苏倾雪双眸轻敛，看向小翠，轻声问道：“你为何会被卖出府？”小翠眼眶瞬间泛红，那眼眶中的泪水如春日里决堤的潮水般，簌簌滚落，身形也跟着颤抖起来，恰似秋风中的残叶，抽搭着说道：“二小姐让我调查那个刺绣比赛得了全国第一名的薛苏，可奴婢在这儿费了好大劲儿，半点线索都没摸着。回去如实禀告，二小姐气坏了，骂奴婢没用，狠狠打了一顿，就把奴婢发卖出来了。”苏倾雪柳眉微蹙，又问：“苏倾城调查薛苏做什么？”小翠咬着嘴唇，恨恨地讲：“二小姐觉得薛苏抢了她风头，还想拜郭彩霞大师为师，她怕这坏了自己日后跟三皇子的好事，就起了除掉薛苏的心思。”苏倾雪心口瞬间燃起一股怒火，这苏倾城竟这般阴狠，为达目的不择手段！
她别过头，眉头紧锁，内心一阵翻涌。苏倾城毕竟是自家姐妹，这般行径实在让人心寒，若直接报复，外人知晓，恐损家族颜面；可若就此放过，小翠的遭遇、薛苏面临的险境又怎能漠视？她攥紧了衣角，呼吸也变得急促起来，在这两难的境地里反复权衡。良久，苏倾雪眼眸微眯，不动声色间，已然下定了决心，既不能让苏倾城肆意妄为，也得做得周全，不露把柄。
一旁小荷情急之下，连连跺足，插话道：“小姐，您和三皇子有婚约在身，二小姐向来爱抢您东西，该不会连这婚约都惦记上了吧？”苏倾雪神色恬淡，浅笑道：“随她去吧。如今外头都当我是在庄子上长大的村姑，谁还能把这婚约放心上。”小荷急道：“小姐怎么会是村姑！上次老爷寿宴，您那幅泼墨山水，笔力劲道、意境幽远，宾客们无不称奇；中秋诗会，您出口成诗，辞藻华美又应景，把众人震得说不出话，琴棋书画、诗词歌赋，小姐哪样不精通。”苏倾雪唇角轻扬，遂不再言语。
随后，苏倾雪微微倾身向前，目光中透露出一丝关切与探究，眼中精芒一闪：“你想报仇吗？我能帮你。”小翠“扑通”一声跪下，急切说道：“求大小姐救救奴婢，奴婢做梦都想出口恶气！”苏倾雪轻拍小翠肩头，目光幽邃，低语道：“莫急，待寻得良机，定让她加倍偿还。”言罢，才让小荷领她下去了。
恰这时，张大富和贾富贵满脸喜色回来了，屋内茶香袅袅，阳光从窗棂缝隙挤进来，洒下星星点点光斑，暖烘烘的。张大富咧着嘴，眼睛放光：“小姐，咱生意火遍他国了！再加把劲，皇商称号说不定也能拿下。”苏倾雪笑意盈盈：“多亏二位辛苦奔忙，先歇几日吧。”贾富贵直摆手：“小姐，不辛苦。”说着，从怀里掏出块玉佩递过去，“偶然得的，瞧着精致，给小姐您。”玉佩莹润似羊脂，刻着傲雪寒梅，苏倾雪接过，喜爱不已：“多谢，我很喜欢。”
苏倾雪抬眸，满是憧憬：“我想去闯荡江湖，历练历练。”薛爷爷立马点头：“好！出去闯闯是好事！”薛奶奶却拉住她手，反复摩挲，满眼不舍：“雪儿啊，出门千万照顾好自己，别累坏了。”这段时日，郭彩霞悉心教苏倾雪针法，她聪慧非常，不仅迅速学会，还能活学活用。郭彩霞笑着提议：“雪儿，你两位师姐正往繁锦城来，见一见再走。”苏倾雪欣然答应。
罗云熙的手调养好了，虽没拜入郭彩霞门下，但靠着苏倾雪的面子，也学了不少针法。苏倾雪开了绣房，罗云熙母女帮忙打点，生意红红火火。
两位师姐一到，悦宾楼里热闹起来。郭彩霞拉过苏倾雪，温婉笑道：“雪儿，这是你大师姐萧熏儿。”萧熏儿身姿婀娜，眉若远黛，双眸清冷，月白长裙飘飘，举手投足尽显优雅。她性喜静，常于竹林抚琴自乐，格调高雅。她递来一方手帕，浅笑道：“师妹，这是我拿手的双面绣手帕，盼你喜欢。”苏倾雪眼睛一亮，赞道：“大师姐的手艺当真是精妙绝伦，我太喜欢！”暗赞手帕针法细密。
“雪儿，这是你二师姐杜子晴。”杜子晴模样俏皮灵动，圆脸蛋上大眼睛水汪汪，一笑俩酒窝。她生性活泼，最爱搜罗新奇小物件，捣鼓各式新衣衫。她拿出件粉嫩衣裳：“师妹，给你做的，快试试。”苏倾雪满心欢喜：“二师姐费心，肯定喜欢。”
苏倾雪掏出两张银票当见面礼，略带歉意：“两位师姐，不知送啥来，五百两银票，还望别嫌弃。”萧熏儿微挑眉，心觉这师妹实诚，嘴上道：“师妹客气，有这份心意就行。”杜子晴一把抓过银票，笑嘻嘻说：“哎呀，师妹大方，正愁没钱买料子，多谢啦！”众人都笑起来，这顿饭吃得暖融融。
此时，悦宾楼内暖意正浓，欢声笑语似要将这方空间填满。然而，与此同时，在相隔数里的宫廷深处，却是另一番景象。那朱红的宫墙高耸入云，仿若巨兽吞天，将一众宫人的自由与喜乐吞噬殆尽。宫殿中弥漫着一股沉闷的气息，压抑得人喘不过气，苏倾城身处其间，在这森严的宫规下，如一只被困在金丝笼中的小鸟，惶恐而无助。
皇后提议给几位公主选伴读，皇上准了。皇后列了份二十人的名单，皆是名门闺秀，丞相府嫡孙女孙红霞才情斐然、温婉可人；礼部尚书家二小姐沈诗瑶能说会道、玲珑剔透；镇远将军孙女叶灵犀性子直爽、武艺高强；鸿胪寺少卿家千金苏瑶精通音律、娇俏灵动，苏倾城也在其中。
选伴读这天，众公主齐聚宫殿。大公主龙景怡率先开口，声线平和沉稳：“林婉清小姐温婉知礼，叶灵犀小姐英姿飒爽，有二位相伴读书，想必增色不少，便选你们了。”林婉清与叶灵犀相视一笑，福身行礼：“多谢大公主抬爱。”
二公主龙景珠睨了眼众人，眼神骄纵，嬷嬷提醒：“公主，该您选了。”龙景珠随意扫过，瞅见苏倾城，眉头一皱，嘟囔：“哼，她来凑什么热闹。”接着指向另两位世家小姐：“就你们俩吧，看着顺眼些。”被选中的小姐又惊又喜，忙跪地谢恩。
三公主龙景宜手持团扇，轻掩朱唇，柔声道：“我钟情书画，听闻沈诗瑶小姐能说会道，交流切磋想来有趣，还有擅画的宋小姐，与我脾性相投，便选你们了。”沈诗瑶与宋雨琦盈盈下拜：“愿为三公主效力。”
四公主龙景敏猛地一跺脚，柳眉倒竖，不耐烦地瞪着苏倾城，气呼呼道：“苏倾城！本公主还以为你第一个选我，结果呢？哼！”苏倾城脸吓得煞白，忙跪地解释：“公主恕罪，是臣女糊涂。”四公主不耐烦地挥挥手：“行了行 行，就你吧，还有周若璃，留下。”周若璃乖巧应和，苏倾城满心无奈，只能暗自叫苦。
晨起，天还蒙蒙亮，整个宫廷仿若还沉睡在墨色的梦魇里。寝殿内一片死寂，只有四公主未睁眼就扯着嗓子喊：“苏倾城，磨蹭什么！还不来伺候本公主洗漱！”那尖锐的嗓音在寂静中格外刺耳，惊起苏倾城一身冷汗。她匆忙端水进屋，赔着脸道：“公主，水来了。”四公主冷哼一声：“这么慢，存心让本公主等吗？误了时辰，你担着！”苏倾城低着头，咬唇不敢吭声，此刻，她脚底已被冰冷的石板冻得发麻，端着水盆的手臂也酸得厉害。
用膳时，众人刚坐下，四公主就扔了筷子，颐指气使：“苏倾城，愣着干嘛，还不给本公主布菜！”苏倾城赶紧起身，小心翼翼夹起四公主爱吃的菜放进碗里。四公主挑剔瞥一眼：“这块不新鲜，换！”苏倾城忙重夹，额头冒出细密汗珠，后背早已被汗水湿透，黏腻得难受。
午后，烈日高悬，宫廷花园里一丝风也没有，闷热得像个巨大的蒸笼。滚烫的石板路在烈日炙烤下泛着刺目的光，烤得苏倾城脚底生疼，她每走一步，都觉得力气被抽走一分，汗水流进眼睛，刺得生疼，却也不敢抬手擦拭，生怕惹得四公主不快。四公主闲逛没几步，就嚷起来：“热死了，苏倾城，你死人啊？还不来打扇！”苏倾城拼命挥扇，手臂酸麻，四公主却不依不饶：“没吃饭？这点风，想热死本公主！”
周若璃在旁偷笑，四公主更来劲：“苏倾城，去拿冰饮来，不够冰，仔细你的皮！”苏倾城小跑着去取，回来洒出一点，四公主立马柳眉倒竖：“笨手笨脚，还能干嘛！”
没几日，苏倾城就肉眼可见地瘦了一大圈。回宫后，柳氏心疼得眼眶泛红：“我的儿，怎么成这样了？”苏倾城扑进柳氏怀里，哭诉：“娘，四公主太难伺候，我实在熬不住了。”柳氏轻抚她背，无奈叹道：“先在家好好补补，娘心疼坏了。”
这天，四公主又使唤：“苏倾城，去端点心来，本公主饿了。”苏倾城应了一声，转身进厨房。正巧瞧见周若璃在点心旁晃悠，神色慌张，碰翻了一旁的调料罐。待周若璃匆匆离去，苏倾城缓缓走近点心桌，望着那精致的点心，心下一阵纠结。她的手微微颤抖，深知掺入巴豆此举风险极大，一旦败露，便是死罪。可这些日子遭受的委屈如汹涌潮水般在脑海中翻涌，被打骂、被羞辱的场景历历在目，心中虽有一丝愧疚，但很快就被恨意淹没。她咬了咬牙，狠下心来将巴豆掺入点心中，随后强装镇定地端起点心回去。
四公主毫无防备，吃几块后，肚子突然绞痛，捂着肚子大喊：“哎哟，疼死本公主了！”众人惊慌失措，淑妃闻讯赶来，怒喝：“查！给本宫彻查，怎么回事！”一番严查，证据全指向周若璃，周若璃吓得脸色惨白，拼命磕头：“娘娘，不是我，真不是我啊！”淑妃哪会听，直接下令：“把这谋害公主的歹人拖出去，赶出皇宫！”苏倾城躲在人群后，嘴角悄悄勾起得意的笑。