传闻一旦和当权者扯上关系，就会迅速发酵，传播得更快。
比起迪布雷德家的小姐，迪布雷德公爵的名字更具影响力，现在帝国上下恐怕无人不知“迪布雷德公爵盯上了水源石”的消息了。
“我这一世，运气还真是不错。”
蕾妮用手捂着嘴偷笑，旁边的教母问道：
“今天心情很好啊，宝贝。”
“嗯。”
“那就好。”
“教母看起来心情也不错。”
“困扰我的事情解决了。”
虽然卡米拉夫人用扇子遮住了嘴，但眼角的笑意却掩盖不住。
蕾妮压低声音问道：
“是关于您儿媳的事情吗？”
“真是个聪明孩子。”
卡米拉夫人和蕾妮的关系非常亲密。她喜欢蕾妮的天真烂漫，也欣赏她偶尔流露出的成熟稳重，经常给蕾妮讲各种各样的故事。
“也包括关于大公妃的故事。”
“大公妃的娘家人终于离开王都了！”
“是啊，他们也撑得够久了。”
教母啪的一声合上扇子。
“教母真是厉害。”
大公妃的娘家人一直像吸血鬼一样吸食着大公妃的血，即使她嫁人之后，他们还想继续吸血。教母用什么方法蕾妮不知道，但她成功地让这些贪婪的家伙跪地求饶，只求能保住性命，然后灰溜溜地离开了王都。
“斩草除根，不留后患。”
即使忙于这件事，教母也没放松对社交界的掌控，如今大公对大公妃的信任甚至超过了对生母的信任。
“太好了。”
蕾妮说道，卡米拉夫人笑了笑，摸了摸她的头。
“谢谢你，宝贝。我们进去吧？”
“好的。”
今天是社交界的一场盛事——慈善晚会。
这场晚会由卡米拉夫人的挚友埃斯特拉夫人主办，蕾妮和卡米拉夫人也受邀参加。
“您说过会有很多和我同龄的贵族小姐和少爷参加，对吧？”
“是的，而且……不，这个还是留作惊喜吧。”
卡米拉夫人没有继续说下去，而是换了个话题。
“你很快就要去神学院了吧？”
“是的，今年秋天哥哥们去国外留学后，我就去神学院。”
王都所有的贵族子弟都要先进入神学院学习，然后再升入皇家学院或精英学院。
神学院相当于王都贵族子弟的必修预科学校。
由于所有贵族子弟都在这里就读，因此这里也是建立人脉的最佳场所。
“我打算只在神学院学习，然后回家接受家族教育。”
考虑到很多人觊觎她的性命和力量，这是无奈之举。
神学院允许携带护卫，而且学生都住在自己家里，所以安全方面没有问题。
“你会在今天的慈善晚会上认识一些即将入学神学院的孩子。”
“所以大家都想方设法要拿到这场晚会的邀请函！”
“没错，春季慈善晚会也是神学院提前组建小团体的重要场合。”
蕾妮在心里默默点头。
“原来是王都贵妇圈的战场啊。”
卡米拉夫人温柔地抚摸着蕾妮的眼角，说道：
“你什么都不用担心。”
蕾妮笑了笑，把脸贴在卡米拉夫人的手上。
精心挑选教母果然是正确的选择。
走进宴会厅，贵妇们纷纷起身行礼。
“愿王室永享荣光。见过夫人。”
“见过夫人。”
卡米拉夫人笑着点点头。
“感谢各位的盛情款待，请坐吧。”
蕾妮也站在卡米拉夫人身边，礼貌地问候。
“尤塞塔夫人，罗登夫人，阿留德夫人，你们好。”
贵妇们纷纷笑着回应。
“你好啊，蕾妮小姐。”
问候的人中，有不少熟面孔。
因为这是卡米拉夫人挚友举办的宴会，所以来了很多卡米拉夫人的朋友。
卡米拉夫人只和品行端正的人来往，所以她的朋友都非常和善。
她们对没有母亲陪伴，只能跟着教母参加宴会的蕾妮关怀备至，生怕她感到孤单。
“孩子们都在花园里玩呢，你去和他们一起玩吧。嗯，要带点果汁过去吗？”
“谢谢！”
蕾妮道谢后，向花园走去。
“小姐！”
“快来！这边，这边！”
“这些孩子怎么都这么可爱又善良啊。”
蕾妮看着伸出小手、如同枫叶般可爱的孩子们，脸上露出了幸福的笑容。
他们似乎都受到了父母的嘱咐，要好好照顾蕾妮，一个个都争着抢着要和她玩。
“你们好，小姐们。”
“你好。啊，你已经拿了果汁了啊……”
一个拿着果汁、准备给蕾妮的金发小女孩露出了失望的表情。
“我可以喝两杯！”
“我也准备了……”
“我还能喝三杯！”
“谢谢！”
小女孩们互相递着果汁，开心地笑成一团。
“真开心……”
孩子们天真可爱，花园景色宜人，每个人都对她很友好。
“感觉像是来到了一个温柔的世界。”
过去从未和同龄人亲密相处过的蕾妮，此刻感到无比快乐。
“但是，每个人的性格都不一样——”
“那里，我占了位置。”
“走开。”
——难免也会有不那么友善的孩子。
一个脸颊上长着明显雀斑的金发女孩和一个有着漂亮波浪卷红发的女孩，一脸傲慢地把蕾妮身边的孩子们赶走了。
“尤塞塔小姐和罗伊德小姐。”
出身名门的她们，在任何派对上都是孩子王般的存在。
尤塞塔小姐笑眯眯地抓住了蕾妮的手。
“你好，迪布雷德小姐。”
“你好。”
“我观看了上次的模拟战。我父亲是王宫的守备队长！约翰少爷最近好吗？”
另一边，罗伊德小姐也抓住了蕾妮的手。
“你在模拟战上的表现真是太帅了！伊萨克少爷今天没来吗？”
这时，一个神情激动的女孩一路小跑着过来。
“哈德洛洛小姐。”
“你还记得我！太高兴了。亨利少爷最近好吗？”
有三个帅气哥哥的蕾妮，在这里也很受欢迎。
被挤到后面的孩子们，一个个都脸红心跳，眼神迷离。
“约翰少爷……”
“亨利少爷……”
“伊萨克骑士……”
她们的眼神太过炽热，蕾妮尴尬地说：
“下次我把他们带来？”
“一定要！”
“求你了！”
“拜托了！”
她们异口同声地大喊，把蕾妮吓了一跳。看到蕾妮的反应，女孩们都嘿嘿地笑了。
“三位少爷很少参加派对。”
“是啊，难得见到，所以……”
蕾妮忍不住笑了。
“年轻真好。”
她知道哥哥们很受欢迎，但没想到竟然这么受欢迎。
好奇之下，她问道：“我哥哥们真的这么受欢迎吗？”
女孩们吓了一跳，大声说道：“当然了！”
“那当然。迪布雷德家的三位少爷真是……啊……”
“孤高的银光，约翰少爷……”
“赤红的旋律，亨利少爷……”
“暗夜的魅力，伊萨克少爷！”
什么？
蕾妮愣住了，不停地眨着眼睛。
“孤高的……什么？”
“孤高的银光，赤红的旋律，暗夜的魅力！最近大家都这么叫他们！”
“也不知道是谁取的，真是太贴切了！是不是？”
要是被哥哥们听到，估计会变成三个恶鬼。
蕾妮咽了咽口水。
就在这时，一个活泼的声音响起。
“你们好，小姐们！”
一个有着一头漂亮金发的女孩走进了花园。
蕾妮惊讶地回头看去。
“诺德利小姐？”
她怎么会来？
诺德利侯爵夫人是王后的妹妹，和卡米拉夫人是死对头，一般不会参加这种宴会。
诺德利小姐看到蕾妮，歪了歪头。
“哎呀，迪布雷德小姐，您怎么也来了？”
“啊？”
“您好像不该出现在这里吧？这是母女间的聚会，可是您……没有母亲，不是吗？”
“……什么？”
“啊，对了，您好像不只有母亲不在。”
她上下打量着蕾妮。
“什么意思？”
九岁的埃莉萨贝丝·诺德利，俨然是帝国的掌上明珠。
她有着数不清的头衔：英格丽德公主的女儿，国王的外甥女，还与马尔修公爵和伊冯娜王妃沾亲带故。每一个头衔都彰显着她尊贵的血统。
她在王室备受宠爱，连只有国王直系亲属才能随意出入的王宫，她也像回家一样随意。
有时，她甚至会在正式场合坐在王后的膝上。坊间甚至戏言：“即便英格丽德公主闯了祸，国王看在埃莉萨贝丝的份上，也无可奈何。”
由此可见，这位小姑娘有多么受宠。那些在社交界浸淫多年的贵妇们都对她束手无策，就连精明强干的伊冯娜王妃也要让她三分。
这个小暴君，此刻正用一双乌黑的眼睛盯着蕾妮。
埃莉萨贝丝眨了眨眼，问道：“迪布雷德小姐，你为什么不问安？”
蕾妮面不改色地回答：“你好。”
“你没学过礼仪吗？”埃莉萨贝丝天真地问完，突然“啪”地拍了一下手，“那我来教你。看好了，是这样。”
她一把按住蕾妮的头，强迫她低头，然后露出灿烂的笑容：“要像这样低头问安。”
这小女孩的手劲儿出奇地大，蕾妮的头皮一阵刺痛，女仆们精心打理的发型也乱成一团。她一动不动地低着头，头顶上传来埃莉萨贝丝清脆的笑声和拍手声，却像刀子一样扎在心上。
“对王室成员，就要这样低头问安！现在知道了吗？”
“……”