安悉延见武士引起裴行俭注意，不禁非常得意，问：“大都护可曾听说过可汗王座下最有名的狼牙附离，名叫达漫的？”
达漫威名赫赫，西域人人皆知，裴行俭微微颔首。
安悉延冷然一笑，又问：“达漫脸上有老长一道疤，他是怎么跟人吹嘘这个的？”
这个在场的唐人哪里知道？安盘陀在一旁说：“他说是被狼抓的。”
“哼，他也知道丢脸！”安悉延冷笑，将手放在武士肩上，厉声说：“达漫脸上的伤，是被我们安姓勇士砍的！他技不如人，胆小遁走，竟也敢自称第一勇者！诸位，谁才是真正的西域第一勇者？”
粟特人齐声叫喊“安扎”，声震四方，连红柳上的群鸦也全被吵飞了。
沙尘飞扬，裴行俭也不禁动容，便听安悉延问：“吏部身边，可有谁能比得上我的人？”
他问得极是倨傲，根本想不到会有第二种回答，安国武士天下无敌，这也是十多年前裴行俭便再三夸赞过的。可是这一次，裴行俭说：“有。”
“我不信！”
裴行俭大声说：“我军也有第一勇士，他能在千军万马之中取下你的脑袋。”
安悉延哼了一声，似不信有什么人能让对方出此狂言。
裴行俭的马鞭向下垂着，没有指说的是谁，可是安悉延一张望，立刻就明白了。他发现唐军的将领和士兵，竟然都盯着一个方向，顺着这一道道目光望去，只见不远处立着一位少年。党金毗年纪还小，穿着普通西州兵的黑衣，安悉延觉得难以置信，心中更生几分轻视，暗想：唐军无人了吗？为何一个孩子竟得裴行俭如此青眼？
“你要再比一次吗？”
裴行俭摇头：“我若有一柄宝剑，就绝对不用它来削木头，也绝不拿它杀狗。天下最锋利的剑，要用来斩去敌首。”
安悉延沉下脸，眉宇间风暴聚集。“你该庆幸安扎听不懂你说的话。”
“我不会让我的人去冒没必要的危险。”
“哼，说到底，是没把握赢吧。”
这两个“旧友”居然因为口舌之争，互不相让了。党金毗一直在玩新得来的黑马，一会儿拍拍它脸颊，一会儿拧拧它耳朵。裴行俭与安悉延谈论以命相搏的事，他却只顾玩得开心。此时听见安悉延这话，才抬头朝他望了一眼。
安悉延被党金毗眸光一照，艳阳之下猛地打了一个寒战。
党金毗虽是个少年，眼神却凶暴蒙昧，样子尚有几分稚嫩，可是再一端详，便觉他身形像野兽般灵巧强壮。
“你刚才已经输给我了，我再给你一个翻盘的机会。”
裴行俭闻言沉吟，犹豫不决。粟特勇士安扎突然说了一句话，唐人都没听懂。
安悉延一笑：“我的勇士说，他不与无名无姓的人交手。”
“我叫党金毗。”少年阴沉沉地说，“你可记好了？”
安扎闻言，似接受了挑战，缓缓走来。众人为他气势所迫，情不自禁向后退去，让开很大一片空地。格斗的规则很简单，两人任意挑选一件兵器，斗到其中一人倒地不起或者跪地求饶。
裴行俭心中着实不情愿。他觉得哪怕党金毗赢了，为此受伤也万万不值得。
然而党金毗与安扎此时都已下场，两个人都选择了自己的佩刀，顷刻间已经打在一起。安扎胜在奇大无比的力量，每一挥刀都仿佛能将党金毗连同他脚下的地面一起劈裂。党金毗胜在柔韧灵巧，仿佛身体每个部分都能极快地以各种姿势迅速扭转。两人发力之时，又有某种相似之处，都能极快地蓄力攻击。
几招之后，裴行俭便看出，党金毗打不过安扎。
安扎的力量与经验，都远非党金毗可比。又斗了几招，安扎的刀已经贴上党金毗脸颊，党金毗虽然灵巧侧身，避了过去，可耳朵被划伤，耳鬓也被削掉了。两位武士打法都是攻强守弱，以攻为守，党金毗落在下风，越斗越险恶。
这是最强勇士之间的战斗，看起来似乎过于简单质朴，可观战的双方军人、武士们，都紧张得大气也不敢出。裴行俭想要党金毗投降，但是打到了眼前境地，哪里还有随便投降的道理？
党金毗与安扎时远时近，隔远试探时令人屏息，近身狠斗时让人心脏要跳出口腔。猛然暴起一击，以为立刻要血溅五步，电光火石间两人又已经分开，都向后退去。
两人相隔一丈，怒目相视。
裴行俭突然出声，说：“二位英雄各有千秋，这就收手吧！”
安扎听不懂他的话，再次持刀扑向党金毗，刃光闪烁，迅猛无比，党金毗哪肯示弱，直等他近前，突然挥刀，互砍的金铁声中，党金毗被震得接连后退，再打下去，非死即伤。
安悉延觉得胜券在握，果然听裴行俭对他说：“让你的勇士住手。”
“你认输了？”
“你想要胜过我，何必借别人的手？我们一人持一副弓箭，隔着五十步决一次胜负，不死一个就不罢休！”
安悉延见裴行俭生气了，笑起来，又问了一遍：“你肯不肯认输？”
“我认输。”
“安扎，住手！”
呼声中两刀一交，暴喝震耳，党金毗一刀劈空，安扎趁势后跃，退了几步，站到安悉延身后。党金毗硬被喝止，十分暴躁，转身一刀削在树上。
红柳被他削了深深一道痕。党金毗低着头，似生气了，裴行俭叫他，他也像没听见。
安悉延十分得意，说：“这位少年俊杰，再过十年，或许有一战之力。”
党金毗虎豹般的眼睛瞠视他，却听裴行俭说：“山外有山，天外有天，这是很寻常的事，不必着恼。”
这时已经到了午后，安悉延邀众人去不远处的蒲兰寺中休息、用饭。
安盘陀见父亲言笑不已，得意非凡，觉得十分可怪。不过是游戏赢了裴行俭，就算有口头赌约，又何至于此？
饭后众人游逛时，见庭院里有一个铁笼子。裴行俭驻足，似不解寺院中为何有这样大小的铁笼。“这本来是装表演的猴子的。半年前，突厥人抓了一个西州猎人塞进去，没几天，又来削掉了他一根手指。”
党金毗已经注意到这番话，只听有唐人随口问：“后来呢？”
“过了一阵子，突厥人又说这人留着没用，让我把人拉出寺院杀掉。”安悉延笑着说，“死到临头还又哭又咬，拼命挣扎，安扎只好亲自动手。”
党金毗彻底明白过来，扑在那个铁笼上，张开嘴却未发出任何声音。
他似想在空空的笼中看见什么，用力摇晃，笼子上的铁条都被扯弯了。
安悉延却根本没注意到他，对裴行俭说：“不过是杀条狗罢了。”
这话让安扎也轻蔑地笑，接着，这笑就被刺眼刀光击碎了。
党金毗再次扑向安扎，杀心炽烈，悖乱狂迷。
安扎闪避间也已持刀在手，见他疯了一样扑来，不明所以又颇觉轻视。两人佩刀再一次闪耀在烈日之下，仅仅走了两招，安扎就怒吼后退，党金毗占了先机，他那莫名其妙又不要命的攻击令安扎完全措手不及，刀刃劈下，被他堪堪闪过，再趁势一刀削去，安扎左臂血流如注。
党金毗鬼魅般冲向安悉延。
这一下不光大酋长的仆从们，唐人们也惊恐围来。
党金毗不惜一切代价也要报仇。
安悉延常年习武，反应极快，可这气势如虹的攻击比满弦的箭还要迅疾，安悉延衣服被划裂，几乎被当场破喉。饶是他枭雄之属，也惊得面无人色。
党金毗刹住脚步，再一次扑上来。
安悉延没有佩刀，急切间连兵器都找不到，周围人慌张来救，又哪里来得及。日光忽暗，冷风袭来，所有人头发都竖了起来，被笼罩在死亡的阴影里。
不知是谁在长声尖叫，接着一片寂静。半晌，粗重的呼吸声渐渐响起，像火炉鼓风。
“让开。”
裴行俭竟毫不迟疑地以身相庇，挡住安悉延。
“放下你的刀。”
党金毗紧握的刀抵在裴行俭脖子上，微微松开，又再次紧握，咬着牙，鼻翼一翕一张。吕休璟缓缓走上前，浑身僵硬，手脚微微哆嗦，他想壮着胆子按住党金毗，又唯恐暴怒的猛虎噬人，杀了裴行俭也要报仇，不敢用手触碰他。
裴行俭不为所动，展臂翼护安悉延，知道少年仇杀之心与灵敏无匹，只能劝说他住手。
他问党金毗：“人死不能复生，你真正的仇人是突厥人，杀他有什么用？是非不分的人是禽兽，你还是个畜生吗？”
光是这傲慢态度，就足够让党金毗一刀砍死他，再去剁了那狗胡人。可是党金毗的脸扭曲了几次，都无法挥刀。没有天理公义，没有快意恩仇。为人鹰犬，就要服从。这是必然的代价。否则那天屈服之时，何至于落泪呢？
裴行俭说良禽择木而栖，仿佛那就像野鸟落在他这棵树上一样简单。那不是一棵树，而是一张网。裴行俭本人是大唐的一部分，是这张巨网的一部分。在他头上，也有罗网遮罩着他。无论什么英雄豪杰，所有才华勇略都要卖与帝王家，以武犯禁之心不是自己剪除，就是被人灭杀。
党金毗怒吼一声，裴、吕二人都像听见狮子吼一般，觉得头发直竖。
这怒吼更像是惨叫，撕心裂肺，是野兽发现自己坠亡的嘶吼。
安悉延被安扎护住，虽已脱离险境，闻声还是惊悸不已，浑身颤抖。
党金毗五指一松，雪亮的刀落在沙土上。
他像是浑身气力脱尽，任由吕休璟将他拖开了。
裴行俭再次看到党金毗，发现他沉默无言，这件事彻底击毁了他最后少年天真的一面。
安悉延身上袍子被割得七零八落，去一间客室更换，他心情激动，想问紧跟在后的裴行俭，刚才为何冒死相救，最后却说：“你早就今非昔比了。如今这么多九姓胡人为你卖命，你还需要我做什么？”
裴行俭决定单刀直入。“当年天山南北战乱不断，道路阻绝，西域的商人都无法从龟兹去怛逻斯，只有你祖父知道一条天山古道可以出入安西，你的家族正是靠着这条道路成为安西首屈一指的富豪，这是安氏最引以为傲的秘密。我知道你也走过几次，对它非常熟悉，我要你带我走这条路，去攻打‘十姓可汗’。”
安悉延惊呆了，他以为裴行俭是在开玩笑。
“我上一次走那条路，是在三年前。此后那边发生过雪崩、地震，现在到底还能不能走得通，都未可知。”
“去年我派人去探过，仍然是可以走的。”
“既然唐人都走过了，何必还要我带路？”
“我这一行有一万多人，万一路上遇上危险，除了你，谁能解决？”
安悉延冷笑：“承蒙你看得起。你也清楚那条古道是不传之秘，我绝不可能带外姓人走它。何况，此路九死一生，不仅崎岖难行，而且险象环生。你要寻死，就自己去，别拖着几万人跟你一起死。”
天山有不少道路通往千泉、碎叶，裴行俭为何选择这一条？安悉延觉得一定有很特别的理由，但一时想不出来是什么。
他回忆那条路也心里发悸，喃喃说：“秋冬时节，那条古道全是冰雪，飞鸟能过，马匹和人是根本走不了的！只有现在这个时候还勉强能……”
说到这里，安悉延脸色骤变，明白了过来！
就在这时，房门被敲响。安重岚快步从外面进来，对着安悉延低声耳语了几句，然后立刻退了出去。
安悉延惊讶地望向裴行俭，原来，前阵子有人在安西大肆购买药材，全是攀登雪山时人马需用的药物和盐块。安悉延命人暗访，想知道是谁在收购。安重岚有了消息来禀告，那正是安西都护府下令买的。
那么，不出意外，这是裴行俭要杜怀宝准备的药物，为的正是进攻千泉。
从龟兹去千泉，必须要翻越天山。
其中最容易走、最近的一条道路，名叫凌山道。是从安西都护府一路西行，到达拔换城，再向西北方行进，翻越过凌山隘口勃达岭，就能到达突厥人领地——顿多城。再由顿多城向西北方向走，就能到达碎叶。碎叶以西数百里，就是千泉。当年玄奘法师从龟兹去千泉，走的正是这一条路。
而这所谓“最容易走”的一条路，其实也危险极了。勃达岭积雪终年不化，难以穿行。岭南还算是唐域，岭北不远处的顿多城就已是突厥部落把守的险要，只要在这里布置几千突厥骑兵，唐军即便能走到顿多城，也会被打败在城下。
西域很多商人喜欢走的一条通道，叫疏勒道。从龟兹向西南行进千里，就到达汉时捐毒国疆界，也即是唐时安西四镇之一的疏勒。此地有一座托云山口，翻越之后，可以通往西方各地。可是这条路距离北面，绕行太远，要多走近七、八天路程。沿途突厥人很少，但有很多吐蕃人、粟特人。如果裴行俭想要急速行军、奇袭千泉，走这条路毫无疑问是行不通的。
安悉延所行的秘密古道，正好夹在这两条路中间，由于是沿葫芦河行进，安悉延将它称为“葫芦道”。葫芦道不仅仅是一条神秘隐蔽的古道，其中处处是险地，有很多关窍，外人都不得而知。
念及于此，安悉延猛醒过来：裴行俭一定要走这条路，还因为他对九姓胡人也不能完全信任！就算大酋长们忠心耿耿，也难保他们的部下们不怀有二心。如果走别的路，说不定会有胡人提前逃跑，溜去给突厥人通风报信。而走葫芦道，没有人领路，他们连该往哪里走都不知道。
就在安悉延左思右想之时，裴行俭拿出鸠罗耶识的袈裟，铺在他面前。
“你居然……”
安悉延震惊得说不出话，没想到对方能得到这件东西。
裴行俭问：“关于它，你都知道什么？”
“这是……雪山下王的信物，只要你能得到它，且懂得它的涵义，就能被看作是雪山下王亲临。鸠罗耶识传递消息，多是靠它。”
“你知道它的含义？”
安悉延摇头。裴行俭没有再问，收起袈裟，微笑说：“你看，只要你我二人联手，还有什么做不到？”
这又是在逼迫别人与他“联手”了。
安悉延思索过很多遍要如何拒绝裴行俭，此时想法却不可遏制地转了个方向。在真正见到裴行俭之后，他心中既激切又不安。急切是因为越来越觉得裴行俭胜算很大，这人怎么会失败呢？不安是因为惧怕拒绝会遭到裴行俭报复。裴行俭还不知道他帮助哥利与袁公瑜见面、密谋的事，不过他很快就会知道的。
他神色哀愁：“年初的时候，有人给我算过卦，说我今年不能远行，否则就会死。”
“你怎么会相信那么无稽的东西？”裴行俭失笑，为了打消安悉延的疑虑，又说：“我知道你忧虑吐蕃，今后数年，唐廷会将吐蕃拖在青海和谈上，离间幼君强臣，绝不让禄钦陵再进攻西域。”
安悉延在室内绕了两圈，突然说：“杜怀宝不该当安西都护，他不是个好官。”
“我离开长安时，天子曾说，如果攻下碎叶城，就让杜怀宝去那里镇守。杜怀宝不是什么英雄，但在安西多年，也没犯过大错，是个稳妥的人。”
这是朋友之间最坦诚的话了，安悉延决定也要推心置腹。
“当年君以国士待我，我以国士报之。而如今‘昭武九姓’的酋长们肯随你作战，只是因为他们痛恨可汗阿史那都支。都支也曾亲唐，后来为什么叛唐？一则吐蕃势大，二则安西治理不善。今后再出现同样的情状，你以为亲唐的突厥可汗，也会很快像都支一样，与吐蕃结盟，与唐为敌。杜怀宝觉得胡人和突厥人都是异族人，是潜在的邪恶敌人，不可信赖，这就是犯了大错，极其危险。在我看来，他不仅不能管理好龟兹和碎叶，还会激化矛盾，再次引发战乱。你如果只想立个战功，攻下千泉牙帐，就一切结束了。但如果真想要治理好西域，必须做到两件事。第一，在碎叶城驻军两万以上；第二，委派一个真正的豪杰去那里镇守。唯有如此，才能保持对西突厥威压之势。西域的唐官大多是无能之辈，偶有贤能，也全是被贬谪在此的高官。这些人往往很有才略，却志不在此，一心只想重回长安。你是个圣贤，只要你在这儿，人人都听你的。可人离政息，又有什么用？有的胜利足以光耀千古，有的胜利却只是不幸和错误。如果不能善治碎叶，随时会有下一个都支。”
这番话裴行俭并不完全赞同，但深受触动。他每想到这位旧友的桀骜聪明，难免恼恨他不好对付，可是天底下也再没有比跟这样桀骜聪明的人谈话更叫人舒服了。
他缓缓点头：“你的话，我会奏告天子。”
两人默然互望，裴行俭笑了一声：“你这个人太过聪明，你要是留在龟兹，我怎么能放心去打突厥人？”
安悉延没有笑，显得颇为忧悒。裴行俭几乎是将奇袭计划全盘托出了，如果安悉延不肯与他同行，那只有杀掉才能放心。
裴行俭最后说：“我还有一件事，要请你帮忙。”
他几句嘱咐，令安悉延十分不解，但想了想，还是答应了。
安悉延换好衣服，重新出来接待宾客。乌息悄悄问他，裴行俭这个人究竟如何。安悉延说：“别把他当朋友，他不是个好朋友。跟他合作，倒还不错。不过无论如何，千万别跟他当对手。”
裴行俭出来时，赵元玖急慌慌跑来了，请他回安西都护府。
于是，裴行俭带上吕休璟、党金毗先行，其余的人稍晚再去。