昏暗的山林中，树影摇曳。夜晚的凉意透过湿漉漉的灌木，让空气里带着一股带泥土腥味的寒意。薛玄一与陆青雨屏息蹲在一块巨大岩石后，向前方洞窟口张望。那里空无一物，但空气里残留着的妖气，依旧让他们心惊肉跳。方才那头黑鬃兽仿佛巡山一圈后离去，却随时可能归来。
“先进去。”薛玄一压低声音，向陆青雨递了个手势。两人轻手轻脚闪过洞口——洞内一片漆黑，月光只能照亮几步之遥，再往里便被完全吞没。带着不安，他们掏出备好的火折子微微吹燃，昏黄的火苗在洞壁上投下摇曳的光影。
洞内空间出乎意料地宽敞，通道往斜下方向延伸，石壁上还有零散的爪痕，看起来便是那黑鬃兽栖居的巢穴。地上甚至散落着一些森森白骨和暗红的血迹，尽显凶兽凶残本性。两人对视一眼，不禁咽了口唾沫：若此时黑鬃兽正守在深处，只怕他们无法全身而退。
可形势逼人，不进也不行。他们想趁凶兽外出时布置陷阱，再伺机潜伏偷袭。若能一击重创那只受伤的妖兽，便可将胜算提高到能够接受的范围。薛玄一强迫自己冷静下来，小声叮嘱：“先找洞里是否有别的出口，别到时候它突袭我们。”
陆青雨点头，他握紧短刀，一步步在昏暗中摸索。火折子的光虽然有限，但在寂静的洞窟里却如灯塔般显眼，可能在黑鬃兽眼中也如同靶子。不过，好在他们一路走到洞窟尽头，发现这里只有一片相对干燥的空地，堆着几堆杂乱的枯草和兽骨，像是它的“卧巢”，并无其他岔路。
“这畜生恐怕快回来了。”陆青雨看着地面上赫然新鲜的血渍，不由自主想起方才在山道上看到的残骸。黑鬃兽喜欢把猎物拖回洞中享用，此刻洞内还散发着未散尽的血腥味，让人作呕。
薛玄一仔细察看周围地势后，低声道：“我们在入口通道处布置陷阱和障碍，尽量缩小它的活动空间。等它回来，一旦被困在狭窄地段，就没法施展扑击或逃跑。”
陆青雨细看四周，洞口稍宽，但往里十几步处，通道收窄成了两个成年人并肩才能通过的峡道。他心中一动，点头赞同：“好，就在那里设伏。”说罢，二人快步返回到那段较窄的通道，用随身携带的短绳和削好的木桩，分头在通道两边加固简陋陷阱。
他们没有专业制陷阱的经验，只能在有限资源下用木桩、碎石、荆棘形成“减速区”。这样做至少能让黑鬃兽无法轻易猛冲过来。再者，通道顶部并不高，凶兽若想跳跃也不容易。
“罢了，也只能这样。”薛玄一略显焦躁地擦了擦额头汗水，“接下来只能看运气了。”
陆青雨深吸一口气，侧耳聆听洞外动静。夜风呼啸，枝叶乱响，却不见兽吼或脚步声。静得让人心里发毛。他脑中多次闪过打退堂鼓的念头，可当想起二人在坊市的遭遇、对修行的渴望和那邋遢青年的“完整《引灵诀》”承诺，他又强忍了下来。
最后确认好陷阱后，他们退到通道靠里的位置，紧贴石壁半蹲，将火折子吹灭，整个空间瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。只余头顶一线微光，从洞口泻入，隐约能看见那狭窄地段布置的障碍。
“若等会动手时，它发现我们是凡人，就更不会退让。”薛玄一轻声嘱咐，“我们必须一鼓作气，要么把它困死，要么我们先撤，不可恋战。”
陆青雨轻轻握住短刀，敛声道：“明白。”
时间仿佛变得漫长。通道里的空气湿冷中带着股难闻的血腥味，两人藏在黑暗中，心跳声似乎清晰可闻。虫鸣声、风声在洞外回荡，偶尔传来不远处某只夜行鸟的怪叫，令人倍加紧张。
正当薛玄一渐渐感到腿脚酸麻时，外边忽然传来一阵重重的脚步声伴随低沉呼吸，像是一头发怒的野牛踏碎枯枝。二人蓦地精神一震：黑鬃兽回来了！
“咚——咚——”沉闷的声响一点点靠近洞口，似乎还夹杂着金属般的爪刮石面之声，让人头皮发麻。很快，借着从洞口透进的一缕月光，能依稀看见一道巨大黑影现身洞口。它的后腿处似乎依旧滴血，应该是捕猎时再度牵动伤口，但那不祥的红光仍在它兽瞳中闪动，足见它戾气未减。
黑鬃兽走进洞窟两三步后，突然竖起耳朵，似乎察觉到什么异样。它低吼一声，前腿微曲，作出战斗或逃跑的姿态，兽瞳扫过通道狭窄处。正是这一瞬间，薛玄一与陆青雨已绷紧全身肌肉——他们知道必须趁此时机抢先发动。
“动手！”薛玄一低喝一声，陡然甩出藏在身侧的一把短矛。那矛是木头削尖后用石片加固的“简易武器”，在黑暗中呼啸而出，直指黑鬃兽的上半身。陆青雨则几乎在同一时刻抛出数块石头，用以扰乱兽瞳视线。
黑鬃兽果然吃了一惊，没有想到通道深处竟会飞来暗器和杂物。它后腿受伤，无法轻盈闪避，只能猛然挥动前爪拍落石块，身体却被那短矛划过肩膀，“噗”一声刺进一寸左右，鲜血迸出，让它狂性大作。
“吼——！”震耳欲聋的怒吼在通道内回荡，黑鬃兽张开血盆大口，獠牙闪着森然寒光。薛玄一与陆青雨躲在障碍物后，狂跳的心几乎要冲破胸腔。那怒吼如同滚滚雷声，震得他们耳膜发痛，险些握不稳手中武器。
“它中了伤……快，一鼓作气！”薛玄一咬牙冲出半步，没给它喘息机会，又是一矛刺去。可黑鬃兽高高抬起前爪，狠狠一拍，竟将那简易短矛直接拍断！碎裂的木屑四散飞溅，如利箭般刺向四周。薛玄一忙抬臂格挡，衣袖被划破，却顾不上伤痛，只得急退数步，以免被那巨爪当场撕裂。
与此同时，陆青雨趁兽爪扬起的空隙，翻过堆起的乱石，猛地朝黑鬃兽腰侧刺去。他的短刀仅一尺来长，也没有开过血槽，可加上他全力一击，若能刺中伤口处，或可让凶兽失去大部分行动力。结果在千钧一发之际，黑鬃兽身体向后一仰，陆青雨只能刺中其硬质鬃毛部分，火花一溅，竟难以深入分毫！
“该死！”陆青雨暗骂，未料到这家伙鬃毛竟如金属一般坚硬。他还没来得及抽刀再次出手，黑鬃兽已借着后仰的身体猛然甩头，一记撞击正中他的右肩。只听“砰”地一声，陆青雨闷哼着飞跌出去，重重撞在通道石壁上，险些吐血。
“青雨！”薛玄一大喊，眼见黑鬃兽抬爪想追击负伤的陆青雨，情急之下，他操起碎石拼命砸向那畜生的脑袋，以转移其注意力。黑鬃兽被砸得一颤，吃痛之余转头朝薛玄一扑来。它残存的后腿伤口已然撕裂，但仿佛更激发了它的凶性，腥臭血腥味扑面而至。
看着那闪烁红光的兽瞳，薛玄一脑中警铃大作。他倏地低身，滚向一旁，但仍感到后背一阵火辣辣的痛楚——兽爪擦过他左肩，划开三道血槽，鲜血瞬间浸湿了衣襟。他咬牙闷哼，险些晕倒，可知道若此刻倒下，自己定会被撕碎。只能强忍剧痛踉跄起身，退入先前的障碍区。
通道里怪石嶙峋，倒刺与绳索交错。黑鬃兽也不好施展，追着薛玄一时又被锋利石角割破了肉垫，发出痛苦低吼。它愈发狂乱，却无法全力冲刺，短暂间也奈何不了薛玄一。
另一边，陆青雨勉强站起，肩膀一阵剧痛让他几乎握不稳短刀，可他不敢迟疑，仍旧颤巍巍地举起刀，想寻找机会再攻。二人与受伤的黑鬃兽一时间陷入胶着，石壁上溅满暗红血迹——既有黑鬃兽的，也有他们自己的。
“吼——”黑鬃兽猛地甩动那条伤腿，用力拍击地面，通道狭窄，它的身形一时也被困住，但它暴怒的气势似能震塌山壁。薛玄一屏住呼吸，将破损木矛的残片当作临时武器，狠命刺向黑鬃兽腹侧。哪怕只刺入半寸，也能进一步扩大它的伤口。
利刃入肉的闷响和兽吼几乎同时响起，黑鬃兽痛得挣扎闪动，前爪顺势一挥，薛玄一只觉得一股无可抗拒的巨力撞来，顷刻间全身发麻，跌倒在地，背脊传来撕裂般的痛楚。血腥、汗水、石屑……一股股混杂的气味充斥鼻息，他努力想站起来，却发现腿脚一阵麻木，几乎动弹不得。
陆青雨见状大骇，顾不得自己的伤势，强忍剧痛朝黑鬃兽反冲过去。他知道，再不阻止，薛玄一就会被凶兽当场撕成碎片！
“畜生，住手！”陆青雨嘶声怒吼，将短刀狠狠插进它的后背。他本就力道不足，这一下却仿佛倾尽全部，刀尖终于刺破了鬃毛，深入一两寸血肉，喷出腥热的妖血，溅了他一身。
这一击虽远不足致命，却逼得黑鬃兽吃痛回头，发出惨烈的嚎叫。它龇牙咧嘴想要扑咬陆青雨，结果那条受伤后腿却再度撕裂，痛得它身形踉跄。原本逼到薛玄一近前的庞然兽体忽然歪斜下坠，陆青雨抓住这机会，猛力推开兽头，艰难把薛玄一从它爪下拖了出来。
“玄一，你怎么样？”陆青雨声音颤抖，心急如焚。他看到薛玄一肩背血肉模糊，脸色苍白如纸，却硬咬牙关：“我……还能动……别管我，杀了它……不然……都得死……”
听到这番话，陆青雨眼中浮现挣扎与凶意交织的神色。他将薛玄一往后石壁靠拢，自己提刀喘着粗气，打算以伤换命——务必要彻底解决这头野兽！只是他力量已经所剩不多，双腿也在微微颤抖。
黑鬃兽此刻也极度虚弱。身上多处血口，最致命的是那条伤腿再度崩裂，殷红鲜血染红了通道地面。它似是知道两个猎物不堪再战，却也明白自己同样无法久撑。眼见陆青雨再次提刀逼近，它眼神中透出疯狂，咆哮一声，竟再次扑咬过来。
陆青雨深吸一口气，咬牙侧身闪避，左腿却还是被兽爪带出的劲风扫中，登时撕裂裤脚，血花飞溅。可他顾不得疼痛，拼力将短刀用力下劈——这一劈准确地落在此前已破开的鬃毛缝隙，刀刃刺入肌肉，在黑鬃兽颈部划开一大片血口。
轰然一声，黑鬃兽猛地甩头，将陆青雨撞得连退数步，跌坐在地。短刀却死死嵌在它脖颈里！剧烈痛楚让黑鬃兽四肢发抖，兽瞳里的猩红光逐渐暗淡下来。它瞪着陆青雨，似要做最后一次扑杀，却再也抬不起利爪。只能喉咙里发出“呜呜”的嘶吼，最终沉重地倒在血泊中。
通道内一时间静得可怕，只有两人的粗重喘息与黑鬃兽濒死的抽搐声。过了好久，黑鬃兽身躯渐渐不再动弹，血液在地面汇成小股血流，散发着刺鼻的腥味。陆青雨僵坐半晌，脑中仍回荡着刚才的生死一瞬。直到彻底确定对方已经死透，他才勉力挣扎到薛玄一身边。
“玄一……我们……赢了……”陆青雨沙哑的声音里透着几分喜悦与后怕。他伸手搭住薛玄一的肩膀，却发现自己双手不停颤抖。
薛玄一抿紧嘴唇，勉强点了点头，他感觉天旋地转，眼前发黑，但心里清楚若此刻放任流血，自己很可能会失血过多而死。他忍着剧痛，艰难扯下破衣，和陆青雨一起给彼此包扎最严重的伤口，做了个简单止血处理。
痛感如火灼般折磨着他们，所有力气仿佛都被掏空。可他们知道最关键的还没结束——得先确认是否真有“兽核”或“内丹”。那才是他们拼死一搏的目的。若空手而归，如何能换来完整的《引灵诀》？
“动手……趁它没凉透……把内丹挖出来。”薛玄一喘息着说道。他手脚一软，几乎无法亲自动手，只好让陆青雨行动。陆青雨一阵头皮发麻——他虽经历过兽类血腥，却从未做过解剖妖兽这种事。但眼下顾不得许多，咬着牙硬着头皮上前。
黑鬃兽体型庞大，鬃毛硬如铁刺；幸运的是，它在半身遍布伤口。陆青雨颤抖着拔出短刀，费了好大力气在它的腹部开出一个缺口，很快就被腥臭的血水浇得满手黏滑。陆青雨强忍恶心，伸手在里面摸索。过了一会儿，他的指尖似乎触到一个坚硬光滑的球状物体。
“找到了！”陆青雨惊呼，拔出那粒圆滚滚的兽核，黑漆漆中泛着隐约的暗红光泽，约莫婴儿拳头大小，周围还残留大量血肉与黏液。他勉强压住即将翻涌的胃酸，把兽核用布包好，然后连滚带爬地退到薛玄一身边：“这是它的妖核吧？能感觉到里面有股奇异波动……”
薛玄一长舒一口气，强撑着挤出一丝微笑：“正是……等送到那家伙手里，我们就能换到《引灵诀》和聚气散。”
此时洞窟又陷入沉寂，只余两人虚弱的呼吸声。视线里那庞大的凶兽尸体，仿佛一座倒塌的黑色铁塔，昭示着今夜血战的代价与胜利。外头，夜色将近尾声，东方天际泛起微光。他们若还想活着离开，必须抓紧时间。
简短休整后，陆青雨搀着薛玄一，费力绕过那堆障碍物，一步步挪向洞外。他们肩背鲜血淋漓、浑身酸痛，每走一步都似踩在刀尖上。可他们深知若不尽快返回镇上找人医治，就可能伤重而死。
出了洞口，清冷的晨光铺洒大地，山林里回荡着早起鸟儿的啾鸣。二人深吸一口略带草木清香的空气，只觉恍若隔世。他们与那头妖兽的死斗仅持续了不到半个时辰，却如同在刀山血狱里挣扎了漫长岁月。此刻胜利归来，看似满身荣光，实则几近油尽灯枯。
一路下山，薛玄一几度险些昏厥，仍然靠着意志硬撑。陆青雨虽也伤势不轻，但他体质相对壮实一些，咬牙忍痛时不时给薛玄一擦汗、递水，或拆衣布再扎紧包扎。他们时而停下喘息，时而继续挪步。鲜血染红了脚下落叶与泥土，也在这幽深山路上留下点点斑迹。
约莫过了小半个时辰，远远望见山道口的青石路时，二人才稍稍心安。天色已微亮，云雾散去，溪雨镇的轮廓朦胧可见。陆青雨想：“只要再撑一段路，就能找家小医馆或郎中处理伤口，至少不会死在这荒山之中。”
“青雨……”薛玄一突然低声开口，“你后悔吗？跟我干这种玩命的事。”
陆青雨喘息着摇头，声音坚定：“后悔什么？我们都盼望踏上修行路。若因为畏惧便退缩，那这一辈子恐怕只能碌碌无为，更谈不上复仇或守护家人。”
闻言，薛玄一勉强勾起嘴角，心中多了几分暖意。若非有陆青雨倾力相助，他恐怕早就沦为兽腹之食。能够在茫茫人海中结识这样一位同路人，是他最大的幸运。想到此处，他深吸口气，仿佛想把所有的痛苦都压在肺里，然后咬牙迈开脚步。
太阳渐渐升起，当他们终于回到镇外时，双腿已经如灌铅般沉重。陆青雨四处张望，见到镇郊果然有家小小的医馆，门楣上挂着药草标记。此时还未正式开门营业，但他们等不了，只能硬着头皮敲门。没多久，一个瞌睡眼朦胧的老郎中开门，看见二人浑身血污，吓得急忙请进屋里搭救。
所谓医馆其实只是间普普通通的偏屋，设备也简陋，但至少能清理并包扎伤口。老郎中虽是一介凡人，却也见过刀伤血流不止的病人，只不过从未见过伤得如此骇人的年轻人。他一边忙着用布条和草药替二人止血，一边小心翼翼地打听：“二位这是……遭遇土匪了？”
陆青雨敷衍地笑笑：“误闯山林，被野兽抓伤。”当然，他不敢直言那是炼气期妖兽。若让老郎中知道他们竟敢去猎杀妖兽，只怕吓得再不肯收治。
老郎中眯着眼替他们敷药，嘴里还念叨：“唉，小小年纪，好好在镇里找份活儿不行，偏偏要跑进山里冒险……”不过，他终究是个医者，心肠不坏，不仅没多收诊金，还主动帮他们煎了止血汤药，看着他们面色稍缓才作罢。
临近午时，薛玄一与陆青雨身上血迹已被简单冲洗干净，包扎后外面又换上替换衣裳。虽仍感觉虚弱无比，好歹性命无虞。告别老郎中后，二人缓慢步行回到住处。接下来首要之事，便是抓紧联络邋遢青年，交换那份完整《引灵诀》。这是他们此行最大目的，也是能让他们早日登上修炼正轨的关键。
回到客栈房里，二人将兽核珍而重之地藏好。薛玄一倚在床边，脸色苍白，却目光坚毅：“按照之前约定，我们要尽快联系他。可谁知道那家伙是不是真能拿出完整功法……还是另有阴谋？”
陆青雨同样担忧，但他们已经别无选择。若不赌这一把，前几夜的险死搏杀就毫无意义。二人商量之后决定：先养伤一天，待身体恢复些力气，晚上再去与那邋遢青年接洽。若对方想耍阴谋，他们也能勉强应对。
于是，这一天他们几乎足不出户，努力休养生息。有时疼痛发作，伤口红肿溃脓，需要再次换药，但他们都咬牙扛住。彼此安慰说：“能活着回来，已是大幸。只要把兽核换成功法和丹药，待修炼初成，再受更多苦楚也值得。”
夜幕降临时，陆青雨将兽核小心裹在布袋里，随身携带；薛玄一则拄着一根木棍，依旧带着斑斑血痕的绷带。他们小心翼翼走出客栈，沿着偏僻巷道绕到镇外，朝着与邋遢青年约定的河桥方向行去。一路上，头顶一轮弯月，月光朦胧，和之前那夜的场景几乎如出一辙。
然而，他们不知道，在那幽暗街角或屋檐上，是否仍有人注视着他们。修真坊市虽已散去，但镇中暗流或许依旧涌动。无论如何，带着黑鬃兽兽核的二人，此刻成了不小的“目标”。若他们轻信对方，恐怕还会有更险恶的危险在等着他们。
可就算如此，他们的心依旧被那“引灵诀”吸引着。生死搏杀的痛苦经历，只会让他们愈发渴望变强。若要在这修真世界里站稳脚跟，就必须踏出这一步——即便危险，也在所不惜。
“再过一炷香时间，我们就能抵达那座破桥。”薛玄一深深吸了口夜风，忍着背伤痛楚，一边走一边在心底低喃：“黑鬃兽已经死去，兽核在手，希望接下来……能顺利些。”
月色下，溪流泛着淡淡的银光，桥头上或许正有一双或多双眼睛，等待他们的到来。一切都将取决于此刻的交易成败——若能如愿获得完整的《引灵诀》，两人的未来将翻开新篇章。若遭遇黑心出卖或者更强势的掠夺者……等待他们的，便是再一次血腥的厮杀。
没有人能给答案。能做的，唯有加快脚步，勇敢走向这修真之途的下一个关卡。背后那片后山之夜，已燃烧成他们身上的伤疤与血迹；前方或许还有更恐怖的险境。但经历过最真实的生死之后，他们已经不会再轻言退缩。
夜风带着凉意吹过，卷起陆青雨与薛玄一的发梢，也把两人残破的衣角吹得噼啪作响。河流低吟，仿佛在诉说无数暗涌。溪雨镇外，这片朦胧月色，将见证他们对“命运”发起的下一次挑战。