贾宝玉自幼在温柔富贵乡中长大，见惯了红颜翠袖，却从未有一人如秦可卿这般，让他魂牵梦绕。那日，可卿和贾珩到府拜见老祖宗，他偶然见到秦可卿，只一眼，便被她的成熟美艳、风华绝代所吸引，心中泛起层层涟漪。从此，秦可卿的倩影便在他脑海中挥之不去，成为他日夜思念的对象。
但现在贾珩贵为王爷，可不是他能够随意进出的，这让宝玉郁闷不已。
这一日，机会终于来临，贾珩去接妙玉还俗，熙凤受贾母所托前来打探消息。贾宝玉便趁机央求凤姐到王府见见世面。
熙凤不觉有他，就带着宝玉来到可卿的院落。在熙凤和可卿说话时，宝玉偷偷窥视可卿，待秦可卿看向他时，他却连忙低下了头，可卿以为宝玉身在王府有些腼腆，也就没放在心上。
宝玉偷窥不成，就又想一计，他故意装作困倦，打了几个哈欠，揉着眼睛对王熙凤说道：“嫂子，我困得紧，不知此处可有歇脚之处？”
王熙凤会意，向可卿笑道：“敢问妹妹，宝兄弟困乏了，能否寻一处让他小憩片刻？”
可卿笑着应下，让丫鬟带宝玉去旁厅休息，但宝玉借口王府规矩森严，离两位嫂嫂近一点才安心。秦可卿想到宝玉一个小孩子，能有什么坏心思呢，也没多想，就安排宝玉在她的卧房歇。
贾宝玉心中暗喜，终于能近距离感受那令他心驰神往的气息。进入秦可卿的房间，贾宝玉仿佛置身于一个梦幻般的世界。屋内弥漫着淡淡的香气，墙上挂着精美的字画，床上铺设着柔软的锦被。他躺在床上，心中充满了期待和满足。渐渐地，他陷入了沉睡，脑海中浮现出一场绮丽的梦境。
梦中，贾宝玉来到了一个陌生而美丽的地方，那里繁花似锦，鸟语花香。他漫无目的地走着，看到前边的一道倩影恰似秦可卿，宝玉便急忙上前追赶，就跟随着来到一处地方。只瞧见朱红色的栏杆与白色的石头相映成趣，周围绿树成荫，清澈的溪流缓缓流淌，当真是仙境一般。
就在此时，一阵悠扬婉转的歌声从山后传来，宛如黄莺出谷，清脆悦耳。歌声未落，只见一位身姿婀娜、身着华丽服饰的女子款步走来。她面若桃花，娇艳欲滴；一双美眸含情脉脉，温柔似水；嘴角微微上扬，似笑非笑，目光如水般轻轻落在贾宝玉身上。
宝玉定睛一看，心中暗惊，只觉眼前这位女子超凡脱俗，宛如仙子下凡。他满心欢喜，急忙上前一步，恭恭敬敬地向女子作揖行礼，脸上堆满笑容，开口问道：“神仙姐姐，不知您从何而来，又要去往何方呢？我初到此地，对周围环境一无所知，还望神仙姐姐能够大发慈悲，带我一同前行。”
那仙姑闻言，不禁掩口轻笑起来，笑声如银铃一般清脆动听。她轻声说道：“我居住在离恨天之上，灌愁海之中，乃是放春山遣香洞太虚幻境的警幻仙姑。我的职责便是掌管人间的风花雪月之事，处理尘世中的男女情爱纠葛。
近日，此地有诸多风流冤孽纠缠不休，所以我特地前来查看情况，寻找机缘，播撒相思之情。没想到今日竟能与你在此相遇，想来这也是一种缘分。
这里距离我的仙境已经不远了，除了一些寻常之物外，还有我亲自采摘烹制的仙茶一盏，亲手酿造的美酒一瓮，以及几位擅长素练魔舞的歌姬和新谱写的《红楼梦》仙曲十二支。不知公子可有兴趣随我一同前往游览观赏一番？”
宝玉一听，那叫一个高兴啊，乐得都快找不着北了，也不管秦氏可卿在哪儿了，撒丫子就跟着仙姑跑到了一个地方。只见一座石牌坊横着立在那儿，上面写着“太虚幻境”四个大字。
绕过牌坊，又是一座宫门，上面横着写了四个大字，叫“孽海情天”，旁边还有一副对联，写得那叫一个大：
厚地高天，堪叹古今情不尽。
痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉瞧了，心里想着：“这就是仙门吗？不过啥是古今之情，啥又是风月之债呢？嘿嘿，既然来到这神仙洞府，从现在开始我可得好好琢磨琢磨。”
当下他就跟着仙姑，走进了二层门里，只看到两边的配殿都挂着匾额和对联，一时半会儿都看不过来。
只见有几处写着：“痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”。
宝玉看了，就跟仙姑说：“仙姑姐姐，你能不能带我到各个司里去玩玩呀？”
警幻仙子说：“这各个司里存的都是天底下所有女子过去和未来的簿册，你这肉眼凡胎的，可不方便提前知道啊。”
宝玉听了，哪里肯答应，又央求了好多次。仙姑没办法，只好说：“好吧，那就在这司里随便逛逛吧。”
宝玉高兴得不得了，抬头一看这司的匾额，上面写着“薄命司”三个字。两边的对联写着：
春恨秋悲皆自惹
花容月貌为谁妍
宝玉瞧了一眼，心中就不禁感叹起来。进了门后，只见有十几个大橱柜都被封条封着。再看那封条上，写的可都是各省的地名。宝玉一心只想着找自己家乡的封条看，对其他省的就没心思看了。
突然，他看到那边的橱柜上封条上写着七个大字：“金陵十二钗正册”。宝玉好奇地问这“金陵十二钗正册”是什么意思。
警幻笑着解释道：“这就是你们贵省中最出色的十二个女子的名册，所以叫正册。”
宝玉惊讶道：“常听人说金陵可大了，怎么才只有十二个女子呢？就我们家上上下下，都有好几百个女孩儿。”
警幻轻笑道：“你们贵省的女子虽然多，不过我们只挑最重要的记录下来。下面那两个厨子，就稍微次一点了。其他的都是些普通平凡的，就没必要记录在册了。”
宝玉听了，又赶紧去看下首的两个橱柜柜，果然看到上面分别写着：“金陵十二钗副册”和“金陵十二钗又副册”。
宝玉迫不及待地伸手打开了又副册的橱门，拿出一本册子。打开一看，只见这首页上画着一幅画，既不是人物，也不是山水，只是一些水墨渲染的乌云和浊气罢了。后面还有几行字写着：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨，寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。
宝玉瞧了半天，还是没整明白。一甩手，把这个扔一边儿去了，又跑去开了副册的柜门，拿起一本翻开来。