第二天一早，裴行俭下令全军比试骑射。
这一回比试，不是追逐猎物，而是全军射靶。
原野上树立起十面靶子，每位射手十支箭，一边纵马奔跑，一边提弓射靶。
关中和西州的唐兵担当助猎者、协助骑兵作战没有问题，对骑射就颇为畏难。关中府兵大多历代务农，朝廷禁止民间养马，根本没多少游猎机会。他们会操演，会射箭，对真正的战场骑射却所知甚少，偶有高手，也不过百里挑一。
西州府兵大多善骑马，不少也打过仗，但平时根本没有功夫练习，很多人骑射尚不及胡人行商。不过，这也实在无法指责府兵或者长官。伊、西、庭三州不比长安、洛阳，百姓要维持生计、戍守城池都非常艰难了，如果经常训练，耽误生计，就更无法活下去了。
裴行俭将一千多人分成二十片场地，轮流巡视。
场中一时洋相百出，有人骑马从十面靶子前跑过，只来得及射出两箭，还全脱靶了；有人举弓射箭时根本无法控制重心，竟从马上摔了下来，四仰八叉。
猎户们忙着收集和捡拾箭矢，有人明明躲得离靶子很远，无奈唐兵马上射术太差，竟也将他们射伤了。
一个关中兵正要向靶子奔驰，被波斯王子拦住了，王子冲他比划了半天，这关中兵才明白，自己骑马和举弓的姿势都不对。众将官都去亲自指点府兵骑射诀窍，有人学得很快，十箭能中靶三次；也有人无论怎样教都射不中一箭。
就在这时，场中突然爆出一阵喝彩，原来果毅都尉高韦德与几名校尉、队正轮番骑马奔驰，每个人流星般射出十箭，全都中靶。高韦德又耀武扬威般纵马反向驰回，以左手拧弦射靶，也能射中五次，引得府兵们都来围观。
裴行俭父兄都是名将，早早没于隋乱，他从小春冬读书，秋夏打猎。
在刚出仕任左屯卫仓曹参军时，他曾听卫国公李靖说，汉人与蛮人最初并无差别，但是蛮人四、五岁开始便要挂小弓、短箭，靠箭术与狩猎在野外求生，出生到死亡一直在战斗，汉人就远远不及了。
那时他想：纵然如此，李卫公也能率耕种之民北向长驱，灭突厥，擒可汗，何其勇哉！只要穷心竭力，世间无事不可为。
他静观众人骑射，昔日壮志依稀在目。
两个时辰之后，府兵们全都疲惫不堪地坐在地上。
午后，裴行俭看见一群关中兵在比试射箭，领头的正是那高韦德。
这十多个玩闹的人箭术甚好，他们放马吃草，却要党九拿着靶子从远处跑过，然后轮番朝那靶子射。
党九将靶子扛在肩上，一阵簌簌乱箭射来，有的偏靶而过，看起来十分危险，可是，乱箭飞完，也没有哪支擦着党九一片衣角。党九跑得远了，又被喝令扛靶跑回来，有个队正起了坏心，便假装失手，故意去射党九两腿，党九向前轻轻一跳，避过了那一箭。
裴行俭见他跳得很轻却游刃有余，似乎不肯也不必多使半分力气，不禁想：这就是天生的本事吧，所谓‘奏刀中音，舞合《桑林》’。若是骑马射箭，他的动作恐怕更容易辨认，这是他决不肯以武艺示人的原因吗？
他这时隐约认定，党九就是那个刺客。
波斯王子注目远方，似乎也隐约看出，党九形貌、动作都异于常人。
泥涅师像他的祖先国王们一样，天生热爱权位，喜欢狩猎，喜欢骏马和美女，奴隶、侍卫、昂贵富丽的衣装。他知道，波斯王者不但要拥有璎珞、金珠、宝石，还必须是娴熟的猎手，最要紧的是要善于笼络人心，像锁定猎物一样锁定人，将他们俘虏，再纳入麾下。
这么想着，王子嘴里却说：“这小贼一脸乖戾，招人讨厌。”
裴行俭问：“那王子为何送他鹿脯呢？”
波斯王子哈哈一笑，说：“我要讲实话了，吏部莫笑。我们波斯人认为相貌丑陋的人是不吉利的，我看他长得魁秀，一定是有福气的人。”
裴行俭也笑起来，说：“王子这话有趣。我朝英贞武公也不喜欢长得丑陋怯弱的人，斥之不用，说‘面带薄命，不可与谋’。”
“吏部说的英贞武公，可是灭高丽的大英雄李积？”
“正是。”裴行俭说，“英贞武公出生乱世，曾对人说，他十二三岁时是个无赖贼，逢人便杀；十四五岁时是个难当贼，只要心里不痛快便要杀人；到十七八岁成了个好贼，只在战场上杀人；二十岁当了大将，从此用兵以救人性命。”
波斯王子听了，摇头用一句汉语感叹说：“真豪杰也！”
休息停当，裴行俭命令继续骑射，这一次他派人计算中靶之数，有能射中的五次的，单独选出编成两队。对于骑兵来说，无论打猎还是作战，左右两翼都最为紧要，必须用最精锐的将士编组。裴行俭明天要去更远也更危险的原野打猎，此时重新整编队伍，命高韦德率领左翼，张天山率领右翼。
最后他又下令，依然不能中靶两箭的府兵，一人去扛一把陌刀。
陌刀对一些府兵来说，又是个新鲜东西，有的人甚至从没见过。陌刀柄长，刀身极重，前朝有猛将能扛刀马战，威力极大，劈向敌将时能令人马俱碎。裴行俭思索如何对付蛮夷骑兵时，便觉得陌刀是个绝佳兵器。他想，普通士兵固然不能扛着它骑马作战，但如果应用于步兵，或许能有奇效。
裴行俭在珧州时曾在军中试练过陌刀，这一次更准备要大肆应用，以抗吐蕃、突厥骑兵。他要高韦德去再训练这些人一个时辰，都学会基本动作了，才能休息。
他看了一会儿训练，说：“高韦德骁勇善骑射，使用陌刀却实非所长。”
吕休璟问：“那吏部为何要他去教呢？”
裴行俭说：“谁也不能什么都会，你既然能用陌刀，就该去帮他。”
吕休璟明白了，他和高韦德斗气，早就被裴行俭看在眼里了。他世家子弟的脾气一来，也不高兴了，说：“卑职并没有做错什么，为何反要讨好他？”
“他是你同袍，因为你升迁快而嫉恨你，如果你能让他改变态度、承你的情，那就是你的本事。你有没有这个本事呢？”
吕休璟想：裴吏部不愧是久经官场……
他立刻低头去了。
傍晚，裴行俭回到河边扎营地，就听被派出去查探四周的刘炳说，远处河里有十多只野鸭子。裴行俭心念一动，便问周围的人，谁能将那群野鸭子一只不剩全部捉住。
波斯王子连连摇头，说野鸭最是机灵警惕，无论用箭远射，还是放出猎鹰，都只能抓住两三只，其它的立刻就飞走啦。
吕休璟说：“用木筏从水上漂渡过去，人藏在筏子下面，上岸靠近，再撒网捕捉。没有入网的，用箭射死。”
“如果是一个人出去打猎，急切之间又没有木筏，该怎么办呢？”这是猎户才会遇到的问题，众人都摇头，裴行俭问党九：“你肯定会抓鸭子，有什么法子吗？”
党九说：“去河边打猎要带小羊皮筏子，把它吹到半鼓，从有芦苇的地方飘过去，扔下饵食，再等时机用渔网捕捉。”
“那如果不是鸭子，是十几个人呢？”
“全部用弓箭射死。”
他答得不假思索，周围人听了，不知为何都心头一凛。
吕休璟忍不住说：“一个人怎么能射杀十几个人？”
众人都笑了，只有党九脸上毫无笑意，裴行俭甚至觉得他眼睛里又泛起了蒙昧杀气。
等到党九被人叫去给将官们刷马擦靴了，裴行俭才若有所思地说：“他那么说，或许因为他就是能做到吧。”
波斯王子笑着对翻译说了几句话，翻译便来找吕休璟，说：“王子问，这小猎户到底有什么能耐？裴吏部对他说话时，好像他是什么皇亲国戚似的，他却根本不识抬举。”
这问题吕休璟哪儿能回答，听了只觉得心里暗流般的焦虑涌动更厉害了。他看出党九与众不同，而且本能就感到危险，只要党九在他身周两丈之内，哪怕看不见对方，也觉得芒刺在背，仿佛正被伏在草丛里的一头怪兽猩红双目暗中凝视。
裴行俭坐在帐中写字，帐外几百人正生火造饭，将猎来的鹿与羊开肠破肚、洗涮干净，架在火堆上烤。
吕休璟走进帐中，裴行俭问：“荆队副他们来了吗？”
吕休璟回禀没有，他见裴行俭纸上勾画的好似阵图，便问：“吏部难道是在写兵书？”
裴行俭笑了，吕休璟想了想，说：“卑职在南衙时曾经听吏部说过一句话，从此铭记在心，叫做‘受降如受敌’。这究竟是什么意思，还请吏部解惑？”
“投降者往往迫于无奈，因此受降之时万万不可轻心，要如临大敌一般。”
“先皇能降服各路敌将、引为己用、托以生死，苻坚之流却为降臣反噬，何也？”
“度己之力，度人之心。先皇神武盖世，四海之内无人不服，故而可以用降将而不疑。”
“如果其心莫测，又凶悍难敌，该怎么办呢？”
“只好找机会杀掉。”
裴行俭说得很是笃定，吕休璟听了，终于觉得悬起的心放下一些。
又过了半个时辰，荆镝骑着马，引着二十多位西州的胡商前来营中。
裴行俭命吕休璟将他们迎入自己帐内。
众胡商满腹狐疑地骑马一天，此时进帐，定睛一看，只见裴行俭没有分毫疲累之意，正坐在一张简陋木案之后，被帐内火把照得神采奕奕。
因为入夜寒冷，他披了一件裘毛大氅，地上铺了虎皮，他对塞外起居很是熟悉，在青幕帐里也十分自在。
胡商们跪拜之后都受邀坐下，他们是今天早上受到传召，赶来见裴行俭的。
西域“昭武九姓”乃是西域吐火罗一带石、康、曹、米、安等国的粟特胡人。他们常年行走在西域，靠贩卖货物积累巨额财富。其中佼佼者往往出身不凡，以一姓酋长、首领自居，颇似战国时的豪商巨贾，积累万金，富可敌国，“以财养士，与雄桀交”，乃至与国君分庭抗礼。他们有了钱便想要权力，要名望，因此广蓄武士、土地，乃至在西域雄踞一方。他们的牧马人都不屑为官府效力，因为跟着这些大商人待遇更优厚。此时裴行俭召入帐中的，只是他们派在西州的部下而已。
裴行俭命人烤了一头羊端来分食。
“昭武九姓”的行商们除了胡名，还有汉名。帐中这二十余人里，有个虬髯胡商汉名叫做安重岚，有五十多岁了，看起来精明狡狯又粗率，他显然是众胡商推举的头领，他一开口，众人都眼巴巴听着。
“大都护可还记得小人吗？”
裴行俭说：“怎么会不记得呢？十多年前我在安西打猎，傍晚遇上了近百人的队伍，被了拦下来，还以为遇上了强盗。谁知竟是无意间到了安悉延的庄园附近，你们主人非要邀请我去家里做客。当时领人拦住我们的，不正是尊驾吗？你既然已经在龟兹为官，怎么又跑到西州来了？”
裴行俭对见过的人过目不忘，听过名字的隔上数年仍能叫出来。很多人对此十分感动，可这里的胡商多不知道，此刻亲眼见了，都啧啧称奇。
安重岚说：“在下蒙大都护错爱，曾拣选在安西都护府充一小吏，岂敢以官身自居？如今老了不能颠簸跑路，就到西州做一点闲杂事情，聊以糊口。”
裴行俭笑道：“堂堂参军，与吐蕃作战时还曾冲锋陷阵，怎能说是小吏？”
众人大笑，又有一个石姓胡商问：“大都护在西州时，曾说中原虽植有葡萄，却生长缓慢，枝叶幼弱容易冻死，特命优选各良种以移植关中。小人也曾献马乳葡萄插条，不知这些葡萄在中原生长如何了？”
葡萄与葡萄酒在西域绝不是什么稀罕物事，然而在中原却很是珍贵。几十年前，高祖皇帝大宴群臣，侍中陈叔达见桌上有葡萄，便笼起来藏在袖中。高祖问陈侍中为何不吃，陈叔达答道母亲有口渴症，想吃葡萄却吃不到，因此他要带回家送给母亲。
到了太宗朝，中原不断从西域尤其是高昌引入各种葡萄，近年葡萄在关中一带也能生长得不错，不再像过去那么珍奇了。
说完这些旧事，已经酒过一巡，裴行俭说：“今天召各位前来，是别有要事相商。”
他说着，将从突厥行馆里搜出来的纸放在几案上。
原来，自从“十姓可汗”势力大涨，侵逼安西，胡商们经过西域都要仰突厥鼻息。可汗在碎叶城等枢纽之地都设置吐屯，对胡商们课以重税，还时常阻断道路，不准他们去唐境。突厥人垄断贸易，越来越跋扈，胡商们利润越来越薄，颇有朝不保夕的忧虑。在西州城里，哥利索要钱财等物，胡商们都不敢拒绝，这几张纸正是哥利收受贿赂的记账。
众胡商一见这东西，先是骚动不安，接着就怒火高涨，一时破口大骂。如果换做“昭武九姓”的豪商头子，此刻恐怕要仔细思量再说话，不过他们都只是豪商部下，哪有什么不敢直说的？于是他们纷纷讲起“十姓可汗”如何大肆聚敛，称在千泉牙帐之中，有数不尽的明珠美玉、金银宝石，堆积成山，全是突厥可汗近年搜刮掠取的。
等他们骂得差不多了，安重岚说：“小民曾是大都护旧部，别人不敢说的得罪的话，小民要冒死替他们禀告。我们都盼着大都护能统兵二十完击破突厥，将西域乱局彻底做个了结，不知朝廷有没有这个打算？”
这话就颇为严重了。
胡商们都想要“十姓可汗”被打跑，然而看看裴行俭根本没带多少兵，又都有些失望。没有几十万唐军，商道之事该怎么解决？
裴行俭当然不可能和这些胡商们讨论军戎，示意他们稍安勿躁，说：“眼下我先为各位解决燃眉之急。这几年商道不畅，长安的外邦货物价格疯涨。我此行有少府监官吏随行，要为宫中置办货物。你们手里有什么宝贝，可以全都拿出来。”
胡商们面面相觑，一时不敢接话，只听寒风厉厉，吹过原野，也将篝火吹得狂舞。
半晌，安重岚顺着这话头问：“敢问大都护，皇帝想要什么？”
“西域最珍奇的器具，最锋利的刀剑，最骏美的马匹，只要你们拿得出来，少府监自然能付账。难道你们担心天子会亏待你们吗？”
“带着这些奇珍异宝到西州来，恐怕不是容易的事。”
“下个月是佛节，西州要召开五年一度的无遮大会，你们明天就启程，去禀报各自族长，我在西州等他们，要他们把好东西全都运来。”
裴行俭竟然想要“昭武九姓”的豪商头子们齐聚西州！
胡商们还有犹疑，担心此举激怒突厥，安重岚说：“康姓和米姓恐怕不会来人吧。”
原来，“昭武九姓”之中，康、米两姓的大酋长最依赖突厥可汗，他们在冬季为突厥人准备粮食，甚至与可汗攀上了姻亲。可汗也允许他们随时带货物畅行突厥领地，近年其他胡商有时甚至只能从他们手中获取货物。
裴行俭笑了，说：“他们会来的。我已经派哥利向‘十姓可汗’致书，他们肯定会来。”
最后，裴行俭提出，西州牧场缺少经验老道的养马人，要向胡商们借一借。
这一次胡商们没有推诿，各自举荐了自家牧马的能手。安重岚说：“我家最好的养马人都在龙池城，不过西州城内还有一个善于照料马匹的，也够用了，我让他听候大都护差遣。”
能直接跟少府监官员做大买卖，关乎他们未来数年生计，借调点人手、粮草，根本不在话下。
正事说完，裴行俭下令再添美酒，重新开宴。
吕休璟一直在旁边听着，胡商中有人在玄觉寺里就拜会过他，来向他劝酒。安重岚见他神采英毅，便拿来取笑，说要将侄女嫁给他。吕休璟老老实实地说自己已有婚约在身，此行回家便要成婚。胡商们见党九虽然充当仆役，却十分魁秀，于是也拿他说笑起来。
党九不愿被开玩笑，说：“我已经定过亲了。”
胡商们都问：“是哪家闺女？”
“是刘婆婆的孙女。等我到了二十岁，就要娶她为妻。”
“只怕见了更美的姑娘，就要变心了。”
党九很倨傲地说：“大丈夫言而有信，定了亲就一定要娶她。别的人就算是公主，我也不要。”
裴行俭愣住了。他知道党九说的是刘猎户的女儿。刘猎户原本要将女儿嫁给党九哥哥，哥哥既然死了，婚约也就作罢，党九为何还要娶她呢？他魁伟俊秀，居然心甘情愿要娶那样瘦小难看、还瞎了一只眼睛的小姑娘。裴行俭不禁想：都说屠狗辈多义士，这少年粗鲁无知，却懂得信义，可见其本性。
与吕休璟谈论“受降”话题时，裴行俭已经打定主意要杀了党九，可是，此时他却突然又转变了想法。他见的人多了，觉得对待强者不卑怯、对待弱者不骄横的，万里无一。
待酒宴结束，裴行俭问党九，婚娶之事可缺财物。
党九忍不住说：“我虽然是个草民，却知道无功不受禄。我只会打猎，这点蚊蝇似的能耐，对你们能有什么用处呢？”
“这很简单。我在山里见了一只虎，就想看它怎么扑食；在水里见了一条鱼，就想看看它怎么游动。”
“就不能任它们在山里水里，不要去理睬它们吗？”
“不能。要么为我所用，要么杀掉，没有别的办法。”
这话让党九也受到了震动，他觉得裴行俭已经弄明白了他的身份。方才他偷了案上一柄割肉的短刀藏在身上，此刻突然想要拼个鱼死网破。可是裴行俭低头写字，没有再朝他看一眼。党九屏住呼吸，最终也没有动弹。
等他出了营帐，在野外孑然而立，脸上神气更是复杂。