时间一晃，又是二十年过去了。
惠子还是没能见到缘一，他就仿佛从这人间消失了似的，始终杳无音讯。
但她明白，自己的兄长并没有死去。
从炭吉口中惠子得知，缘一在年满二十五岁之后又回去过小屋一次，为了祭拜诗姐姐。
他还活着。
所有斑纹剑士都无法跨越的二十五岁寿命极限，偏偏只有缘一过去了。
真不愧是兄长大人，您果然是与众不同的。
得知这个消息，惠子内心无比喜悦，她也曾尝试着在炭吉家久住，希望能在未来的哪一天，突然就遇上前来给诗姐姐祭拜的缘一。
然而，这种情况从未发生过。
不知道到底是神明的阻挠，还是缘一兄长真的在有意地躲着她，借住在炭吉家的那些年里，惠子从未等到过缘一哪怕一次。
不但如此，她身为鬼的特性，还越来越引起炭吉家那两个孩子的怀疑。
惠子姐姐，你为什么白天都不出屋子？是生病了吗？
惠子姐姐，为什么你脸上都不长皱纹？明明年龄都差不多，感觉却比娘亲年轻好多……
惠子姐姐，你现在看起来都像是我的妹妹了……哈哈，当年真的是惠子姐姐你给我接生的吗？
随着这两个孩子的疑问越来越多，惠子也逐渐明白，不能再等下去了，她必须走了。
那天深夜，她再次将诗姐姐的坟墓打扫干净，虔心祭拜，却突然听到身后传来了动静。
惠子回头看去，只见炭吉正站在屋外的走廊上，静静地望着她。
已经四十多岁的炭吉早已不复二人初见时的年轻，时光在他身上留下了深深的痕迹。
他的腰有些弯，他的手上布满了一层一层的老茧，他的脸上长满皱纹，他的气血在逐渐衰败。
一切的一切都在表明，眼前的这个男人正在衰老，而惠子却仍保持着十九岁时的容貌。
“炭吉，这么晚了，你还不回去休息吗？”惠子微笑问道。
她有些头疼，因为她原本是想悄悄离开的，并没有打算惊动炭吉一家。
面对惠子这如同往常的语气，炭吉却好似看穿了她的想法，他直接问道：
“惠子，你要离开了吗？”
惠子闻言一愣。
不过既然已经挑明了，那也确实没有什么好隐藏的了。
“嗯。”她轻轻点头，随后歉意地说道：“抱歉，因为我的任性，这几年给你们添了不少麻烦……”
她是为了等缘一，才在炭吉家住了这么久。
可惜的是，直到最后她也没能等来自己的兄长。
炭吉却没有应她这句话，而是继续问道：
“你不等缘一先生了吗？”
惠子闻言，低头笑了，只是这笑容中有几分哀伤。
“我想，兄长大人是不会来见我了，再在这里等下去，也只会是给你们添麻烦而已……”
说着，她又抬头，重新看向炭吉，无奈笑道：
“而且，炭吉你不是也早就已经知道了吗？
我是鬼，不是人，我的离开对你们而言，应该是一件好事……”
炭吉知道她是鬼。
对于这点，惠子在住进炭吉家后不久就察觉到了。
想来，这应该是缘一兄长告诉他的。
那时候惠子就已经做好了离开的准备，是见炭吉始终没有要和她摊牌的意思，再加上她真的很想等到缘一兄长，才又厚着脸皮住了这么久。
当然，一切都到今晚为止。
看着主动将这层窗户纸捅破的惠子，炭吉张了张嘴，他的眼神很复杂，似乎有着千言万语。
平心而论，惠子是鬼，而且还是会吃人的恶鬼，她的手上早已沾满了不少人的鲜血，这其中有鬼杀队，也有普通人。
甚至就连住在炭吉家的这期间，惠子也经常会在深夜悄悄离开，出去吃人以缓解饥饿。
可另一方面，惠子对他们一家又很好，不但这十几年来从未伤害过他们，日常生活中还多有帮扶。
惠子会帮朱弥子做家务，会教朱弥子怎么用织机做衣服，她还会教那两个孩子弹奏乐器，甚至教他们识字和算术。
托她的福，灶门一家的生活有了不小的改善，虽然住在深山，却也算得上是衣食不愁，幸福快乐。
在惠子那名为恶的底色之下，展现出的却是让他们一家人根本无法回报的善意。
我的孩子是你接生的，我的家庭条件是你改善的，甚至就连那两个孩子从小的教育都是你负责的……
各种复杂的情绪在胸口不断交织，炭吉最终什么也没能说出口，只是开口道：
“惠子，以后你也可以随时过来看看，只要有缘一先生的消息，我都会告诉你的……”
他终究只是一个普通人。
人与鬼，生与死，缘一先生与惠子小姐……这些问题对炭吉而言太复杂，也太宏观，远远不是他能去改变和决定的。
他唯一能做的，也许就只有为惠子小姐和缘一先生创造见面的机会，仅此而已。
而这，或许也是他唯一能用来回报惠子恩情的方式了……
“谢谢你，炭吉。”
似是看穿了炭吉内心的纠结，惠子什么也没说，只是微笑着点了点头。
下一瞬，她的身影就被淤泥包裹着消失在原地，只留下炭吉一人独自站在这月光下。
“……”
而另一边，时隔二十多年后，缘一终于再一次遇见了珠世。
彼时的日本正值战国时代，足利幕府的权威不断衰弱，武士阶级逐渐崛起，新旧大名之间攻伐不断。
如此大背景下，几乎每年都会有战争爆发，同时也有无数人死去。
缘一遇见珠世时，她正徘徊在一处尚未来得及打扫的战场上，悄悄捡尸体吃。
自从脱离了无惨的控制后，珠世对吃人这一行为越发排斥，打从心底感到厌恶。
可她又无力抵抗这种源自细胞的吞噬欲望，因此只能选择吃尸体这种折中的方式来满足自身。
而战场上，最不缺的就是人的尸体。
“这样……真的可行吗？”
夜晚的树林中，两人背对着坐在一块大石头旁，缘一刻意移开了目光，不去看珠世进食的模样。