇转悠，经常一走就是个把月，生意好时十天半月里挣了几吊钱，便回家歇几天，把钱留给家里的老人、婆娘和孩子，生意不好时就一直转悠，直到挣到钱。
所以，他们的妻子红杏出墙的概率比较高。
“里长，闫家集这边也还是要派人细细查找尸身，等白水村那边有信了再说吧。”呼延略心里有了盘算。
次日上午，李校尉一副小买卖人的装束敲开了闫贵家的门。
开门的是一个老妇人，听闻来者是找自己儿子的，便说：“白水村有人特意请他去做活儿了，估计这两天也该回来了。”
像闫贵这样有人约着去做活计的好事儿，也是难得遇到，所以他娘很骄傲，觉得这是因为儿子手艺好，德行好。
李校尉故作遗憾地说：“哎呀，不巧了，数年未见，今儿路过此地想见闫贵兄一面的，看来是见不着了。”
老妇人是个厚道人，为难地说：“家里现在只有我和媳妇儿还有一个没出嫁的孙女，实在是不能留客呀。”
这时，一个十七八岁的姑娘羞答答地端着一碗水，放在李校尉坐着的桌子旁，转身就跑了。
闫贵的家不大，没院子，面南背北一排四间房子，老人住在最西边的那间，挨着她的西墙搭了个厨房。她东屋住着孙女，大孙女去年嫁的人；再东一间是吃饭的屋，最东边是儿子、儿媳妇住的房间。
可见，无论是闫贵还是他妻子，都不可能在家里杀人。
“可否请嫂子出来一见，有些东西想请嫂子转交闫兄。”闫贵的儿女儿面容姣好，想必闫妻长得也不难看。