柴合站在门外，冻的瑟瑟发抖。
夏合看着他这好笑又可怜的模样，露出无奈。
“柴大人，您别急呀，这事儿也不急在这一时半会儿的，要不您稍等片刻，容我与家人们先把饭吃完如何？”
柴合微微点头，表示同意，同时轻声回应道：“那好，我就在门外等候便是。”
说着还不忘哈出白气搓了搓手。
边镇长期遭受蛮人的侵扰，衙门早已破败不堪。
自从他到此上任以来，日子过得颇为艰难。
朝廷迟迟不肯拨下款项用于修缮和治理，以至于他连合适的吏员都难以招募到。
不仅如此，那些驻守在卫所的士兵们个个都是兵痞子，根本不听从他的调动指挥。在这种困境之下，柴合别无他法，只好前来寻求夏合的帮助。
此时正值寒冬腊月，天气异常寒冷。
夏合心想，不管怎样，人家好歹也是堂堂一镇之令，总不能真让他一直在门外干等着吧。
于是，他无奈将柴合迎进屋内。
夏合一走进里屋，正在吃饭的媳妇和姐姐立刻投来好奇的目光，并开口问道：“合哥儿，是不是有客人来访啦？”
夏合点了点头，向她们解释道：“是咱们镇上的镇令大人。”
听闻此言，姐妹二人不禁大吃一惊，脸上瞬间浮现出紧张之色。
在这个小小的镇子上，镇令大人可是最大的官，其地位就如同学校里的班主任一般，自然而然地会给人带来一种无形的压迫感。
不过，李慧兰很快就察觉到一丝不对劲。她心中暗自纳闷：通常情况下，那些当官的老爷们出门哪一个不是前呼后拥、八抬大轿，排场搞得极为浩大。
可眼前这位镇令大人却是孤身一人前来，身旁竟然连个伺候的下人都没有，看上去着实有些可怜呢！
柴合浑然不知，自己这个堂堂的镇令大人居然会被两个普通妇人所怜悯。
此刻的他，正孤零零地蹲坐在外屋的墙角之下，双臂紧紧蜷缩于袖筒之中，双眼直勾勾地盯着前方，眼神略显呆滞。
遥想当今之大秦，局势已然岌岌可危，宛如累卵一般摇摇欲坠。
大王年事渐高，却整日沉迷于求仙问道之事，妄图获得长生不老之术。
不仅如此，还大肆兴修土木，耗费巨资建造起无数座奢华的仙殿，期望能够借此与传说中的仙门建立联系。
然而，对于身处水深火热之中的黎民百姓，大王却是无暇顾及哪怕半分。
回想起自己近来接二连三的不幸遭遇，柴合心中不禁涌起一股无尽的悲凉之感。
对于王朝而言，兴、百姓苦，亡、百姓苦。
正当这股悲凉情绪逐渐蔓延开来之时，一阵“咕噜噜”的声响突然从他的腹中传出，硬生生将其打断。
阵阵诱人的肉香和饭香正源源不断地从里屋飘散而出，顺着空气钻入他的鼻中。
这香气浓郁扑鼻，仿佛具有某种魔力一般，引得柴合不由自主地扭头朝着里屋望去，同时喉咙处也开始不自觉地上下滑动，大口吞咽着口水。
真是太香啦！光是闻一闻这味道，就让人垂涎欲滴。
小镇的一斤猪肉就得花费十来文钱才能买到，而一碗普普通通的阳春面更是要价七八文之多。
可是现如今的柴合，全身上下翻找个遍，竟连几个铜板都难以摸出。
尽管心里一再告诫自己不要再去张望那充满诱惑的里屋，但身体似乎完全不听使唤，眼睛还是情不自禁地一次次瞟向那个方向。
而且由于吞咽口水的动静过大，就连里屋忙碌的两人都清晰地听到了这边的声响。
就在柴合感觉自己快要支撑不下去，意识逐渐模糊，仿佛下一秒就要饿晕在地之时。
夏合终于从屋里走了出来，并呼唤着柴合进去用餐。
听到这话，原本饿得几乎瘫倒在地的柴合像是瞬间被注入了一股力量，他以最快的速度挣扎着站起身来，但嘴上仍念叨着：
“这怎么好意思呢？太不合适啦！”
然而，他的目光却如同被磁石吸引住一样，紧紧地锁定在了里屋的方向。
夏合见状，不禁感到有些无奈，只好解释道：“我家媳妇和姐姐已经用过餐了，这会儿家里有女眷不太方便见客，所以就让她们先去卧室休息了。”
柴合一听，还欲说些什么，可饥饿早已占据了上风，二话不说，三步并作两步急匆匆地朝饭桌走去。
当他终于来到饭桌前，一眼就瞧见了桌上摆放着的热气腾腾、香气扑鼻的大白馒头，以及色香味俱佳的肉菜，更有满满一大碗浓郁鲜美的肉汤。
此时的柴合哪里还能按捺得住内心的冲动，他两眼放光，喉咙不自觉地滚动了几下，恨不能立刻饿虎扑食。
“真是抱歉啊，柴大人，今天这饭菜着实有些简陋，也不知是否符合您的口味。”
话音未落，只见柴合已是食指大动，完全顾不得什么形象礼仪，一屁股坐到桌前，伸手抓起一个馒头，又迅速夹起一块肉塞进嘴里，然后大口大口地咀嚼起来，边吃边含糊不清地回应道：
“嗯嗯嗯，好吃好吃，够了够了，这饭菜简直太对我的胃口啦！”
转眼间，柴合便如风卷残云般将桌上的食物席卷一空，直到肚子被填得滚圆滚圆，这才心满意足地放下碗筷。
酒足饭饱之后，柴合这才意识到自己刚才只顾埋头大吃，竟然把此次前来拜访的正事儿给抛到九霄云外去了。
想到这儿，他不禁有些尴尬，脸颊顿时泛起一抹红晕。
于是赶忙清了清嗓子，调整了一下坐姿，略显局促地开口说起此番前来的目的。而夏合则始终面带微笑静静地聆听着，待柴合说完之后。
只是轻轻点了点头，表示自己已经知晓此事，并承诺会抽空再多送一些药材过去。
临走之际，柴合欲言又止，最终却还是道，
“夏兄，我看你是个厚道人便多嘴一句，切莫跟那些人同流合污。”
“若等上头的选峰官来了，便不好解释了。”