听到太后这番话，何燕亭犹如被一盆冰水从头浇下，整个人瞬间变得面如死灰。绝望与无助笼罩着她，让她几乎失去了继续前行的勇气。
然而，正当她心如死灰，转身准备黯然离去之际，太后却再次悠悠开口道：“孩子啊，你要知道，自古以来，女子地位卑微，即便你身居高位，立下赫赫功勋，终究还是难以与那些掌握权势的男子们相抗衡。这世道本就是如此不公，仅凭你一人之力，想要去改变它，谈何容易？莫要再苦苦执着，为难自己了。”
“不！我不服，我绝不屈服于这不公的命运！”尽管泪水不停地从脸颊滑落，但何燕亭的眼中却猛然迸发出一股强烈的不甘与不屈服的光芒。她紧咬嘴唇，双手紧握成拳，身体微微颤抖着，似乎要用尽全身的力量来对抗这残酷的现实。
看着何燕亭这番模样，倒是让太后想起了从前的自己，太后回过神来，又忍不住提点了一句，“如果这世道，女子的话语权能够多一些，如果你将来自身的力量大到足以影响国家，那么你才有改变一切的能力。”
何燕亭微微颔首，恭敬地说道：“臣女多谢太后娘娘的悉心指点，您的金玉良言如醍醐灌顶，让臣女茅塞顿开。确实，有些事情光靠想象永远无法知晓结果，只有勇敢地去尝试一番，才有可能发现其中的奥妙，哪怕最终失败，至少也曾努力过，便不会留下遗憾。”
太后凝视着眼前这位倔强而聪慧的女子，不禁轻叹了一声：“傻孩子啊，你可曾想过，以你一己之力，如何能与皇帝以及整个朝廷相抗衡？这无疑是以卵击石之举！”
听到太后此言，何燕亭那原本清澈如水的眼眸瞬间瞪得浑圆，心中一直以来的疑虑在此刻愈发清晰起来。何家在朝堂之上根基深厚，即便偶有过错，也不至于落得这般凄惨下场。
若非皇帝在背后默许甚至授意，朝中那些平日里对何家阿谀奉承的大臣们，又岂敢如此肆无忌惮地捏造罪名、诬陷忠良？
想到此处，一股悲愤之情涌上心头，但何燕亭还是强压下情绪，深吸一口气后，目光坚定地望着太后，言辞恳切地道：“回太后娘娘，臣女从未想过要与陛下公然为敌。只是何家蒙冤受屈，满门忠烈却遭此不公待遇，臣女身为何家之女，实在难以咽下这口气。所以，臣女只想为家族讨要一个公道，还何家清白之名。”
太后缓缓地摇了摇头，脸上露出一丝忧虑之色：“孩子，你这份勇气固然令人钦佩，但你要清楚，你所走之路可谓步步惊心，稍有不慎，不仅自身难保，更可能牵连何家余众。此举之凶险程度，远非你所能想象。”
何燕亭挺直身躯，毫不犹豫地双膝跪地，朝着太后重重叩头，额头撞击地面发出清脆声响。
她抬起头时，额头上已然红肿一片，但眼神之中却毫无退缩之意，反而透露出一种视死如归的决然：“太后娘娘，臣女深知此番行动危机四伏，但若是就此忍气吞声、苟且偷生，那么臣女往后余生都将寝食难安，良心饱受谴责。与其在悔恨中度日如年，不如放手一搏，或许还能博得一线生机。恳请太后娘娘成全！”
太后静静地看着跪在地上的何燕亭，许久之后方才开口道：“罢了罢了，既然你已经下定决心，那哀家也就不再多劝。只愿上天垂怜，保佑你此行顺利。
需知这天下终究是陛下的天下，正所谓‘君要臣死，臣不得不死’，这其中的残酷真相，恐怕你将要付出何家惨痛的代价才能真正领悟啊……”
说罢，太后又是一声长叹，转身离去，只留何燕亭独自跪于原地，心中暗暗发誓定要不辱使命。
“臣女不怕，只怕这世间再无公道可言。”
何燕亭恭敬地向太后行礼告退，离开宫殿后，眼神逐渐变得坚定。
夜幕深沉，万籁俱寂。然而，在这看似平静的黑夜之下，一场惊心动魄的行动正在悄然展开。霁云皇后当真是雷厉风行之人，她早已安排好了一切，命人悄悄地带着何燕亭潜入了那阴森恐怖、戒备森严的死牢之中。
昏暗的灯光摇曳不定，映照着死牢内斑驳的墙壁和冰冷的铁栏。空气中弥漫着腐臭与潮湿的气息，令人作呕。当何燕亭终于见到心心念念的父亲——那位曾经威风凛凛如今却显得无比憔悴佝偻的何将军时，她心中所有的情感瞬间如决堤之水般汹涌而出。
泪水模糊了双眼，但何燕亭顾不上擦拭，她嘶声力竭地呼喊着父亲，脚步踉跄而急切地奔向那扇关押着父亲的牢门。
何将军闻声猛地转过身来，脸上先是露出难以置信的神情，随后便是满满的心疼与焦急。他望着女儿那张挂满泪痕的面庞，心如刀绞，颤声道：“阿瑶，你怎会来到此等凶险之地？此处绝非你该涉足之所啊！”
何燕亭双手死死地抓住牢房的栏杆，仿佛生怕一松手就会失去眼前的亲人。她泣不成声，断断续续地说道：“爹，女儿无论如何都要将您救出这牢笼，咱们何家是被冤枉的呀！”
何将军惨然一笑，无奈地摇了摇头，叹息道：“傻孩子，自古君要臣死，臣不得不死。只是为父无能，不仅未能保家卫国，反而牵连了你和整个何家满门，实在是罪该万死啊！”
“父亲，这怎能怪罪于您呢......”何燕亭话未说完。
就在这时，外面突然传来一阵喧闹嘈杂之声，打破了死牢内短暂的宁静。原来是负责巡逻的侍卫察觉到了这边的异样，正气势汹汹地朝着牢房方向赶来。
何燕亭心中猛地一惊，心脏仿佛都要跳出嗓子眼儿了！眼看着局势已经到了千钧一发、万分危急的时刻，突然，一道黑影如闪电般从那阴暗之处急速窜出。待她定睛一看，竟然是宫中那位德高望重的老太监——福公公！