坤宁宫内，红烛摇曳，光影在雕花窗棂上晃荡不休，恰似皇后薛舒窈此刻紊乱如麻的心绪。她蛾眉紧蹙，那眉心一点郁色仿若凝霜，透着彻骨寒意。青葱玉指死死攥着一方丝帕，指节因用力而泛出青白之色。她在殿内来来回回地踱步，头上珠翠随着动作轻轻晃动，发出细碎的轻响，恰似她此刻破碎凌乱的心境。
“哼，除了那秦德妃与赵锦旭，还能有何人这般大胆，竟敢对太子下此毒手？那赵锦旭的夺嫡之心，已然是司马昭之心 —— 路人皆知，毫不遮掩。” 她愤懑的说道。
敬国公薛成烨静立一旁，面上亦是阴云密布。他垂眸沉思良久，才沉沉开口，愠怒道：“娘娘，你我心中俱是清明，此事十有八九乃秦太师与荣襄郡王在背后精心筹谋。只是这话，断断不能直白与皇上言明。秦德妃与荣襄郡王向来在皇上面前极尽谄媚之能事，皇上对他们宠爱有加，若贸然提及二人，只怕皇上会误以为我等急于揪出真凶，而蓄意攀咬他人。可这口恶气，我薛成烨又怎能咽得下！”
言至此处，他双眸危险地微眯，眼中迸射出凌厉光芒，手背青筋根根暴起，似是要将那幕后黑手生吞活剥。
继而，他微微仰头，长叹了一声，续道：“太子此番左手致残，这太子之位，怕是已然岌岌可危。古往今来，哪有身体残缺之辈能登上大宝？娘娘也莫要太过伤怀，咱们还有二皇子。二皇子击退匈奴，战功赫赫，且胸有韬略，才情不凡。只是那秦德妃，一直深得皇上恩宠，在后宫可谓一手遮天，娘娘往后行事，定要慎之又慎，万不可莽撞行事，以免赔上了自身，乃至累及家族。”
皇后薛舒窈听闻此言，娇躯猛地一颤，美目中泪光盈盈闪烁，须臾间，泪水决堤，簌簌而落。她哽咽着哭诉道：“哥哥，你哪里知晓我在这后宫中的难处。我与皇上，不过是相敬如宾罢了。平日里，若不是逢年过节，这坤宁宫的大门，他都吝于踏入半步。若非我诞下麟儿，为皇家续了血脉，只怕圣上早萌生废后之念。”
言罢，她轻抬素手，用一方丝帕缓缓拭去眼角的泪花。稍作平复后，哀怨之色再度浮上面庞，幽幽开口道：“都怪当年，我太过年轻气盛，行事莽撞冲动。犹记那一日，梅嫔前来请安，迟了许久。我身为后宫之主，不过是依着宫规，轻言训诫了几句，原是想让她知晓规矩的重要，日后莫要再犯。谁能料到，她仗着怀有龙嗣，竟骄纵至此，当堂便甩了脸色，毫无顾忌地出言顶撞于我。彼时众目睽睽之下，我身为六宫之首，威严与颜面又该置于何处？我罚她跪了一个时辰，本以为只是略施惩戒，未曾想，却酿成了那般无法挽回的惨祸，致使她小产殒命。自梅嫔离世后，皇上便与我离了心。再后来，秦氏入宫，只因眉眼间与梅嫔有几分相似，短短两年，便从贵人之位一路扶摇直上，晋至妃位。后宫众人瞧在眼里，面上虽对我依旧恭敬有加，可背地里，又不知是如何地议论编排。”
言及于此，皇后话语稍顿，胸脯急剧起伏，显是悲愤难抑，切齿恨道：“我实难释怀！这后宫之内，名门闺秀似云，环肥燕瘦，才情卓绝、通文墨、谙诗词、精琴棋书画者，如过江之鲫，圣上缘何独钟情一个粗鄙村妇！”
语落，殿内仿若寒夜死寂，针落可闻。
薛成烨目光深邃，沧桑之感隐现，微微摇头，轻叹一声，继而说道：“娘娘，莫再为此劳神伤怀。那村妇能获圣上垂怜，究其根本，乃圣上早年外出巡游，机缘偶合，偶遇与这宫闱之中规行矩步、善用心计女子截然不同。她那未经雕琢的朴拙、纯善，恰是圣上所求。男子钟情女子，有时至简，勿需其琴艺超凡，奏出仙乐袅袅；亦毋须其棋艺通神，决胜千里之外；更不必强求笔下华章惊世，容颜倾国倾城。于男子而言，不过是‘幸得识君桃花面，从此阡陌多暖春’的刹那悸动罢了。娘娘宽心，臣已有万全之策。”
皇后听闻，微微抬眸，眼神中满是急切与期许，忙追问道：“哥哥，您可是已然有了应对的妙计？”
“既然他们胆敢伸手，行此等阴毒之事，那我便顺水推舟，将此事彻底坐实。无论背后是荣襄郡王，还是秦太师在暗中捣鬼，臣都要让这盆脏水泼在荣襄郡王身上，让他永无翻身之日。”薛成烨咬牙切齿说道。
肖玉凤独坐在正厅之中，身姿略显憔悴，唇角此刻干裂起皮，隐现着几枚燎泡，泄露了她这几日揪心的煎熬。她蛾眉紧蹙，眼神空洞地望着门外，一颗心全系在次子季昭身上，满心盼着他能早日归来，好让自己弄清楚那一日究竟发生了何事。
然而，季昭每至更深露重、万籁俱寂之时，才悄无声息地踏入府门，未等天色破晓，又似一阵风般匆匆离去，一次次与他错过。
这日，曙光乍现，季晖一袭青衫，神色落寞，正欲迈出府门，肖玉凤听闻声响，不及多想，几步跨到季晖身前，抬手一把拽住他的衣袖，急切的问道：“晖儿，你可晓得你父亲如今怎样了？刑部那案子可有半分进展？咱们陈府可会因这事儿获罪连坐？”
季晖瞧着母亲满面的焦灼与惶恐，眼眶微酸，暗自叹了口气，缓声安抚道：“母亲，您且宽心，莫要急坏了身子。二弟现今正与敬国公一道，没日没夜地查这案子呢，二弟打小便机灵过人，聪慧异常，他定会想尽办法查明真相。自父亲出了事，孩儿已不便在圣上跟前伺候，如今负责史书纂修一职，如今在圣上近前伺候笔墨的，换成了翰林院的李青安。”
肖玉凤听闻此言，身形猛地一震，双手不自觉地攥紧季晖衣袖，声音发颤地追问道：“竟有这等变故？为何此前从未听你说起？还有，你可知此次祭祀为何放着专司礼仪的礼部不管，反倒落到了鸿胪寺手中？”
季晖开口：“此次祭祀改由鸿胪寺接手，实则事出有因。礼部尚书王大人的父亲于月余前骤然离世，王大人悲痛万分，已回乡守孝去了，礼部群龙无首。而礼部侍郎又全身心扑在筹备科举一事上，分身乏术，这祭祀的重任，便顺理成章地落到了鸿胪寺肩头，细细想来，倒也合乎情理。”
肖玉凤听完季晖这番解释，缓缓松开了紧攥的双手，神色却依旧凝重，她抬手轻轻理了理鬓边凌乱的发丝，似是想借此平复心绪，低声喃喃道：“但愿如此吧，这多事之秋，真真是一步踏错，便万劫不复。”
季晖微微点头，眼中满是疼惜：“母亲，您也莫要太过劳神，家中诸事有孩儿们顶着，您只管安心将养身子。” 言罢，他轻轻拍了拍肖玉凤的手背，似是给予慰藉。
肖玉凤轻应一声，抬眸望向远方，目光中满是忧虑：“唯愿你父亲福泽深厚，吉人天相，得以早日平安归府。还有你二弟，这般没日没夜地在外奔波劳碌，也不知他那身子骨可还撑得住。”
言犹未尽间，门外陡然传来一阵急促凌乱的脚步声，肖玉凤与季晖对视一瞬，皆于对方眼眸深处捕捉到一抹期许之光，心下暗道：莫不是季昭回来了？
刹那间，门扉被猛地撞开。却见庆儿神色匆匆，疾步而入，“扑通” 一声跪地行礼，而后大口喘着粗气禀报道：“太太，大爷，二爷…… 二爷他……” 小厮许是跑得过于急切，气息紊乱，话语也说得断断续续。
肖玉凤心急似火焚，上前一步，柳眉倒竖，厉声喝问：“昭儿他究竟如何了？快说！”
小厮咽了咽唾沫，稳了稳心神，忙不迭地回道：“二爷在查案途中，不慎遭遇歹人突袭，此刻已然受伤，正被抬回府中的路上呢！找了几家医馆，大夫皆不敢诊治，太太快想想办法。”
“什么？” 肖玉凤顿觉天旋地转，娇躯晃了几晃，幸而季晖眼疾手快，一把将其扶住。季晖亦是满面惊惶之色，急声吩咐：“速去请胡大夫、黄大夫、还有谢大夫，务必以最快之速！”
小厮领命而去，一时间，陈府上下仿若炸开了锅，乱作一团。肖玉凤在季晖的搀扶下，脚步踉跄地朝着府门奔去，满心的焦急与担忧仿若汹涌潮水，将其彻底淹没。
不多时，便见一群人抬着担架匆匆入府。担架之上，季昭面色惨白如纸，衣衫破碎凌乱，胸前赫然插着一支利箭，血迹斑驳刺目。肖玉凤见状，泪水潸然而下，夺眶而出，扑上前去，声声哀唤：“昭儿，昭儿，你醒醒啊……”
季晖亦是眼眶泛红，强忍着悲痛，指挥众人将季昭安置妥当，随后转身，对着肖玉凤轻声宽慰：“母亲，您且莫要哭坏了身子，二弟向来福缘深厚，吉人自有天相，定然不会有事。”
益元堂的谢大夫和胡大夫匆匆赶来，一番悉心诊治之后，众人皆屏气敛息，静静等候结果。良久，胡大夫才缓缓起身，摇头叹息连连：“二少爷这伤着实不轻，此箭离心窝仅差毫厘，虽说暂无性命之忧，可这拔箭之举，非得医术超凡者不可，老朽实在不敢贸然动手。往后还需精心调养，且倘若这伤恢复不佳，恐会落下病根。”
肖玉凤此刻已然顾不上其他，双手紧紧拽住季晖的衣袖，止不住地颤抖，美目中满是决绝与急切：“快去将承祥侯府的黎大夫请来，他定有法子治好昭儿，快去。” 那声音已然带着几分哽咽哭腔，却又强自压抑着，生怕惊扰了昏迷中的季昭。
季晖瞧着母亲这般模样，心间一阵酸涩难忍，转身快步踏出府门，奔那承祥侯府而去。