离开崩塌的试炼空间后，楚天河和叶清霜找到了一处相对安全的山洞暂时休整。
夜幕降临，山洞外细雨绵绵。叶清霜靠着洞壁运功疗伤，楚天河则负责警戒。火堆的光芒在洞壁上投下摇曳的影子，气氛显得格外宁静。
\"伤势怎么样了？\"楚天河转头问道。
叶清霜睁开眼睛：\"好多了，就是有点疲惫。\"
看着她略显苍白的脸色，楚天河有些心疼。他取出一个玉瓶：\"这是我之前得到的'归元丹'，可以恢复灵力，你先服下吧。\"
叶清霜却摇摇头：\"你自己留着用吧，我还撑得住。\"
\"都说了要相互照应，\"楚天河笑道，\"这点小事就别客气了。\"
说着，他把玉瓶塞到叶清霜手中。叶清霜迟疑片刻，最终还是接了过来。
\"谢谢。\"她轻声说道。
服下丹药后，叶清霜的气色果然好了许多。她看着跳动的火焰，突然问道：\"楚师兄，你为什么要帮我？\"
楚天河愣了一下：\"这是什么问题？\"
\"我是说，\"叶清霜解释，\"我们虽然是同门，但其实并不熟悉。而且我的身份特殊，帮我可能会给你带来麻烦。\"
楚天河转过身，认真地看着她：\"清霜，你觉得做对的事情需要理由吗？\"
叶清霜一时语塞。
\"再说了，\"楚天河继续道，\"你不也一样帮了我很多吗？要不是你及时出手，我早就被那些守卫击败了。\"
叶清霜低下头：\"那不一样......我欠你一条命。\"
\"什么？\"楚天河有些不解。
叶清霜抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：\"记得我们第一次见面吗？\"
楚天河点头：\"当然记得，那时候你被邪修围攻，我正好路过就出手相助了。\"
\"其实那天的事情没那么简单。\"叶清霜道，\"那些邪修是冲着我的寒霜体质来的。如果不是你出现，我可能就要被他们抓走了。\"
楚天河这才明白过来：\"原来如此。不过这都是过去的事了，你不用太在意。\"
\"可是......\"叶清霜欲言又止。
楚天河看出她心中还有顾虑，便转移了话题：\"对了，你不是说要告诉我寒霜体质的事吗？现在倒是个好时机。\"
叶清霜沉默片刻，终于开口：\"寒霜体质是九霜谷的镇派之宝，千年难得一见。拥有这种体质的人，可以掌控极致的寒冰之力。\"
\"听起来很厉害啊。\"楚天河赞叹道。
叶清霜苦笑：\"是很厉害，但也是一种诅咒。\"
\"诅咒？\"
\"对。\"叶清霜的声音带着一丝凄凉，\"寒霜体质的觉醒过程极为痛苦，而且会随着修为提升变得越来越强。到最后，如果无法控制住体内的寒气，就会被自己的力量反噬。\"
楚天河心中一惊：\"那有什么解决的办法吗？\"
\"据说只有找到传说中的'九霜寒髓'才能化解。\"叶清霜道，\"可惜这东西早已失传多年。\"
楚天河若有所思：\"所以那些邪修是为了研究寒霜体质才来抓你？\"
叶清霜点头：\"不止是邪修，很多势力都对寒霜体质感兴趣。这也是为什么九霜谷一直把我保护得很严密。\"
\"那你为什么会独自出现在那里？\"楚天河追问。
叶清霜的神色变得更加复杂：\"因为我想逃离命运的安排。\"
看到楚天河疑惑的眼神，她解释道：\"作为寒霜体质的拥有者，我从小就被按照九霜谷的规矩培养。一切都被安排得明明白白，包括以后要嫁给哪个大势力的天才。\"
\"这......\"楚天河有些愤怒，\"他们怎么能这样？\"
\"这就是大势力的规矩。\"叶清霜露出苦涩的笑容，\"为了延续寒霜血脉，牺牲个人的意愿再正常不过。\"
楚天河握紧了拳头：\"那你打算怎么办？\"
\"我不知道。\"叶清霜摇摇头，\"也许注定要屈服于命运吧。\"
\"不！\"楚天河突然站起身，\"命运从来就不是注定的！\"
叶清霜抬头看他：\"楚师兄......\"
\"你知道吗？\"楚天河的声音充满力量，\"我从小就被人看不起，被称作废材。但我从来没有放弃过对抗命运的决心。\"
说到这里，他蹲下身，直视叶清霜的眼睛：\"既然你也想摆脱命运的枷锁，那就勇敢地反抗！我说过会帮你，这个承诺永远有效。\"
叶清霜怔怔地看着他，眼中渐渐泛起泪光：\"你真的愿意帮我？\"
\"当然！\"楚天河笑道，\"我们不是说好了要相互照应吗？\"
叶清霜低下头，轻声道：\"谢谢你，楚师兄。\"
夜深了，雨声渐歇。叶清霜已经靠着洞壁睡着了，楚天河则坐在洞口继续守夜。
看着她安静的睡颜，楚天河心中升起一种前所未有的感觉。那种感觉说不清道不明，却让他有了更强的动力。
\"一定要帮她找到九霜寒髓。\"他在心中暗暗发誓。
就在这时，怀中的玉牌突然微微震动。楚天河取出来一看，发现那些神族文字又开始发光。
\"咦？\"他仔细观察，\"这些文字......好像在描述一个地方？\"
透过跳动的火光，他努力辨认着那些文字的含义。渐渐地，一个惊人的发现浮现在眼前。
\"难道说......\"他心跳加速，\"九霜寒髓的下落，和神族有关？\"
想到这种可能性，楚天河更加坚定了继续探索的决心。他看了看熟睡的叶清霜，轻声道：\"等你醒来，我告诉你一个好消息。\"
夜渐渐深了，山洞中只剩下轻微的呼吸声和噼啪的火声。在这一刻，一切都显得那么宁静祥和。
然而就在这时，楚天河突然察觉到一丝异常。他警惕地看向洞外，只见一道黑影一闪而过。
\"有人？\"他立刻提高了警惕。
叶清霜似乎也感应到了什么，猛地睁开眼睛。两人对视一眼，都看出了对方眼中的戒备。
\"应该是追兵。\"叶清霜小声道，\"我们得赶紧转移。\"
楚天河点头：\"我也这么想。不过在这之前......\"
他从怀中取出玉牌：\"有件事得先告诉你。\"
\"什么事？\"叶清霜有些疑惑。
楚天河郑重地说：\"我可能找到了关于九霜寒髓的线索。\"
\"什么？！\"叶清霜惊讶地睁大了眼睛，\"在哪里？\"
\"就在这枚玉牌中。\"楚天河解释，\"那些神族文字中提到了一个叫'寒渊'的地方。据说那里蕴含着天地间最纯净的寒气。\"
叶清霜思索片刻：\"我在九霜谷的典籍中似乎看到过类似的记载。传说九霜寒髓就是在一处寒渊中诞生的。\"
\"那就对了！\"楚天河激动道，\"而且根据玉牌的描述，那个地方应该在......\"
然而他的话还没说完，突然感觉到一股强大的气息正在靠近。
\"不好！\"叶清霜脸色一变，\"是天道盟的强者！\"
\"先离开这里。\"楚天河当机立断，\"等安全了再详细说。\"
叶清霜点头。两人迅速收拾东西，向洞外看去。夜色已深，月光被乌云遮住，倒是个潜行的好时机。
然而就在他们即将离开时，叶清霜突然拉住楚天河的手：\"楚师兄......\"
\"怎么了？\"楚天河转身问道。
叶清霜犹豫片刻，轻声道：\"谢谢你愿意帮我。不管结果如何，这份恩情我都记在心里。\"
楚天河握住她的手：\"别说这种话，我们是朋友，不是吗？\"
叶清霜愣了一下，随即露出一个真心的笑容：\"嗯，是朋友。\"