腊月二十九，天寒地冻。
一行人在去姜府的路上说说笑笑，一道身影蹿入众人眼帘之中，说笑声戛然而止。
通身黑衣、面巾遮脸、手握长刀的贼人奸笑：“嘿嘿！要想从此过，留下买路财！我看这小娘子不错，跟我回去当压寨夫人可好？”
许是太过荒唐，除了认出来人的姜念，其他人也并没有感到恐慌。
姜念没有料到，再见秦子墨是如此尴尬的场景，“秦子墨，别冒傻气了！”
桃花眼微微一弯，秦子墨摘下了面巾，他笑嘻嘻地跑到姜念身边，语气熟稔：
“你又认出我来了！听说你受伤了，好利索了吗？我本打算去看你，秦夫人非不让我去！要我说，就算你嫁人了，你我二人也该是交情依旧啊！姜念你说是不是？”
姜念想插话，但嘴碎的秦子墨根本不给她这个机会。秦子墨又绕到裴九如身侧：“我是姜念的青梅竹马秦子墨，你就是裴九如？以后你我也是朋友了！”
裴九如目不斜视，像是没有听见秦子墨的话一样。
“嘿！你……”秦子墨刚开口，就被姜念扯了回来，见姜念瞪人，他只好压低了声音问姜念，“他怎么待人如此冷漠？莫非聋的哑的？”
“你当谁都和你一样二皮脸？”姜念心想，裴九如也并非冷漠，只是春闱在即，心里压着事罢了。
她怕口无遮拦的秦子墨扰着裴九如，于是扽着秦子墨落后了几步。
自始至终，裴九如的神色无波无澜。
他的耳中断断续续传来身后姜念和秦子墨的声音，刻意压低的声音里掺着阵阵笑意，他能听出来，姜念很开怀。
他想起了姜念的话，她和秦家二郎自小一起长大，两人之间是比寻常朋友亲近熟稔些，是兄弟姐妹间的亲情，而非男女私情。
既如此，他又何必小气？又有何立场小气？
相比于裴九如的淡定，清瞳反而心里不是滋味：“若主子当日受伤后走的是另一条路，那今日夫人和秦子墨早就……”
裴九如这才有了反应，他侧眼，轻飘飘地看了清瞳一眼。
清瞳不服气自家主子被晾在一旁，他也是真心为自家主子担忧，“不如主子慢走几步，等等夫人，那竖子如何能与主子比，只要主子施展魅力，夫人怎会……”
“昨日温习的二十二章，是何？”
清瞳一愣，他就是个陪读的，怎还考校上了……拼命回忆后，清瞳试着说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长……”
越说，清瞳声音越小，他明白了。
眼下养精蓄锐、委曲求全，只为了能够安心备考，全然没有和秦子墨争的道理。
没几步路，众人就到了姜府。
姜府关起门来一直是热热闹闹的做派，今岁是头一遭和新姑爷过年，也是新姑爷第一次在汴京城过年，是以姜家二老卯足了劲把府上布置得喜庆洋洋。
秦子墨不仅和姜念熟，在姜家也是和在自己家一般，见姜夫人拉着姜念说体几话，他干脆揽着裴九如的肩膀就去了院子里。
“我听姜念说了，过了年你要参加春闱，是我误会你了。”
四下无人，裴九如轻轻一挣，便甩开了秦子墨的胳膊。
秦子墨一愣，随后发笑：“你一个读书人力气倒是不输我啊！如此也好，你能保护姜念，我也就放心了！”
裴九如看见眼前张扬的笑脸，他想起了清瞳的话。若是那日他重伤走的另一条路，如今姜家的姑爷就是秦子墨。
他对秦子墨不该有敌意，一切都是天意，沉了沉心思，裴九如应声：“好。”
虽说伸手不打笑脸人，但秦子墨觉着裴九如的冷漠和打他的脸差不多，他热脸贴了冷屁股，实在是无趣。若非是姜念的夫君，他才不想着法子和他亲近呢！
正收了笑，秦子墨猛不丁听见裴九如开了口，虽只有一个字，但足以让他又打开了话匣子，“你备考压力大，我给你讲姜念小时候的事！”
“……”裴九如没见过如此自来熟的人，但他渐渐的，听进了秦子墨的话。
末了，秦子墨还嘱咐了一声：“她小时候是不是很可爱？这么有意思的事她还不让提！要是她知道我告诉你了，她要和我绝交，你可得拦着点！”
裴九如心想，可爱，不只是小时候。
“好，我拦着点。”他认真道，姜念和秦子墨都没有那般心思，他何必听了几句闲话就庸人自扰？
轻松愉悦的新年，像是裴九如备考日子里的一个美丽的意外。
寒辞去冬雪，暖带入春风，眨眼便到了二月初九。
姜念仔仔细细检查了三遍裴九如的书匣，把人送到贡院门口后，见裴九如嘴唇轻抿，她又笑着开解他：“立大事者，必有坚忍不拔之志，所以你也要平常心呀，全力以赴即可，莫紧张！”
裴九如停了思绪中的经义，接过了书匣，颔首道：“好，我记得裴家几个族老出押，是在今日。”
“放心放心，他们不敢来贡院门口闹，我不会让他们生事的！”
“多谢。”话落，裴九如转身进了贡院。
姜念嘱咐红蕊和清瞳去府衙外守着，按她昨日的吩咐行事。
等人一走，姜念就垮了脸，大批学子陆陆续续进了贡院，看着人头攒动的贡院，她紧张地手心冒汗。
绿蜡扶着姜念往一侧走，省的她被人撞着，“我看姑爷压根不紧张，紧张的是姑娘！”
“我是有点紧张，但我现在的心情好像是兴奋和期待！”姜念收不回目光，虽然她早就看不见裴九如的背影了，“养兵千日用兵一时，原来是这种感觉……”
“有理！姑娘打理着府上，用心呵护着姑爷，姑爷这才没继续清瘦下去！也不知道姑爷能不能中榜……”
“绿蜡，回去记着吩咐府上，人从贡院出来后，一直到放榜，府上不可议论此事。”
“是。”
“回吧。”姜念收回了眼神，随后立即攥住了绿蜡的手，“快走快走！”
“姑娘慢点，又没有洪水猛兽。”
“怎么没有！”