蒋平走进柴扉，映入眼帘的是三间茅屋，其中两间隔成明间，摆放着磨盘、屉板、罗槅等物件，一看便知这是个豆腐房。蒋平赶忙把湿透的衣服脱下来，用力拧了拧，随后展开抖晾。这时候，老丈先烧了一碗热水，递到蒋平面前。蒋平喝了几口，心里暖了些，才开口问道：“老丈贵姓呀？”老丈回答：“小老儿姓尹，靠着卖豆腐维持生计，膝下没有儿女，只有个老伴儿，就住在这儿。请问客官贵姓？要到哪里去呢？”蒋平说：“我姓蒋，要去柳家庄找个相识的朋友，不知道这儿离那儿还有多远？”老丈说：“算起来不到四十里路。”说着话，老丈把壁灯点亮，见蒋平在抖晾衣服，便转身抱来一捆柴草，说道：“客官就在那边空地上把柴草点着，既能烤火，又能烘衣服，不过可得小心点儿。”蒋平连忙深深地谢过，说道：“老丈放心，我心里有数。”尹老儿接着说：“老汉忙活一天，也觉得乏了，客官烘干衣服就早点歇息吧，恕老汉不陪了。”蒋平说：“老丈您自便就行。”尹老儿便走进里屋去了。
蒋平这边烤着火烘着衣服，等衣服快干了，身体也暖和起来，肚子却开始咕咕叫，他心里暗自嘀咕：“自从中午吃了点东西后就只顾赶路，途中又被雨淋，竟把饿给忘了，没办法，看来只能忍一夜了。”于是他把破床掸了掸，躺下准备睡觉，可肚子却不争气，一阵阵地咕噜噜乱响，搅得他心里七上八下，心跳也突突突地加快。他心想：“不好！还是别睡了。”便把壁灯挑亮了些，悄悄打开屋门，来到院子里。他仰起头一看，只见满天繁星闪烁，原来雨已经停了，天也放晴了。蒋平正抬头看着星空，突然听到乒乒乓乓的声音，就像打铁似的。他再仔细一听，竟是兵刃相互碰撞的声音，心里不禁一动，寻思道：“这么偏僻的地方，怎么会有人大半夜的比武呢？我倒要去看看。”一瞬间，饥饿感也被抛到了九霄云外，他纵身一跃，跳出了土墙。顺着声音的方向一辨别，发现声音正是从那边的庙里传来的。蒋平急忙加快脚步，从庙后翻墙进去，只见那边的屋子里灯火通明，还有个妇人在啼哭。他连忙侧身走了进去。
妇人一见到蒋平，吓得惊慌失措，脸色煞白。蒋爷赶忙说道：“这位妇人别害怕。你赶紧把事情说清楚，到底是怎么回事，我好救你。”妇人哭着说：“我是姚王氏，我和兄弟回娘家探望，途中遇到雨，就在这庙外的山门下避雨，被庙里的僧人开门看见了，他把我们让到前面的禅堂。我们刚坐下，又有人敲门，也是来避雨的，僧人说：‘前面禅堂男女不方便。’就把我们让到了这里。谁知道这僧人不怀好意，到了一更天之后，他提着利刃进来，先把我兄弟踢倒，捆了起来，然后就要逼我就范。我着急大喊，僧人说：‘你别嚷！我先结果了前面那个人，回来再跟你算账。’所以他就提着利刃，和前面那个人打起来了，求求大爷救救我们。”蒋爷说：“你别怕，我这就去帮那个人。”说完，他回身看到旁边立着一根门闩，拿在手中，快步赶到打斗的地方。只见一个大汉左右躲闪，已经快抵挡不住了；再看那和尚，上蹿下跳，身手敏捷，两人堪称棋逢对手。蒋爷不慌不忙，把门闩端得四平八稳，就像使长枪一样，对准那僧人的胁下，一声不吭，用尽全身力气猛地一戳。那僧人一门心思只顾追杀前面那个人，哪料到身后有人偷袭，冷不防只觉得左胁一阵剧痛，仿佛被利刃穿透了心脏，一个跟头栽倒在尘埃之中。前面那个人见僧人栽倒，赶忙赶上一步，抬起脚狠狠地往下一跺，只听“啪”的一声，重重地踩在了僧人的脸上。这僧人可太惨了，临死之前，先是挨了一戳，接着又挨了一跺，哎哟一声，双手一伸，刀已经掉落在地。蒋爷扔掉门闩，快步上前，一把抢过刀，手起刀落，这和尚顿时就没了性命。真是可悲，他身为出家人，却因一念之差，白白断送了自己的性命。
再说那个人，见蒋平杀了和尚，连忙过来施礼，说道：“若不是恩公搭救，我差点就丧在这僧人手里了。请问恩公尊姓大名？”蒋平说：“我姓蒋名平。你是何人？”那人惊喜地说：“哎呀！原来是四老爷。我是龙涛。”说完，就要下拜。蒋四爷连忙把他搀扶起来，问道：“龙兄怎么会在这儿？”龙涛说：“自从抓住花蝶，为兄长报了仇，后来我回到本县交了回批，就辞去了捕快的差事，不再受官府的管束，自己务农，日子过得很清闲。因为我有个姑母，已经三年没见了，今天特地来探望，没想到途中遇到雨，就到这个庙里投宿。忽然听到后面有人喊救命，我正想去看看，没想到这个恶僧反倒来找我，和我打了起来，没想到我的刀被他磕飞了。这可恶的僧人太狠毒了，连着刺了我好几刀，都被我躲开了，正在危急时刻，若不是四老爷赶来，我的性命肯定难保，您真是我的再生父母。”蒋平说：“原来是这样。你我先到后面，把那姐弟二人救出来要紧。”
蒋平提着那僧人的刀在前面带路，龙涛跟在后面，来到后面，先把那个男人给放了，姚王氏也出来叩谢。龙涛问道：“这姐弟二人是谁呀？”蒋爷说：“他们是姐弟俩，本来是要回娘家探望，也是因为避雨，被恶僧骗了进来。我刚问过，女的叫姚王氏。”龙涛问：“我问你，你丈夫是不是叫姚猛？”妇人说：“正是。”龙涛又问：“你婆婆是不是姓龙？”妇人说：“没错。可惜婆婆去年已经去世了。”龙涛听说姑母去世了，忍不住放声大哭，说道：“哎呀！我的姑母啊！怎么一别三年，就成了阴阳两隔的故人了。”姚王氏听他这么说，仔细打量了一番，猛然想起来，说道：“你莫非是表兄龙涛哥哥？”龙涛此时哭得说不出话来，只能一个劲儿地点头。姚王氏也跟着哭了起来。蒋平见他们认了亲戚，便劝龙涛止住哭声。龙涛便问：“表弟近来还好吗？”两人叙了好一会儿家常。龙涛又对蒋爷道谢，说道：“没想到四老爷救了我，还救了我的亲戚，如此大恩大德，我该怎么报答呢！”蒋爷说：“你我是至交好友，何必说这些见外的话。龙兄，你跟我来。”
龙涛不知道蒋爷要做什么，跟着他左找右找，来到了厨房。厨房里有现成的灯烛，他们仔细一看，不仅有菜蔬、馒头，还有一瓶上好的烧酒。蒋爷高兴地说：“妙极了，妙极了！实不相瞒，龙兄，我还没吃饭呢。”龙涛说：“我也觉得饿了。”蒋爷说：“来吧，来吧，咱们把这些都搬走。估计那姐弟俩也还没吃饭呢。”龙涛看到旁边有个方盘，立刻施展起他当年卖煎饼的本事，端起一方盘食物。蒋爷则提着酒瓶，拿着酒杯、碗碟、筷子等，一起回到后面。那姐弟俩果然还没吃东西，不过他们不喝酒，就拿着菜蔬和点心在屋内吃。蒋爷和龙涛在外间，一边喝酒，一边聊天。龙涛便问蒋爷要去哪里。蒋爷就把之前的事情叙述了一遍，说如今要收伏钟雄，特地到柳家庄找柳青要断魂香。龙涛说：“这么说来，众位爷们都在陈起望。不知道有没有用得上我的地方？”蒋爷说：“你先别问。明天你把亲戚送回去，就到陈起望去。”龙涛说：“既然这样，我还有个主意。我这表弟姚猛，身材魁梧，和我差不多，就是年纪轻些。明天我和他一起去怎么样？”蒋平说：“那再好不过了。到了那里，丁二爷你是认识的，就说咱们碰上了。还有一件事，你告诉丁二爷，就请陆大爷写一封推荐信，你们二人直接去水寨投效。现在水寨里有南、北二侠，肯定会收留你们的。”龙涛听了，非常高兴。
两人喝了好一会儿酒，听听已经有鸡叫了，蒋平说：“你们在这儿等着我，我去去就回。”说完，出了屋子，仍然从后墙翻出去，回到尹老儿家。他又翻过土墙，悄悄来到屋内，看到壁上的灯半明不灭的，就重新挑亮了些，还故意咳嗽了一声。这一声咳嗽把尹老儿惊醒了，尹老儿伸了伸懒腰，打了个哈欠，说道：“天差不多了，该磨豆腐了。”说完，起身走出里屋，见蒋爷在床上坐着，便问道：“客官起得这么早？是不是夜里觉得有点冷？”蒋平说：“这屋子还挺暖和的，多谢老丈关心。天不早了，我得赶路了。”尹老儿说：“何必这么着急呢？等喝碗热豆浆，暖暖身子再走也不迟。”蒋爷说：“多谢您的好意，改日再打扰吧，我还有要紧事呢。”说着话，披上衣服，从兜里摸出一块银子，足有二两重，说道：“老丈，这是一点小意思，还望您收下。”老丈说：“这可使不得！客官在这儿委屈了一夜，也没费我什么事儿，怎么能收您这么多钱呢？小老儿可不敢要。”蒋爷说：“老丈别太客气了。难得您一片好心，要是再推辞，反倒显得不实在了。”说着，就把银子塞进尹老儿的袖子里。尹老儿还想再说什么，蒋爷已经走到院子里了，他只好连连道谢，把蒋平送出柴扉。两人握手告别。尹老儿还想再叮嘱几句，可看到蒋爷已经走出好几步了，只好回去，关上柴扉。
蒋爷再次翻墙进庙。龙涛赶忙问道：“您去哪儿了？”蒋平把尹老儿热情挽留以及自己道谢离开的事，一五一十地说了一遍。龙涛听后，不住点头称赞：“四老爷做事真是考虑周全，滴水不漏。”蒋平接着说：“咱们也该动身了。龙兄，你把亲戚安全送到之后，就和表弟一起前往陈起望吧。”龙涛一口答应。于是，四人一同来到山门。蒋爷轻轻打开山门，往外谨慎地望了望，压低声音说道：“你们三人赶紧走吧。我还要关好山门，从后面离开。”龙涛点头示意，带着姐弟二人大步离去。
蒋爷仍旧把山门关得严严实实，又到后面仔细检查了一番，便把这桩无头公案留给当地官府去处理，自己则像个敏捷的夜猫子，从后墙一跃而出，迅速消失在夜色之中。一路上，蒋爷欣赏着清晨的景色，走了二十多里地后，找了个地方吃了早饭。等他到达柳家庄时，太阳已经快要西斜。他暗自思量：“这么早到那儿能干什么呢？不如先找个安静的酒馆，喝上几杯。谁知道到时候柳家会怎么招待我呢？可别像昨晚那样，饿得我抓耳挠腮。要不是那个该死的和尚提前准备了吃食，我哪能吃得那么饱呢。”心里想着，眼前就出现了一个乡村小酒馆，模样有点像当初的大夫居，于是他走了进去，挑了个座位坐下。酒保是个年轻人，很快就温好了酒。蒋爷不紧不慢地喝着，暗自听着其他桌上的人三三两两聊天。有人说柳员外这七天做经忏花了不少钱，有人称赞他对朋友全心全意，实在难得；也有人说他家境富裕，这是在花钱买面子；还有那些穷苦的人酸溜溜地说：“真可惜啊！交朋友差不多就行了。人在的时候人情在，何必这么大费周章呢。要是把这七天的费用拿去接济穷人，足够他们过一辈子了。”蒋爷听了，暗自好笑。酒足饭饱之后，他结了账，离开了这个小酒馆。
等到天色渐渐暗下来，蒋爷来到了柳青家门口，此时已经掌灯了。他连忙敲门，只见一个老仆人从里面出来，问道：“谁呀？”蒋爷回答：“是我，你家员外在家吗？”老仆人上下打量了蒋爷一番，语气带着几分犀利，说道：“我家员外在家等着抓贼呢。请问您贵姓？”蒋爷听出老仆这话带着刺，却也不生气，只得回答：“我姓蒋，特地来拜访。”老仆人说：“原来是贼爷来了，请稍等。”说完便转身进去通报。蒋爷心里明白，这肯定是柳青提前吩咐好的，所以他一点也不介意，耐心地在门口等候。
没过多久，只见柳青穿着便衣便帽走了出来，伸手握住蒋爷的手，说道：“姓蒋的，你还真敢来！胆子可不小啊！”蒋平笑着回应：“贤弟，我既然和你定好了日期，要是不来，岂不是让你白等一场吗？”柳青哼了一声说：“先别跟我称兄道弟的。你也太自不量力了。既然来了，那就进来吧。”说完，也不客套，自己径直先进了门。蒋爷听了这话，看着这情景，心里虽然有些不舒服，但还是强忍着。他刚要迈步进门，只见柳青突然转身，恭恭敬敬地作了个揖，问道：“我这一揖，你明白是什么意思吗？”蒋爷爽朗地笑道：“你这不过是‘开门揖盗’罢了，有什么难理解的。”柳青说：“你明白就好。”说着，便领着蒋爷来到西厢房。
蒋爷走进西厢房一看，好家伙，三间屋子连通着，除了一盏孤零零的油灯，真可谓是家徒四壁，什么都没有，只有迎门放着一张床，再无其他物件。蒋爷心里犯起了嘀咕：“这是什么意思啊？”只听柳青说道：“姓蒋的，今天你既然来了，我就把话跟你说清楚。你就住在这屋里，我在对面东屋等你。除了你我，再没有第三个人。我已经吩咐过家里所有的仆人丫鬟，都让他们回避。就说之前那根簪子，你要是能偷到手，就隔着窗户喊一声：‘姓柳的，你的簪子我偷来了。’我在那屋里一摸脑袋，簪子果然没了，那才算你有本事。不但要偷到手，还得把它送回去。过一会儿，你要是能把簪子送回来，还是隔着窗户喊一声：‘姓柳的，你的簪子我还给你了。’我在屋里再一摸脑袋，簪子又在头上了。要是你能做到这些，不但你我还能像以前一样称兄道弟，我还打心底里佩服你，就算你让我赴汤蹈火，我也心甘情愿。”蒋爷听后，点头微笑着说：“就这么说定了。贤弟到时候可别后悔。”柳青拍着胸脯保证：“大丈夫一言既出，驷马难追，怎么会后悔！”蒋爷说：“很好，很好！贤弟请便。”
蒋爷到底能不能成功完成挑战呢？欲知后事如何，且听下回分解。