教堂正厅的木椅上只有宁烨一人，江姝静被一名修女带到别处接待，他谨慎的握住木椅的靠背边角，以防掉入洞里。
一身神父黑袍的陈洪友从后门走出，从茶壶里倒出一杯红茶，递给他，宁烨说一声谢谢后抱在手里，没有喝，升腾的水蒸气带着微微的怡人茶香。
“这是我从中枢的一位大臣手里拿到的茶叶，不试一试么？据他所说，这是非卖品，只有极少数人才能分到。”
宁烨看了一眼茶水，清澈见底的深红映射出自己的脸，手指轻微的抖动掀起微不可见的波澜。
陈洪友微微一笑，给自己倒了一杯，坐到他旁边，先喝为敬。
宁烨略微放下戒备，端起茶杯，抿了一口，水如丝绸般温润，红茶特有的醇香并不厚重，但在唇齿间久久不散，咽下后口腔由里到外感到一丝悠然的清甜。
“很好喝。”宁烨评价道。
“如同少女的芬芳，是不是？”
陈洪友说了一句既不符合教义又很符合外界看法的话，宁烨不知道如何作答，只得道：“可能吧。”
陈神父看着怀抱耶稣的无头上帝像，突然说道：“绳子太重了。”
“嗯？”
“恶魔套在你脖子上的绳子。”陈洪友解释道。
“你会不时感觉视野边角有什么东西走过，飞过，爬过，幻觉比过去以往更加强烈。
可能会有物品的真实位置和你所看到的存在一定偏移，产生视觉错位，类似于散光。
如果你没有忍住选择其中一个伸手，你会拿到它，却依然能在那个位置看到它，也可能拿到了，那里也没有了，但你一定会拿到。
每个人每次看到的都可能不同，但想一想，如果这个物品是人，或者鬼呢？
你会突然看到所见的一切都在上升，只有自己留在漆黑的世界，无论你走了多远，时间过去了多久，回过神时却站在原地没有移动。
或是莫名降临的重力压在你身上，无论你是八十老汉还是肌肉大汉，都会产生被鬼压身的错觉。”
宁烨有些疑惑，“我没有这些感觉。”
神父的眼神带着些许怜悯，说道：“这是初升四阶时肉身无法承受诅咒的副作用。
灵魂中的诅咒气息过多，与肉身出现互斥，导致的感知错乱，你有时是正常感知，有时会切换为恶灵感知。”
宁烨眉头猛地一抬，脑袋无意识摇晃，试图拒绝他接下来的话。
“我不明白。”
“刚升到五阶，还没有稳定境界，你的灵魂几乎约等于恶鬼，不再局限于肉身，而是与现实互斥。”
他的大脑一片空白，恐惧在心底悄然滋生。
“比如坠落，你的灵魂会一不小心踏空，如果没有抓住现实世界的东西，那么你真的会掉下去，西大陆那边普遍认为洞里是人间与地狱的过渡通道，但到达不了地狱，永远只能在里面坠落。
世界薄膜，你的感官与现实中间多了一层屏障，附带迟缓，模糊，等多种效果，随着时间推移，屏障逐渐增厚，你开始失去知觉，最终灵魂完全与现实隔离，处于虚无地带，成为植物人。
每个人会遇到各种各样的症状，我说的只是一部分。”
陈洪友喝茶润口，等待他消化完毕。
宁烨斟酌许久后道：“其他教主也和我一样三阶就遇上五阶的症状？怎么消除？”
陈洪友一动不动盯着他，直到他心里发毛才说道：“见过刑官了？”
宁烨瞳孔猛地一缩，没有回答。
“我猜猜看，他向你抛出橄榄枝，被你羞辱一顿后还在示好。”
陈洪友嘴角扬起一切尽在掌握的笑容，“他就喜欢玩这套礼贤下士的路数，对付他看好的人，或者路上的绊脚石。
答应了，就把你哄骗进自己的地盘改造你，不答应就留一个人傻钱多的好印象。
不要相信你的意识，只要没在他手上吃过亏，你本能依然会放松下来。”
“我是说，”他摆出右手示意宁烨手中的茶杯，“即使吃过亏也一样。”
嘭。
宁烨瞬间从椅子上跳起，甩掉茶杯，茶杯摔在地上应声而碎。
陈洪友保持微笑，正厅内一片安静，针落可闻。
他脸色突然一变，露出一副“你看”的表情。
“你看，无论你被我耍过多少次，简单的表演就能让你放松警惕，以为我是受人尊敬的长辈，你的指引者。
不过我确实值得你的尊敬，你喝下的东西可以让你免于坠落。”
宁烨回味口中的味道，给出一个童真的猜测，“魔力红茶？”
“高度浓缩后的人体组织与灵魂碎片，帝国叫它「茶包」，西大陆称之为「咖啡」。”陈神父给出的答案让他嘴角一抽。
“既然鬼的成分过高，那就提高人的成分。
普通人只能吃到普通的蛋白质，但对我们来说，把人浓缩到一杯茶里已经足够避免诅咒渗透，并考虑到了部分人的心理不适，不带有诅咒气息的灵魂可以短暂缓解灵魂鬼化。
生前年纪越大的灵魂对精神的干扰越多，我给你的是几乎无害的最高品质。”
对于吃了一小半城市人口转化为诅咒气息的宁烨来说，这点连甜品都算不上。
少女的芬芳，几乎无害的最高品质，进入肚里的东西到底是什么，答案呼之欲出。
但是……
“你们哪来的尸体？”
神父将杯中的茶水一饮而尽，想了想，意有所指道：“即使是新鲜的尸体，也不会有多少灵魂残留。”
宁烨心里发毛，立即想到了之前遇到的案子，校园，跑道还有医院妇产科离奇失踪的人口，只有医院妇产科失踪的婴儿成了悬案。
“是你？”
陈洪友回复，转而换成另一个话题，“你知道你们道教和邪教的区别么？”
他没有停顿，自问自答道：“人型度。道教认为诅咒是对人与世界的腐蚀，通过各种方法降低诅咒气息的消耗来减少身体与灵魂异化，尽可能让真身保持大部分人类，他们被称为保守派。
邪教，也就是激进派，认为诅咒是科学发展至今，人类沉迷工具，进化陷入停滞后新的进化方式，选择最大程度地使用诅咒，以异化为荣，平常以人类模样示人，展示异化躯体是他们小圈子的爱好。
两派发展至今，理念不断扩展延伸。
道教视诅咒缠身的普通人为污秽，为了贯彻理念并获得帝国的支持，与帝国合作创办了心理咨询室，供帝国上层和道教人士发泄恶欲。
他们为了把自己和邪教，神教区别开来，称呼体内的诅咒核心为灵根，他们是得道成仙的仙人，境界从阶，段，换成凝气，筑基，结丹，前中后期，大圆满等等。
你们只是拜入外门的求道者，不被内门仙人认可。
邪教视诅咒为人类的解药，对于只想将好处纳为己有，坏处靠人体实验剔除的道教与帝国上层嗤之以鼻，选择将诅咒核心散播到活人体内，诅咒气息种在将死之人身上，把世界变成亡灵帝国。”
宁烨冷笑一声，质问道：“你们难不成是人类的救赎？”
“谁说不是呢。”陈洪友摊开双手，“神教传播上帝的荣光，不对信徒有任何限制，一视同仁，更不会把他们变成鬼，希望信徒长命百岁。”
上帝是除恶魔以外唯一被认定为真实的超自然存在，然而相关信息少之又少。
据说上帝的神谕可能传到任何一个信徒耳中，想成为上帝信徒，只需要在神教人员认定为上帝化身的人像或耶稣像面前做一点简单的仪式。
老板说无论是西大陆或是帝国，都曾多次派遣情报人员进入神教，神教没有任何察觉。
但意外的是，经过长期监控，没有人得到任何有价值的信息，反而发生了一起意外。
某位FbI探员偶然注意到，他对接的一名情报人员家中有一座手臂大小的无头人像，进而引发了一场大清洗，所有人震惊于不仅没有探知到神教内情，反而伪装进入神教的情报人员通通反水，泄露了大量情报。
他们绝对忠诚于那只名为上帝的，虚无缥缈的生物，用诅咒喂食，以诅咒驱动所谓的上帝之力。
“那你们何必帮邪教传播诅咒，减少受众。”
陈洪友很是不理解他的想当然，摇摇头道：“无论如何，人类的总数都是极大且无限可再生的数字，无论削减多少都无关紧要，只需要关注信教的比例与效率就够了。
天灾人祸，人们可以把自己灌得不省人事，可以负重前行，甚至可以一跳了之。
但如果被鬼或是恶魔盯上，这些选项就不会被纳入考虑之中，只能选择用迷信对付迷信，不幸的是，恶魔存在，幸运的是，神教也在。”
宁烨知道他是对的，但这是基于错误的正确，和他口中的道教，邪教没有任何区别，肆意把玩无辜民众，不如都给他吃了。
不对，不吃人。
就吃人。
不对，不吃任何东西。
只吃人。
……
他摇摇头，把脑子里不干净的东西甩掉，问道：“我想知道我到底是什么。”
“刑官没有告诉你吗？”神父诧异道。
“唯独这方面，邪教不可信，我需要第三方的看法。”
陈洪友沉吟片刻，说道：“诅咒气息，乃至诅咒核心都不是凭空产生，而是从人间与地狱之间的缝隙掉出来的。”
“缝隙？”
“地狱深坑，见不到底，绝对黑暗的坑洞，无法用任何手段探测内部，出来的只有诅咒气息和极少量的诅咒核心。
想象一下，一个细小的洞口每天掉出一个碎肉块，两个碎肉块，肉块越掉越多，洞口逐渐扩张，掉出来一个小肉块。
洞口被强行扩张后缩小，由于每个小肉块掉出的间隔很久，口子逐渐缩回原来的大小。
但扩张的影响并没有消除，只是等待爆发的那一刻。
直到一块完整的，没有丝毫瑕疵的肉块掉了出来，那就是你，完美的诅咒核心。”
宁烨面色麻木的哇哦了一声，不知道该说什么。
神父见状调侃道：“从技术角度来说是这样，当然，你也可以说你是恶魔的领头羊，地狱的排头兵，或者撒旦信使之类的，比较能吸引信徒。”
宁烨不理会他的调侃，说出最后一个目的，“我要带走宁萌。”
“嗯……”
见神父沉吟不语，他心里一突，沉声问道：“她怎么了？”
“哦，是这样。”陈洪友像是被打断思绪，直接干脆道：“她染上了病毒，万幸及时发现，问题不大，只是需要很长一段时间的休息。”
“感染？”
宁烨的食指轻轻点在木椅上，缓缓朝他走去，指甲逐渐伸长，在木椅上留下清晰的划痕，没有丝毫停滞。
宁萌有多大的本事，能骗过神父，自己逃出来。
不过是找个理由继续控制她罢了，甚至可能有陈洪友暗中帮助。
想到这里，宁烨胸口内的满腔怒火瞬间爆炸。
陈洪友似无所觉，摆手解释道：“我阻止了她一次两次三次，第三次的时候跟我说，要么送她出去，你死了她跟着死，你没死就欠我一个人情，条件任我提，她是你的家人，你绝不会放手。
要么不送她出去，她会自残，自杀，如果我拘禁她，她就要趁和你接触的时候告诉你她的遭遇。
所以我不管了，直到她刚出门走到路口，就开始咳嗽，我又把她接回来治疗。”
听到他的辩解，宁烨在他面前止步，眯起眼睛，盯着他无辜的眼神，说道：“麻烦带我去见她。”
“我不推荐。”陈洪友生硬地拒绝了他的请求，“你感觉不到么，周围全是你自然散发的病毒，宿主只会感觉诅咒气息消耗速度变快，普通人就是死啊。”
宁烨怔怔地望着空气，完全没有意识到这点。
陈洪友耸耸肩，“我也没办法，没人能受得了小女孩心碎哭泣的表情。”
……
“尤其是意识到你就是那只怪物，而这全都拜她所赐。”
宁烨瞳孔猛地一缩，一把拽起神父，咬牙说道：“你做了什么！”
“选择，我让她做了一个选择。”陈洪友举起双手，不做反抗。
“要么让她哥被利用完死的像个人，要么不惜一切代价活下去，不过她没想到你会变成那种东西，只是一盒录像带而已，哈哈。”
他双手突然扒住宁烨的肩膀，凑到他耳边低语，“但她永远也不会知道，是你杀了她哥，对吧？就像你们每一次对死者撒谎，都这么多次了，对活人撒谎也不难。”
宁烨心中的愤怒，自卑，惶恐一瞬间消失不见，只有空白。
眼前的神父和所看到的一切都抽象为一根根线条，蠕动着向上方游去，如掉帧般留下一道道残影，随着时间逐渐消逝，留下他和黑暗相伴。
神父一丝不苟地整理好衣领，看到宁烨的异状无动于衷，一边说道：“你就是个可悲的小丑，沉浸在一个死人的情绪里无法自拔，像个男人一点。
没有一个主教醒来后是你这张娘炮脸，他们比以前更残忍，更果断，证明自己是来自地狱的精英。
也许他们算出来了，你就是个失败品，所以抛弃了你。
或者——”
他眼珠子一转，语气诡异道：“你比他们更像人，相对的，你还有更多潜力可以挖掘。”
“卡捷丽娜。”
咔哒。
一个一丝不挂的女人从后门走出，她的表情冰冷而僵硬，如同一具木偶，或是机器人，手里端着盘子，里面摆放着几颗白色药粒和一个遥控器。
她走到神父面前，恭敬的跪在坚硬冰冷的地面上，低下头颅，手中的盘子没有丝毫抖动。
陈洪友接过盘子，放在椅子上，拿起遥控器，打开远处的电视机，调整接收信号后，画面里是教堂公共区域的实时监控。
他点开病房区的监控，里面躺着一个面黄肌瘦的女生，宁萌沉沉睡去，呼吸均匀。
“假设，你幸运的没有陷入听觉错乱，现在应该可以听到我讲话。”
陈洪友把宁烨按在椅子上，调整脑袋角度，让他血丝蔓延的眼睛一点点调整到可以看到餐盘上的药物。
“这些是精神类药物，有治疗精神疾病，躁郁症，抑郁症，安定等作用，吃下去，你的症状就会提前消除大部分。
以防你不知道，现在电视里放着监控，里面是你的妹妹。
卡捷丽娜需要一分钟到达二楼的病房，12秒掐死她。
你要做的，就是吃下这些药，它们就在你眼前，喊一句停下，电话另一端的卡捷丽娜就会停下。
陷入感知错乱不代表不能动，只是你意识上需要保持用力到极限，才能让一部分指令传导入你身体各处的神经中。
唯一的问题是，每当意识决定物质时，人力有时尽。”
陈洪友拨打电话，铃声从兜里穿出，他掏出第二部手机，点开计时器，设定好时间后，放到女人恭敬托起的双手上，用像是在说上课了一般的平淡语气说道：“3，2，1，开始。”
滴。
滴答滴答滴答……
卡捷丽娜听到计时声响起，不急不缓地转身离去。
陈洪友来到宁烨身边，背手围观，轻笑道：
“证明你是天命所归，是更强的那一只，时间可不多了。”
宁烨的脑袋微弱的震动了一下，以微生物蠕动的速度缓缓接近身旁的餐盘。
陈洪友眼神略微聚焦，声音实时传入大脑，不过没陷入听觉错位的概率也属于正常。
卡捷丽娜走过楼道，看到她的修女下意识低头，快步走过或回到房间。
挪动……挪动……
她踩上第一级阶梯。
宁烨猩红的双眼无神地望着盘中的药物，幻觉里头顶的线条变换颜色，耳旁不断响起秒针转动的嘀嗒声，勾起焦急的情绪。
他感觉陈洪友所说的就是这些线条，正好在头顶正中的位置，一定要游过去，一定要……
卡捷丽娜上完一半楼梯，慢慢转身，爬剩下一半楼梯。
肩部多用力，用力，把身体带上去，该死的，快点。
陈洪友微微摇头，精神分散后更不可能移动，不知道要多久才会意识到。
呼——好累，呼——不能休息，太累了，呼——呼——不能停。
卡捷丽娜爬完楼梯，走向病房，距离宁萌确认死亡还有22秒。
15秒……
咔哒，病房门开，宁萌紧闭的眼皮下眼珠转动，不知道在做什么梦。
宁烨望着头顶遥遥无期的斑斓线条，毅然决然地扭头朝下拼尽全力冲向黑暗，头顶的线条随着他的举动剧烈波动，彼此纠缠，成了一团乱麻。
“啊啊啊！”
现实中的他身子僵硬坐直，伸着脖子，嘴巴微张，像一只公鸡一般试图啄盘里的药片。
突然他猛地一个仰头，身子向后扬起，直到某个角度停止，随即脑袋朝餐盘直直冲锋。
“咳！”
宁萌瞬间被脖子上的重压惊醒，两手扒在掐住脖子的手上，怎么也扒不开，眼前一片昏暗，根本看不清是谁，身体不停扭动，徒劳挣扎。
“嗬——嗬——”
嘴巴不停张开，冰凉的空气进入口中，却根本下不去，令人绝望的窒息感瞬间压垮她的精神，黄色液体浸湿了被子下面的床单。
“停下！”
脖子上的重压突然一松，宁萌扒住床边向下剧烈呼吸，用力咳嗽，咳出粘稠的口水，带有腐蚀性的胃酸顺着食管倒流。
她想要伸腿，两条腿却抖个不停，双手一个用力，摔下床头，朝门口爬去，惊恐扭曲了她的五官，痛苦让她的脸色通红，泛起淡淡的紫色。
卡捷丽娜目视前方，保持直立，没有任何动作。
“你找死。”
宁烨确认女人停下后，眼中带着森然的杀意，眼角流下一行触目惊心的血泪。
他的脸皮中间撕开一道裂缝，头颅朝两边缓缓打开，有什么东西在扭曲，躁动，想要从里面出来。
就在这时，上帝人身像空空的脑袋处突然绽放钻石般的夺目光芒。
宁烨的头颅瞬间闭合，他惊骇地发现，体内的诅咒气息如春雪消融般消失不见，诅咒核心瞬间躲藏到最深层的位置。
但他只觉得光线有些刺眼，还很温暖，就好像妹妹在他疲惫时抚头安慰一样。
另外，空气清新了许多。
陈洪友走到神像面前，闭上眼，在胸口画了一个十字，光芒逐渐减弱，消逝。
他没有丝毫防备地把后背留给宁烨，说道：“我喜欢这种好莱坞爆米花式的情节，通过设定一个短暂的时间和困难的任务，来让人们相信，主角就是天命所归，他身上有一种冲破一切的使命感。”
陈洪友转身看向跪倒在地，浑身被汗水打湿的宁烨，如此狼狈。
“我开始相信你了，我发自真心，可以向上帝发誓。”
他把宁烨扶到椅子上，俯身对视，用最真诚的语气说道：“不管你相不相信，我永远站在你这边，无论你遇到了任何困难，任何问题，我都会站在你这边。
但出自一个长辈，一个朋友的身份，我希望你认真考虑是否带走宁萌，以你现在的身份。”
宁烨脸色阴沉，那诡异的光芒让他立马变回躺在案板上待宰的人类，这种完全失去掌控的极度不安全感几乎快要把他逼疯。
“你，还是刑官，或者哪个自以为掌握大势的杂碎。”他的面部由于极度愤怒出现转瞬即逝的抽搐。
“我不在乎你们说的那些半真半假，说一半藏一半的鬼话。
很多人都喜欢向我倾诉，因为我善于倾听，并在思考后发表看法。
很多假装朋友的女同学来找我聊天，听她们抱怨1+1为什么不等于口红，不要和那几个女生讲话，她们都是又当又立的碧池，电视剧综艺里的女主女明星好独立好觉醒，男主男明星好帅好想生猴子。
无论她们的相貌有多大差异，胸部规模堪比太阳系八大行星，她们都会说出一模一样从夜壶里倒出来的废料，甚至把+改为x都做不到，因为等于号后面的答案会是数学老师的脸。
我会回答，也许为了让你下单那只口红，他们把两个1拼了起来。
但我不想从任何人口中听到那些话，如果其他人说你，我也会说同样的话保护你，我会替你保密，放心，你随时可以找我聊天，你保持独立思考的样子已经很厉害了，相信你可以找到符合心意的对象。
你尽管把夜壶里的宏伟计划，邪恶念头倒出来，我会用百分百的专注让你们心情愉悦，表现出我被你们影响，一切尽在掌握的样子。”
宁烨皮笑肉不笑地说道：“我对你们还有价值，别摆出一副施舍的样子把自己都骗了。我的底线，别碰她，还有驻点的人。”
陈洪友没有犹豫，用力握住他的手。
“成交。”
“哦，感知错乱。”
“嗯？”宁烨有些疑惑。
陈洪友笑得很寻常，唠家常似的说道：“其他主教三阶时的症状是感知错乱。
你比他们严重了整整一个大阶。”