夜幕笼罩山寺。
大殿外的长廊上，沈易和柳如絮坐在檐下，顾清绮则收拾包裹，找了片相对避风处休息。
寺外有片小竹林，山风一吹，竹影婆娑，沙沙作响。
午夜时分，柳如絮起来守夜，她倚靠廊柱，侧耳倾听竹林之声。
一阵冷风吹来，她隐隐觉得竹林里似有人声，断断续续，又似夜鸟啼叫。
她眯起眼，心想难道是幻听？或又是那令人闻之色变的“幻象”在作祟？
想到此处，她忙把手贴在心口，凝神感受沈易先前所说的“清正之气”。
虽自身并不具备，但只要与沈易同伴，似乎能抵御部分邪术干扰。
可沈易此刻在屋内休憩，她不得不独自小心。
深吸一口气，柳如絮踏着月色缓缓走到竹林边缘。
借着微弱星光，只见竹林深处黑影绰绰。
就在她犹豫是否要进去探查时，忽然竹叶一阵抖动，一个高瘦影子从林中闪现。
柳如絮险些惊呼，忙握剑戒备：“谁！”
那影子一闪而逝，并不回话。她咬牙，轻轻挪步追去。
竹林并不宽广，但地势错落，灌木繁多。
柳如絮小心穿行其中，脚步放到最轻。她想那黑影若是歹人，自己一旦惊动，对方会逃走。
若是普通行脚僧或旅人，怎会深夜不眠？
走出数十丈，一片高大的竹木间，月光投下一层幽白光晕，能见地面落叶散乱，空无一人。
柳如絮皱眉，正觉蹊跷，忽然背后传来一个低沉的声音：“姑娘觅我何事？”
柳如絮心脏骤紧，霍然转身。
月光下，那说话之人竟是之前见过的灰袍老僧！只不过他不再佝偻，反而显得身躯颀长，面容冷峻。
最诡异的是，他眼睛睁开，眸中寒光闪烁，丝毫无浑浊老态之感。
柳如絮一惊，暗叫不好——自己果然轻敌。
她剑尖一颤，缓缓道：“大师深夜不歇，于竹林往返，不知所为何事？”
那老僧神色微冷：“这里乃我寺后林，施主大可不必多管。”
柳如絮咬牙，心中警钟大作：“你白天明明衰老，夜里却如此矍铄，究竟何意？”
她这一问颇为直接，显然带着质疑。
老僧没有立刻回答，只是转动手中念珠，发出簌簌声，似嘲弄般说：
“在这尘世行走，人人都要扮演不同角色。贫僧装作衰老，亦不新鲜。”
柳如絮见对方毫不掩饰，一颗心直往下沉，难道此人当真与昨夜杀手或山中幻墓有关？
她强撑气势：“既如此，大师最好解释，你在此地是何身份？又对我们三人有何企图？”
老僧悠然一笑：“贫僧名为恒明，至于身份……只是个被流放的弃徒。至于企图？那就要看三位施主随身携带的东西了。”
言毕，他手指向了柳如絮腰间的行囊，语气里尽是笃定，“尤其是那块暗红矿石。”
柳如絮心中大骇：此人竟知矿石之事！
当即冷喝：“你果然与那黑衣人同伙？或者就是幕后之‘主人’？”
她说着，脚下暗暗蓄力，准备随时发起突击。
恒明却笑声森寒：“什么主人？贫僧不知。但我却确实对那矿石感兴趣，因为它原本就不该落入你们凡人之手。”
话音方落，他体内霍然爆发出一股阴寒劲风，卷起地上落叶尘土，宛如旋风在竹林间咆哮。
柳如絮心惊：“你果然通晓邪术！”
她想要拔剑迎敌，却刹那被那股劲气冲得踉跄后退半步，差点没站稳。
恒明脚尖一点，身形如鬼魅般逼近，伸手就要扣住柳如絮脉门。
千钧一发之际，一道凌厉喝声从林外响起：“住手！”一枚袖箭破空射至，直取恒明后背。
恒明不得不松手，身体后翻，衣袍飘然。
袖箭堪堪擦过他腰侧，钉在一根竹干里，发出“铮”地一声。
来者正是沈易。他发现柳如絮久未回屋，便起疑出来寻找，恰好碰上危急之时。
他见老僧气势骇人，也不迟疑，拔出匕首跃入场中，与柳如絮一左一右将对方夹击。
恒明目光一扫，看出沈易与柳如絮都不是易与之辈，冷笑：“还不齐？那便一并收拾。”
他不待沈易再度射箭，已抢先挥出一道掌风。掌劲中竟蕴含阴寒真气，撞得沈易心口一闷。
沈易勉力稳住身形，暗惊此人修为之高。
柳如絮见机不可失，从侧面发动斜斩，剑气似皓月长虹，“唰”地刺向恒明腰间。
恒明却只轻轻侧身，便以指尖夹住剑锋。柳如絮惊觉对方指力之强，自己软剑竟被死死钳制，无法挣脱！
危急关头，柳如絮松手弃剑，顺势往后撤，而沈易趁机施展快刀，从恒明身后劈下。
恒明似背后长眼般，侧肩闪躲，拂袖一击，将沈易刀势封住。
两人一招一式皆干净利落，却显然恒明占尽先机。短短几个回合，柳如絮、沈易均被逼得节节后退。
竹叶沙沙，风声急促。柳如絮额头见汗，心想此人武功卓绝，远超昨夜黑衣人，这下糟了！
陡然之间，竹林另一侧又传来“啪！”一声脆响，一道白绸似的东西飞射而来，卷住恒明的右臂！
那绸子材质半透明，却韧力惊人，竟把恒明手臂扯得微微一顿。趁此时机，沈易爆喝一声，双手持匕，猛刺恒明后腰。
恒明冷哼，左掌反拍，重重击中沈易肩膀，把他打得翻滚数尺远，但自己也被那白绸缠了一下，动作受阻。
柳如絮趁机捡回软剑，重新布势戒备。
来援之人正是顾清绮！
她手中那条丝绸原是礼部机匠所制的“陀螺锦”，可作远程缠绕或攀爬之用。
此时见柳如絮、沈易陷入险境，连忙出手相救。
顾清绮目露紧张，却仍沉静发声：“大师，要在寺里动手，无非是图那矿石。可否有话好好说？”
她也看出恒明并非寻常匪类，恳求对方收手谈判。
恒明冷笑声如裂帛：“和尔等凡夫有什么好谈？我只要那矿石！”
说罢，他闪身一抖，将陀螺锦震得松开，然后双手结印，骤见他指尖凝起一缕灰黑气息，诡异森冷。
随即他往地上一拍，竹林里竟响起沉闷嗡鸣，恍若古墓机关再现。
沈易与柳如絮交换一记惊骇眼神：难道此人也可借助幻象之力？若真如此，他们岂能抵挡？
柳如絮咬牙，不想重演地宫噩梦，遂厉声道：“休想再使幻术蒙蔽我们！”
她运足全力，手腕一震，软剑发出清鸣，刺破恒明逼来的掌风！
恒明眸子一紧，低语：“要怪就怪你们不肯交出矿石。”
他掌指翻飞，一招一式宛如行云流水，却每一次碰撞都透着极端阴寒的劲力，令柳如絮和沈易脸色发白。
顾清绮在旁急得捏汗，她不擅高强武艺，只能伺机干扰。
激战正酣，忽听林外大殿方向传来一声佛号：“阿弥陀佛……孽障……休要逞凶。”
声音低沉震颤，如金钟敲击人耳。下一刻，一道苍莽劲力自林外破空而来，直奔恒明后背！
恒明猛然脸色一变，连忙侧身应对，却还是略慢一分，被那劲气擦中背脊，“噗”地喷出一口黑血。
沈易和柳如絮趁势一齐进攻，逼得恒明再退数丈，已是气息紊乱。
顾清绮亦惊诧回望：只见寺门那边，缓缓走来一名身着月白僧袍的中年大和尚，眉目庄肃，身形高大，两臂肌肉隐现。
脚步所到之处，地上枯叶被无形之力震开，显见内力惊人。
他身后跟着一名年轻沙弥，神色惶恐，却不敢上前。
“恒明师弟……”月白僧袍的和尚声音悲戚，“你何苦堕入魔道！”
恒明捂着背伤，神情狰狞，喘息道：“慧光？你……你不是闭关在净空寺吗，怎会到此？”
那自称慧光的和尚合十道：
“得知你多年来潜入民间，修炼邪法，暗中为祸，师父派我下山捉你归案。没想到你藏在这里。”
柳如絮、沈易等见来人站在恒明对面，并无敌意，心中稍安。
原来此老僧亦是个邪道僧人，被同门师兄慧光追捕。
恒明冷笑：“就凭你一人，也想阻止我？我既然舍弃双眼，更能感应阴阳，突破世俗藩篱……哈哈……”
他狂笑几声，却因背伤加剧而咳嗽不止。
慧光宣一声佛号，神色坚决：
“师弟，你荒废佛法正道，屡次施展阴邪之术，还残害无辜百姓，罪孽深重。贫僧今日便要收你性命，以免你再遭杀戮。”
恒明嗤之以鼻：“看看这世间，众生因贪欲沉沦，哪又轮到你来惩戒？我不过走自己的道，区区正邪又怎分得清？”
说着，他奋力调动真气，似要拼死一搏，然而背上鲜血不止，气息明显衰弱。
慧光将目光移向沈易与柳如絮，双手合十道：
“二位施主莫怕，此人已受重创，不足为惧。待我擒下他后，再向你们说明原委。”
柳如絮尚未表态，恒明已怒道：
“谁说我不足为惧？！”
他忽然一咬舌尖，喷出一口精血于掌心，似催动某种极端邪术。
顷刻间，他全身衣衫猎猎作响，皮肤泛起异样灰纹，好像血管全部鼓胀。
那阴寒灵力在他周身凝聚成可见气流，让人不寒而栗。
慧光低呼：“你竟然打算以血祭之法，自毁经脉也要逆转真元？不可救药！”
沈易、柳如絮也看得心惊肉跳，此人居然要与众人同归于尽？
柳如絮咬唇，顾不得多想，聚力于剑，再度扑上。
沈易则催动自己体内那股清正之力，想要抵御恒明的邪气。
就在双方即将短兵相接的一瞬，顾清绮突然从怀里取出那块暗红矿石，高声喝道：
“是这个吗？你若再纠缠，我们立刻毁掉它，让你一无所获！”
这一嗓子，在月光下尤为清晰。
柳如絮与沈易都惊住：她竟以矿石威胁？这可是危险至极的举动！若恒明孤注一掷，反倒……
但不料，恒明见到那矿石亮出，神情竟微微一滞，眼中顿显狂热，似乎对其珍视无比。
狂热中又带着几分忌惮，显然若顾清绮真想毁掉矿石，他这极端法术也白费。
半晌，他满口鲜血，嘶哑开口：
“你们……敢！这矿石乃天地灵根，若被毁，尔等必受反噬！”
顾清绮丝毫不让：“既然你动了歹念，我们宁愿玉石俱焚！”
场中气氛凝滞，恒明身上那股邪力一时间迟疑，不再马上爆发。
便在此时，慧光沉声低喝：“孽障，还不束手？！”
他趁恒明分神之际，双掌合十，一道浑厚的佛门罡劲轰然击出！
恒明想要躲闪，却终因气息衰弱，一声惨哼，硬受这一掌，当即倒飞数尺之远，摔在竹根上，再也爬不起来。
柳如絮见机不可失，冲上前用剑尖抵住恒明肩颈。
沈易也上前封住他穴道，防止自爆或拼命。
血泊中，恒明面如死灰，嘴唇张合，却发不出声音，只能露出怨毒的目光。
慧光背负双手，朝三人微微颔首：“多谢诸位相助，今日若非你们拖住此獠，贫僧也难以如此轻易擒他。”
沈易、柳如絮尚有戒备，但看恒明此时奄奄一息，也难再翻浪。
柳如絮收剑，沉声问：“大师可曾听闻‘幻象矿石’之事？此人对它垂涎不已。”
慧光目光扫过顾清绮手中那块暗红矿石，脸色微变：
“原来是‘赤髓石’！难怪他如此痴迷。传说此物能与血灵芝等邪术融合，用来操纵心灵幻象，非正道可容。”
柳如絮与沈易对视一眼，心想果然如此。
顾清绮也心中一凛，看来这所谓赤髓石正是制造幻象的关键原料，难怪古墓中会有如此腥风血雨。
正当几人还要细问，恒明忽然猛地咳出一口黑血，面容扭曲：
“慧光……你别妄想把我带回去受审……我……不会让你如愿……”
只见他顽强地咬破舌尖，再度尝试以邪功自绝，整个人血脉逆行，身躯颤抖。
柳如絮要制止却被一股阴冷气息逼退半步，沈易也觉头皮发麻：此人竟要自爆经脉？
慧光见势紧急，口中飞快念了几句佛咒，但为时已晚，只听一阵凄厉咆哮，恒明头部后仰，七窍流血，彻底断了气。
他身躯软倒前，还伸手指向那矿石方向，似无尽不甘。
一代邪僧，就此魂断竹林。
慧光轻叹，把手掌按在恒明心口，默诵经文超度。笼罩在竹林的一场狂风消散了，月光洒下，仿佛无声见证这场血腥宿命。
沈易、柳如絮与顾清绮都心绪难平，此人虽是邪僧，却武功惊人，又对赤髓石志在必得。
他背后还有何势力？为何正好与三人在此相遇。