半年后，白鹿县衙门前，宋南和一名布衣女子向百姓施粥。
布衣女子素面朝天，五官却生的精致，俏丽，发髻上只以一根珍珠小簪做点缀，尾部垂落小小银鱼，更为其增添几分灵动。
自沈珏走后，老皇帝没有熬过那个冬天。
太子虽揽政登位，但没有找到遗诏，又因老皇帝生前有意改立太子，一时间反对声音四面八方而来。
是以，有风声越刮越猛，传闻太子弑君，夺位。
新皇为维护和巩固暴政,无所不用其极,视人命如草芥,任何惨无人道的杀戮。
短短半年间，民间起义四起，这些起义被视为朝廷的洪水猛兽，以最严厉的手段镇压，异常残忍。
老皇帝在位时，晋王李元炙已远赴封地，因太子进谗言，不得踏京一步。
这些年，晋王默默屯兵买马，暗地里接触朝中重臣。
现在新皇腹背受敌，就不知能抵御多久。
白鹿县虽避了祸事，但流民日益增多，导致治安混乱，盗贼公行。
沈珏走后一个月，叶央终是去衙门求助宋南，表明来意后，只说沈珏被友人所托去寻周也将军。
宋南虽吃惊，但没有多问，应下来这事，毕竟沈珏是他属下。
宋南在京城有些关系，托人打听，哪知在伤亡名单中找到，沈珏卒。
沈家一开始不信这消息。
叶央更是不愿相信，沈珏走时只说带信给周也将军，怎么会出现在将士伤亡名单中。
黄氏接连失去两个儿子，把所有怨气撒在叶央身上，骂她克沈家。
最后不愿待在这伤心地，和沈老汉回了乡，从此婚嫁自由。
叶耀祖听闻沈家事，曾来劝她另找个男人。
叶央无动于衷，自己一人守着宅子，想着他哪一日会回来。
直到有日，屋内有贼人，她脱身后，去衙门求救。
宋南才得知她境况，留下她在衙门做些杂事，住在衙门一间小屋内。
修竹本怕这小娘子会找机会勾引他家主子，提防着她。
日子久了，一来二去也熟悉这小娘子秉性，话少，笑更少，整天木着一张脸。
倒是他家主子热情许多。
李则两夫妻曾说要叶央与他们一同生活。
叶央不愿，她一个寡妇，住在别人家，看别人恩爱，算什么事，不想打扰这两口子。
说也奇怪，她得知沈珏身故的消息，并没有她想的那样痛苦，日子照常过着。
只是突然间，对身边一切事物，都失了兴致。
街边的人在吵些什么，路边的花是什么颜色，为什么果子不再鲜甜。
仿佛她不在心之所向，一夕之间失了颜色，是个没有灵魂的躯壳。
这种情况直到去衙门做事后，缓了许多。
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施粥已经摆了三日，这些粥是叶央和衙门做伙食的婆子两人完成，没有片刻停歇。
宋南余光瞥了一眼叶央，三月春风没有一丝暖意，少女身着一件牙色薄袄，饶是这样，她的双颊泛着发热后的薄红，鼻尖透着水光，一副玉姿花貌，惹人怜爱。
他心下动容，这般貌美小娘子本该闲在闺中，不由得靠近一些，对她说：“你先去休息，剩下的交给我们。”
语气是不容置疑的命令。
叶央这些日子也摸清宋南性子，知晓他是个温润的君子，也不怕他，笑着打趣，“知县大人在此，谁敢偷懒，况且我还不累。”
宋南深深看了她一眼，眼底情绪慢慢变浓。
“多谢大人。”感激的声音打断了他的遐思。
他这才转过头，对着求粥的百姓微微一笑。
收摊后，李则借机靠近叶央，悄声说道：“弟妹，借一步说几句话。”
叶央对李则称呼他弟妹，已经见怪不怪，点点头，和他走到一处不显眼，却又不会让人误会的树荫下。
“李大哥，找我何事？”叶央开口问道。
李则：“你小玉嫂子不放心，住在衙门总不是办法，我们家虽然不大，留个屋子给你不成问题。”
“沈珏是我兄弟，他生前将你看的极为重要，你和小玉又是交好的姐妹，我们两夫妻无法坐视不理。”
叶央垂眸，摆弄着掌中的垫布，扯了扯没有笑意的唇角，上一次听到沈珏名字还是三个月前，不经人提醒，好似已经忘了他。
如今再次听到他的名字，这个人又好像从未离开过她身边，总觉得事情明明过去许久，某个时辰某一刻的晃神，又像才发生的一样。
令人难以接受。
两人谈话的树荫后便是一堵墙，宋南一直注意着她俩，将好走到墙边后，停住了脚步。
低低的语调声也传入他的耳中。
叶央沉思片刻，露出感激的笑意，说道：“李大哥，我觉得这挺好，不用提心吊胆，小玉也快生了，总得给孩子留间房。”
李则心中惋惜，若不是沈兄弟出了那档事，两人怕已经结为连理，绝对是令人艳羡的一对。
须臾，他晦涩说道：“弟妹，你与宋大人总归是孤男寡女，如今嚼舌根的人愈来愈多，我怕对你声誉有影响，所以房子事不必担心，等孩子大了后，你再搬走也不迟。”
宋南没想到事情转到自己身上，他并不耻做偷听墙角的事，可鬼使神差停了下来，他也不清楚心中在意着什么。
叶央怔然，确实没有考虑过这个问题，她没想过一辈子不嫁人，如果影响到自己和大人，必然不妥。
“多谢李大哥提醒，这事我会考虑。”叶央真诚说道。
李则觑她神情，显然是把话听了进去，便放下心，也不再说什么。
墙边男人，衣摆拂风，转瞬即逝。
入夜。
叶央怀揣着李则白日说的话，来到宋南院前。
衙门后院拢共就一块地，她的小屋与宋南小院隔得很近。
夜间，衙门无人，找他说话更为隐秘。
她刚踏进院门，正想大声喊他，里面的人有默契似得，打开屋门。
男人长身玉立，眉眼清浅如玉，夜光下，眸子宛有澹澹水色。
叶央浅浅说道：“宋大人，民妇有事与您说。”
宋南颔首，院子有处石桌配以两个石凳，他往那走去。
叶央明白，他是想坐下来说，便也移步过去坐下。