张北玄缓缓说道：“清军此次行动，目标很明确，就是要彻底铲除白莲教，所以才会调动如此庞大的兵力。”
“长老，接下来咱们该如何应对？”
铁牛满脸焦急地询问。
张北玄嘴角微微一扬，露出一抹淡然的笑容：“照原计划行事便可，咱们先上城墙看看清军的实力究竟如何。”
三人随即登上城墙，远远望去，只见尘土飞扬，隐约能瞧见骑兵奔驰的身影。
“清军果然来了。”李世民无奈地苦笑了一声，紧接着咬紧牙关，沉声道：“事已至此，那就干脆拼个你死我活！”
张北玄依旧冷静，语气平稳：“无需担忧。等他们全数进入枣阳城，我们便按计划袭击粮道。一旦断了他们的补给，就等于掐住了他们的咽喉，到时候再决战。”
……
半日后，七千余清军浩浩荡荡抵达了枣阳县城下。
“传令，全军进城！”一名将领挥舞战旗，高声下达指令。
随着命令的下达，清军阵中分出一支队伍，开始向城门口挺进。然而，当这支部队距离城门还有十余丈时，却突然停下了脚步。
这支队伍的指挥官是一名小校，名叫赵文龙。他正站在阵前，打量着城楼上的情形。
“那些家伙到底在搞什么名堂？”
看着城楼上正在调试攻城器械的几名守军，赵文龙眉头微皱：“莫非他们想阻止我们进城？”
虽然心中疑惑，但他并未太过在意。这些大型弓弩能射几箭？又能造成多大威胁？
“加速冲锋！”
赵文龙一声怒吼，催促部下全速前进。
城墙上，张北玄听着身旁士兵的汇报，嘴角悄然勾起一抹冷笑。他早已料到，对于清军而言，时间就是粮食的生命线，因此这些人绝不敢浪费片刻拖延。
“放箭杀敌！”
城墙之上，张北玄从容不迫地组织反击。
咻咻咻——
一根根巨箭如闪电般射出，直扑清军阵地，瞬间穿透了不少士兵的身体。
但由于距离的关系，真正致命的效果并不显着，唯有极少数箭矢精准命中要害部位，比如喉咙或胸口。
“火油伺候，投掷燃烧弹！”
张北玄再次下令。
“快点扔火油！”
一群工匠呐喊着，将石头、木桶、火药等物资搬运过来，同时开始将火油朝城外倾倒。这些火油很快便被点燃，化作一条条炽热的火舌，吞没了墙下的清军尸体。
火焰腾空而起，短短时间内便延烧至整片城墙外围。
“发射火箭，弓箭手掩护！”
随着张北玄一声令下，几台巨型床弩重新搭上箭矢，一发发巨大的箭雨呼啸而出，砸入清军队列，瞬间掀起腥风血雨。
一些躲避不及的清军当即毙命。
“冲进去，冲进去！”
清军将领愤怒咆哮，率先策马奔向城楼，其他士兵也纷纷跟随发起冲击。
“杀啊！”
数百清军嘶吼着，如同潮水一般涌向城楼。
“弓箭手，齐射！”
“快放箭！”
如骤雨般的密集箭矢从城楼上撒下，将清军的冲锋彻底击退。
眼见己方攻势受挫，那名清军将领面色阴沉，大声喝道：
“撞击城门，给我撞开它！”
伴随命令，数百名清军开始抬着器械冲向城墙。
“准备迎敌，防守城门！”
朱元璋站于城门处，神情凝重地下达同样的指示。
“砰砰砰——”
城门口的守军扳动机关，接连发射弹丸，一排排铅弹精准扫落城下的清军士兵。
然而没过多久，清军的盾牌兵便顶替前方战线，用坚实盾牌挡住了火力。
不得不说，这伙清军装备齐全，连防护性极强的盾牌也人手一件，堪称严丝合缝。
“弓箭手，再来一轮齐射！”
张北玄再度下令，城楼上的弓箭手随即展开第二波进攻。
咻咻——嗖嗖——
刺耳的尖啸声划破长空，一支支锋利箭矢穿透云霄，落在城楼下清军的头顶。尽管他们举盾阻拦，但仍有部分士兵受伤倒地。
“给我冲！不管怎么样都要撞开城门！”
清军将领暴怒，刀光一闪，亲手劈开了妨碍道路的障碍，随后策马冲向城门。一枚带焰的巨大锤头呼啸而来，径直向大门猛砸过去……
“轰！”
震耳欲聋的巨响中，城门竟然被生生撞塌了。然而，紧接着，数十骑清军骑兵蜂拥而入。
另一侧，朱元璋已悄然率领手下摸到了清军运粮的必经之路。此刻，他双目放光，口中大喝：“冲！”
几乎在同一瞬间，李世民也带着数十名骑兵从与朱元璋完全相反的方向发动了突袭。他们心中都清楚，只要成功夺取粮道，这一战就已经胜券在握。
于是，两支骑兵犹如猛虎下山，在敌阵中横行无忌，肆意厮杀，遇人便斩。这些清军本是负责押送粮草的，谁料遭遇伏击，转瞬之间便死伤遍地。
“撤！快撤！”
短暂交锋后，清军节节败退，仓皇逃离战场。
望着狼狈退却的清军，李世民和朱元璋相视一笑，畅快无比。
“老李，你说咱们接下来是穷追猛打，还是守在此处？”朱元璋偏头看向李世民，语气轻松。
李世民稍作沉吟，说道：“咱们占据了枣阳，清军必定会调兵增援。先生交代过，我们的任务是在敌后制造混乱。”
“所以，继续冲杀吧！”朱元璋接话，脸上浮现狠厉之色。
“好，就这么办！”李世民果断回应。
翌日，枣阳城外硝烟滚滚，战斗愈演愈烈，双方伤亡不断。尽管局势胶着，但清军显然并未打算放弃，源源不断地投入兵力，甚至还派出大批炮灰部队试探进攻。
“陛下，清军又派出三千步卒逼近城池！”一名探子匆匆来报。
“加强城头警戒！”张北玄神色严峻地下达指令。
与此同时，随着大批清军登上城墙，攻城战逐渐进入白热化阶段。云梯一架架搭起，一批批清军涌上城墙，攻势如潮水般狂猛扑来。
这场防御战令张北玄和铁牛倍感压力，因为他们知道眼前的情势极其危险——守卫城墙的人不过两三百，大多是临时召集来的百姓，即便经过一些基础训练，却依然难以抵御清军如洪流般的攻势。他们已感到吃力至极。
铁牛给弓箭手使了个眼色，暗示尽量瞄准敌人密集处寻找机会纵火以拖延敌人的推进速度。然而令人沮丧的是，清军派来的前排尽是披挂重甲的精锐士兵，普通弓箭对其根本无可奈何。
虽然如此，张北玄没有半点放弃的念头。他知道此战的关键在于争取时间，阻止清军侵入城内，否则一切努力将付诸东流。
城墙上的士卒竭尽全力抵挡，但在清军猛烈的攻势下仍一个个倒下。清军越来越多，眼看就快控制住整段城墙。而此时，张北玄亲自披甲迎敌，毫不畏惧地站在女墙旁观察敌情，挥手指麾，鼓励众将士奋力抗击。
就在战斗陷入胶着之际，远处一抹黑影疾速靠近，那速度犹如鬼魅，眨眼间便已掠至城墙脚下，随即猛然跃起，直扑站在城墙上的张北玄。
铁牛瞥见那道黑影，脸色骤变，高声喊道：“小心，有刺客！全体戒备！”
“嘭！”一声闷响，伴随着铁牛的话音落下，那黑影如同离弦之箭扑到了城墙上，几脚踹翻数名守城士卒。
鲜血喷涌，一名士兵当场吐血倒地，身体抽搐几下便再无声息。
“敌人的轻功绝非寻常！”
“救命啊！快逃命啊！”
恐慌像瘟疫般迅速蔓延开来，不少守城士卒想要撤退，可他们却发现整个城墙上早已成为一片混乱，不知该往何处逃生。
“警报！刺杀！”凄厉悠长的号角撕破天际，接着浓烟腾空而起，将整个区域笼罩。
“糟了！他们是打算焚烧城门攻进来！”张北玄猛然反应过来，目光转向城内的方向。果然，堆放在城墙边的木柴已经被点燃，火焰腾腾而起，正快速向外扩展。
这年代建筑虽多用结实的夯土结构，一般不易燃烧，但如今清军居然选择烈焰焚墙，显然是铤而走险、不惜一切代价。
“赶紧灭火！”铁牛嘶吼一声，急忙调动剩余人力去控制火焰的扩散。
所有人匆忙行动起来，全力以赴扑救烈火。
然而，“轰”的一声再度炸响，这一次却是城门二次崩塌，大量清军顺势蜂拥入城！
有士兵高声呼喊：
“长老，敌军已经突破了我们的防线！”
张北玄注视着眼前的情景，眉头微微一蹙，清军的推进速度远超他的预期。
“朱长老和李长老还没有消息传来？”
张北玄询问道。
铁牛摇了摇头：“外面已经被清军团团围住，咱们的探子无法出去，外面的人也无法进来。”
张北玄点了点头：“再去鼓舞一下教徒们的士气，我估计清军很快就会溃败，咱们随时准备反击。”
铁牛瞪大了眼睛，像两颗铜铃一般：“这……”
眼看枣阳城已岌岌可危，为何还想着反击？
不过，既然张北玄如此安排，铁牛也不敢多言，默默地执行命令。