自胡斐从老药工那儿学成归来，济世药堂气象愈发不同往昔。药堂里，抓药区、问诊区、炮制区各司其职，每日人来人往，热闹非凡，病患的 ailments 也是五花八门。
这日清晨，天才蒙蒙亮，药堂大门刚开，一个五大三粗的汉子就风风火火地闯了进来，嗓门极大：“大夫，快救救俺！” 此人袒露着上身，肌肉贲张，可脸上却透着痛苦之色。胡秋水闻声，疾步上前：“兄台，莫急，先坐下说，是哪里不舒坦？”
汉子一屁股坐下，指了指自己的后腰：“俺昨儿个扛重物，不小心闪了腰，起初还只是微微作痛，哪晓得夜里疼得俺觉都睡不着，这可咋整？” 问诊区的老郎中不慌不忙，起身绕到汉子身后，轻轻按了按他的腰部，汉子当即疼得龇牙咧嘴：“哎哟哟，疼死俺了！”
老郎中捻须笑道：“莫怕，只是腰部筋脉扭伤，气血阻滞了。” 说罢，提笔写下一方：“用些杜仲、牛膝、续断、乳香、没药，给你开剂独活寄生汤加减，活血化瘀、通络止痛。” 胡秋水接过方子，冲着里间喊道：“胡斐，拿药，杜仲三钱、牛膝三钱……”
胡斐应了一声，麻溜地穿梭在药柜间，不多时便将药材备好，还顺带多抓了一把艾叶：“秋水哥，这艾叶拿给这位大哥，回去煮水热敷腰部，能助药力渗透，好得更快些。” 汉子瞪大了眼睛：“真有恁神奇？俺记下了，多谢小哥！” 胡秋水仔细包好药，叮嘱道：“煎药时先用武火煮开，再文火慢熬，热敷的水别太烫咯，莫伤了皮。”
晌午时分，日头正烈，晒得地面发烫。一位身着素色罗裙的年轻女子，手挽着丫鬟，莲步轻移走进药堂，面上满是羞怯与忧色。女子轻启朱唇：“大夫，小女子…… 小女子近些日子，夜间总是难以入眠，还时常心悸，劳烦您给瞧瞧。”
老郎中微微点头，示意女子伸出手腕，闭眼凝神把脉。片刻后说道：“姑娘这是心血不足，神思不安呐。” 遂开了归脾汤的方子，有党参、白术、黄芪、酸枣仁等药材。小樱桃在一旁，看着女子楚楚可怜的模样，轻声安慰：“姐姐莫忧，这方子调理心神最是有效，喝上几剂，定能睡安稳咯。”
胡斐抓药时，还特意挑了几枚品相上乘的酸枣仁：“姐姐，这酸枣仁可是关键，能养肝宁心，助眠安神。您回去啊，睡前泡泡脚，再喝药，保准舒坦。” 女子盈盈下拜：“多谢诸位好意，小女子感激不尽。” 待女子离去，二蛋挠挠头：“这富家千金，看着娇弱得很，希望药到病除。”
午时刚过，药堂里来了位游方道士。这道士一身破旧道袍，却难掩身上的洒脱气质，手持拂尘，背着个药篓。道士一进门便拱手笑道：“贫道听闻此间药堂药材地道，特来会会各位方家。” 胡秋水赶忙还礼：“道长客气，不知道长有何见教？”
道士从药篓里拿出一株奇异草药：“诸位可认得此物？” 众人围上去，只见那草药叶似锯齿，茎上有紫斑，均摇头表示不知。道士哈哈一笑：“此乃紫背天葵，生于山阴湿处，有清热解毒、润肺止咳之效，极为难得。” 胡秋水眼睛一亮：“道长，可否割爱，让我等研习研习？” 道士爽利答应，还分享起采摘时的趣事：“那日我在山谷，寻了半日，才在一处崖壁下寻得，差点摔了一跤，也算是与它有缘。”
胡斐如获至宝，拉着道士请教炮制之法。道士说道：“这紫背天葵，洗净晾干后，用酒润之，再小火微炒，能增其药效，引药上行。” 胡斐一一记下，心中琢磨着日后如何将这新药材融入药方。道士走时，胡秋水送上几包自家炮制的养生药丸，算是交换情谊。
随着天色渐晚，药堂里来了位拄着拐杖的老叟，身后跟着个怯生生的小童。老叟咳嗽连连，气息微弱：“大夫，咳咳…… 我这老毛病又犯了，喘得厉害，胸也闷。” 老郎中赶忙扶老叟坐下，一番诊断后，神色凝重：“老伯，您这是肺痨之症，需长期调养。” 开了月华丸的方子，又嘱咐胡秋水多抓几味润肺补气的药材备用。
胡秋水一边抓药，一边对老叟孙子说：“孩子，你爷爷这病，得好生照料，每日按时煎药，饭菜也做些清淡易消化的。药堂这儿若还有需要，尽管来。” 小童懂事地点点头：“谢谢哥哥，我会照顾好爷爷的。” 送走祖孙俩，众人心里都有些沉重，小川子叹道：“肺痨难治，只盼这药能减轻老伯痛苦。”
几日后，那位闪腰的汉子提着一篮子鸡蛋，喜气洋洋地走进药堂：“各位恩人呐，多亏了你们的药，俺这腰已经好利索了，能下田干活咯！” 众人皆喜，胡秋水笑道：“大哥恢复得快，也是身子骨硬朗。” 汉子把鸡蛋往桌上一放：“些许心意，莫嫌弃，往后有啥难处，尽管招呼俺。”
又过了些时日，那位失眠的女子差丫鬟送来一幅精美的刺绣，附带书信一封，信上说喝了药，睡眠渐佳，心悸之症也少了，特表感谢。这些回馈，让药堂众人愈发觉得付出值得，名声也越传越远。
胡秋水瞅准时机，加快了县城分店的筹备。他带着胡斐、小川子等人，频繁穿梭在县城大街小巷，采买物件、招揽人手。一日，在集市上，碰到几个地痞无赖，见他们外地人模样，便想讹诈。为首的无赖晃着膀子：“哟，这新开的药堂，看着挺阔绰，在这儿摆摊，交保护费了没？”
胡秋水不卑不亢：“我们奉公守法做生意，没听说要交什么保护费，还望各位行个方便。” 无赖恼羞成怒，伸手就想推搡，胡斐眼疾手快，侧身一挡，顺势扣住无赖手腕：“光天化日，竟敢行凶！” 无赖疼得哇哇叫，旁人见势，纷纷指责，无赖们灰溜溜跑了。经此一事，药堂众人在县城也立起了不惧强横的名声。
分店开张那日，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。城里的达官显贵、平头百姓都来凑个热闹。胡秋水身着崭新的锦袍，站在门口拱手迎客：“各位宾朋，今日济世药堂分店开张，承蒙厚爱，往后定当竭诚服务，悬壶济世！” 店内，问诊的郎中、抓药的伙计忙得不可开交，炮制区展示的新奇炮制术更是引得众人围观赞叹。
有位老学究模样的人，拿着新开的药方，对身旁人说：“这济世药堂，药材地道，方子也精妙，难得的良心药堂。” 一位贵妇也附和：“听闻他们对穷人还有义诊帮扶，真是积德行善。” 一时间，赞誉之声此起彼伏。
胡秋水望着热闹的场景，心中满是感慨。从最初的小小药柜，到如今的分店开张，一路艰辛，却也收获满满。伙伴们在身旁笑语不断，他知道，只要大伙继续精研岐黄之术，秉持初心，这济世药堂定能在大明的土地上，绽放更璀璨的光芒，为万千百姓的安康福祉保驾护航，书写一段段妙手仁心的传奇佳话。
分店运营起来后，胡秋水并未松懈，反而更为忙碌。他深知，要在县城站稳脚跟，还得不断提升药堂水平。于是，他时常邀请各地名医来药堂交流讲学。
一日，听闻有位江南的名医学成归来，路过此地，胡秋水亲自上门拜访，诚意十足地邀请：“先生医术精湛，若能移步敝堂，分享一二心得，必是我等荣幸，也能让本地医者开阔眼界。” 名医被他的热忱打动，欣然应允。
讲学那日，药堂里挤满了人，从本地郎中到学徒，都翘首以盼。名医先是讲起江南一带的时疫防治：“去岁，江南湿气过重，疫病滋生，我等以藿香、佩兰等芳香化湿之药，配伍连翘、银花清热解毒，收效颇丰……” 众人听得入神，不时有人发问，名医一一解答，气氛热烈。
胡斐更是抓住机会，在讲学结束后，单独向名医请教疑难病症的用药配伍。名医见他态度恳切，便倾囊相授：“你问这中风偏瘫之症，地龙、水蛭可逐瘀通络，再佐以黄芪补气行血，能助药力周流全身……” 胡斐如获至宝，回去后反复琢磨，笔记记了厚厚一本。