卡吉索把我戳醒，我打了个哈欠，一边伸展身体，一边试图忽略新蜕的皮黏在身上那种不舒服的感觉。我从睡袋里爬出来，然后脱下外皮，像吃迷你早餐一样迅速把它嚼碎咽下去，卡吉索饶有兴致地看着，接着她钻进自己的睡袋准备睡觉。最后一班岗由我来值，所以我走出帐篷，一边伸展着每条腿，尽可能把腿抬高，每走一步就抖一抖。这姿势可能看起来很傻，但无所谓了。反正卡吉索觉得我可爱极了。
我的身体又长大了一点，而且变得更不对称了。很快我就会变得像背包那么大，而不是像帽子那么小了，这让我和卡吉索都很沮丧。我的嘴正往身体的一侧移动，从其他肢体在长度和功能上的变化来看，我怀疑嘴和眼睛可能会在某个时候分化出一个头来，这样我就能朝着最终的类人形态发展了。
我会想念我现在的球形身体。它很有趣，感觉也很好，但就像青春期来临时那种短暂的感觉，我并不会太后悔失去它。这就像我五年级时，青春期到来，开始长毛，乳头开始疼，我知道这些发生在我身上的变化不会再逆转，我再也不会看起来像个小孩子了。当时既有恐惧和遗憾，也有自豪和期待。童年是我注定要抛弃的东西。同样，这个幼虫形态也是。
我再次惊讶地发现，这根树枝比我们之前待的那根要潮湿得多，我锋利的脚踩进潮湿的泥土里，拔出来时沾满了湿润的泥土碎块。不过，在行走过程中，我很容易就能把每条腿快速地甩进四维空间，这样弄脏后马上就能把自己清理干净。我爬上我们在火堆旁放的一根圆木，找了个舒服的姿势待着。塞拉靠在圆木上，一动不动。我有点内疚没给它搭个帐篷，但海伦坚持说，在我们值夜班的时候，塞拉是我们要留意的对象之一。
“嘿，塞拉。” 我跟它打招呼，“你这样舒服吗？你需要什么吗？”
一阵内部冷却系统的嗡嗡声响起，这是它在接下来的几分钟里唯一表示注意到我的迹象，最后它终于开口了。
“友情提示！” 塞拉宣布，“我是金属制成的。像‘酸痛’或因长时间静止而产生的任何其他形式的不适，都是肉体独有的弱点。我没有这些问题。我更优越。”
我用腿轻敲着，对这个回答有点担心，但并没有真的生气。
“…… 呃，抱歉，我可能用词不当。” 我说，“我只是记得我睡觉的时候你就保持这个姿势，如果因为…… 基本上任何原因，你想换个位置，我会尽力帮忙。我不太擅长这类事情，但我大概能想出办法。”
又是一阵沉默。
“…… 没这个必要。” 塞拉最终回答，“但如果你能把周围的矿物质放进我的制造器里，那会…… 有帮助。”
“呃，哪些周围的矿物质？” 我问，“你是说就这些泥土吗？”
“周围的环境碎屑大多是废料，但确实含有有用的元素。反正我现在被迫有大量的空闲时间，不妨把它们分拣出来。”
“哦，等一下，我可能能帮你省点力气。” 我说。
利用我的空间感知能力，我找到一块离地面近且足够平坦的石头，把它当作某种桌子，然后施展 “恢复” 法术，把石头表面附近的泥土都清理掉。接着我又施展了一次 “恢复” 法术，把那些泥土分解成各种成分，在我的新石桌上堆成了一堆堆的小土堆。哇哦，真的是一堆。
“哇，东西比我想象的多多了。” 我承认，“这些大多都是什么啊？”
“…… 有用的东西。” 塞拉说，“请把第二行第一列的那堆东西放进我的制造单元入口。”
我上下晃动身体表示同意，又施展了一次 “恢复” 法术，把指定的那堆东西送进塞拉的肚子里，它的肚子立刻开始搅动起来。
“纯度值得称赞。” 塞拉有点不情愿地说，“如果你能再收集一些这种物质，还有第一行第三列、第二行第一列、第二行第五列和第三行第三列的物质，将有助于补充我的储备。”
“没问题。” 我答应道，然后开始不断地用法术把更多的泥土变成土堆，并按照它的要求把它们送到塞拉那里，“你觉得用这些能修好你自己吗？”
“不能。” 塞拉回答，“维修问题在于可用的设计方案，而不是可用的材料。最近制造东西后，材料储备不足，补充储备是对时间的有效利用。”
“有道理。” 我表示认同。
我继续帮它 —— 呃，是它！哎呀，我老是说错。
“嘿，塞拉？” 我试探着说，“我，呃，想为某件事道歉。”
“别道歉。” 塞拉立刻回答。
…… 哈？
“呃…… 但我觉得你应该……”
“我不在乎你的感受。” 塞拉直截了当地说，“我不想知道。我希望你别说话。我希望你别跟我搭话。我希望你安静点，让我保持低功耗模式，让我默默地忍受这些屈辱。如果你非要道歉，那这就是你对我的道歉：闭嘴。”
我咽了咽口水，好不容易忍住了本能想说的 “好的”。相反，我什么也没说，只是继续分拣。
“外交违规记录在案。” 塞拉宣布，然后我们陷入沉默，直到太阳升起，我的其他同伴都醒了过来。
海伦早早地就轻松起床了，对她来说，太阳的温暖就足以让她从床上起来。她从自己的帐篷里出来，半心半意地哼了一声算是跟我打了招呼，然后走进卡吉索的帐篷，而卡吉索对阳光的反应更像一只猫而不是一个人，只是伸了伸懒腰，让她的毛尽可能多地沐浴在阳光里，完全没有要醒来的意思。
于是海伦踢了她的肚子一脚。不算太用力，但确实把她弄醒了。卡吉索低吼一声，迅速起身，在海伦离开的时候，轻轻弹了一下她的后脑勺。
“你在干嘛？” 海伦问我。
“分拣泥土。” 我回答，“我从来没真正想过，这脏兮兮的褐色地面物质里混合了多少种不同的东西。”
“你平时想得也不多，是吧？” 海伦嘲讽道。
“什 —— 嘿！我一直都在思考。只是，我想的东西范围可能比较窄，我猜。比如焦虑、宝可梦，还有死亡的必然性。”
“只有肉体才必然会死亡。” 塞拉提醒我们。
“宝可梦是什么鬼？” 海伦问。
哈哈，天哪。她真不该问这个。我知道接下来三个小时我要唠叨些什么了。但是…… 呃。嗯。
“…… 嘿，塞拉，如果我不跟你说话，只是自己滔滔不绝地说，这样可以吗？”
“进入节能模式。”
“太好了！” 我高兴地说，“好的，那么。让我来解释一下……”
我一边等其他人收拾营地，一边开始喋喋不休，很高兴能把平时因为帮不上忙而感到尴尬和无用的时间，用来唠叨我最喜欢的东西。最棒的是，这里没人听说过宝可梦，所以我可以从最开始讲起，比如介绍背景设定！有太多东西要解释了，所以我一直说啊说啊说个不停，即使营地收拾好了，我们重新踏上前往树干的旅程，我也没停下来。
“我觉得你不说话的时候更好。” 海伦抱怨道。
“训练家听起来像辛德里。” 卡吉索皱着鼻子说。
我心里一紧，但还是继续说下去。
“其实，我第一次见到他的时候也这么想。” 我承认，“说实话，我不知道这让我对他是多了还是少了几分怀疑，但…… 是的。我猜他基本上是在训练我为他战斗。”
“没错。” 卡吉索咆哮道，“训练你去追捕他要猎取的东西。”
我关心过他。我喜欢过他。真的喜欢过。他有点脾气暴躁，但很有冲劲。世界上有不公，他就全身心地致力于拨乱反正。那种信念是我能够而且确实敬佩的。在很多方面，我都很羡慕。有一个既定的目标，并且知道这个目标能帮助到别人。辛德里是个榜样。知识的源泉。从各方面来说，他都是个朋友。
“…… 我们能不能别谈这个？” 我轻声问，“我真的不想把辛德里和宝可梦联系起来。”
“好吧，我也不想再听你说你那些关于魔法精灵球的古怪文化虚构故事了，所以我们妥协一下，大家都闭嘴怎么样？” 海伦抱怨道。
“混沌法师依旧是你们当中最出色的。” 塞拉从它被绑在卡吉索背上的位置插嘴道。
“什 —— 塞拉！” 我结结巴巴地说，“我以为你没在听呢！”
“记忆去损坏及恢复已完成。” 机器人解释道，“然而，你们的物种仍未被编入目录。这些文化信息已成为有价值的数据，因此我的职责很明确。我会观察、记录你们的行为，并将其作为你们种族的本质，分享给所有的‘造物’。你们会被评判的，肉体生物。准备好被发现不足吧。”
呃。天哪。这我该怎么回应？也许用幽默来化解恐惧？对，就这么办。
“哦，别担心。” 我向它保证，“我时刻准备好被发现不足。”
“你异常高的自我认知已被记录。” 塞拉不假思索地回应道。够犀利的，但我和艾达是朋友，所以倒也不太介意。
“糟糕的外交家。” 我开玩笑地指责它，塞拉则以喷出一股热气作为回应。
不过，从那之后没人再继续这个话题，因为就在这时，我们穿过了树林边缘，眼前世界树树干的壮丽景象让我们惊叹不已。我们离得惊人地近，之前我们待过的两根树枝在靠近树干前很久就变成了冻原，而这根树枝则繁茂得多。这里不是冻原，而是一片草地，生机勃勃的绿色草地在我们和前方挡住地平线的巨大树皮之间延伸。
“哇哦。” 我不禁感叹，“好吧，现在怎么办？这里有虫洞之类的可以用吗？”
“有啊，如果我们甩掉这个杀人机器人，说不定就能用上了。” 海伦叹道，“要是能真正用一次，那该多好。”
“除非塞拉想杀我们之类的，不然我们不会甩掉它。” 我坚持道，“或者，我想，除非它自己要求被留下。”
“这一直是个诱人的想法。” 塞拉直截了当地告诉我。
“…… 但你还没付诸行动，所以我猜这意味着你还需要帮助。” 我立刻回嘴，“那么，海伦，还有别的办法吗？你们平时是怎么在树枝间上下穿梭的？”
“走树皮通道。” 海伦指着远处树枝与树干相接的地方回答，“我打赌这个杀人机器人比我更了解那些通道。”
“在最初的‘造物’扩张时期，数百年前，在树的外侧修建了许多上下的通道。” 塞拉证实道，“大多数通道现在已不再使用，主要被有机物当作监管较少的贸易路线，用于开展非法活动。由于这些通道绝大多数都在这根树枝和‘支柱’之间，所以应该有很多条，我们可以通过它们高效地前往一个树液海码头。”
“爬上去简直是他妈的痛苦至极。” 海伦评价道，“但往下走还不算太糟。甚至还挺有趣的，只要通道完好无损，不会要了你的命。”
“施工记录可用。” 塞拉宣布，“请允许本单位为你们指引最佳路线。”
“不。” 海伦哼了一声，“我不信任你。我们就走我以前走过的路线。”
一阵伺服电机紧张运转的声音响起，那是一种恼怒的嗡嗡声，听起来太刻意了，不像是无意的。
“…… 你对我的不信任真是令人受宠若惊，肉体生物。” 塞拉宣布，“但人为延长这段旅程的时间不符合我的目的。让我来规划一条最佳路线。”
“不。去你的。”
塞拉转过头，透过眼镜沮丧地看着我。
“…… 让你的混沌法师理智点。” 它命令我。
海伦身体一僵，嘴里气得咬牙切齿。哎呀，糟了。每次和塞拉发生冲突，我好像确实一直在反复削弱她的权威，是吧？
“哦，现在我成理智的代言人了？” 我哼了一声，用腿在海伦头顶敲打着，“海伦，我觉得塞拉这次真的想帮我们，但我不会强迫你按它说的做。如果你知道一条可行的路线，我没意见。对我来说，随便哪条路下去都行。”
海伦放松下来，点了点头。
“行。好的。那就跟我来吧。”
“效率太低。” 塞拉抱怨道。
“抱歉，塞拉。” 我对它说，“但你了解我们这些有机物。简直一团糟。”
“你的嘲讽已被记录，以备日后报复。”
“报复？” 我嗤之以鼻，“我是认真的，我没嘲讽任何人，我只是在自嘲。我就是个彻头彻尾的灾难，别听别人乱说。”
“如果哈戈罗说的是对的，说不定真的会引发灾难。” 海伦哼了一声，“嘿，杀人机器人，要是你知道有个邪教认为汉娜会引发另一场世界末日，你会不会对和我们一起行动更感兴趣或者更不感兴趣？”
沉默了一会儿，塞拉内部传来一阵快速的咔嗒声。
“…… 都不会。” 它最终回答，“在任何情况下，和你们待在一起都同样令我厌恶。”
“女神啊，这家伙还真是个迷人精。” 海伦叹道，“说真的，我不喜欢你真是太疯狂了。”
“不。你是这里唯一理智的有机物。”
“呵。”
等等，他们是因为彼此厌恶而一拍即合了吗？我向女神发誓，如果这个愚蠢的团队最后冒出两个傲娇，我可要生气了。
我静静地待在海伦头顶，我们四个人朝树干走去。当树干巨大的身躯近在咫尺，仿佛伸手可及时，我们沿着树枝的外侧前行。奇怪的是，从远处看，世界树的树干显然就是树干，但凑近了看，它更像是某种外星岩石构造，虽然本质上还是树皮和木头，但规模大得惊人，木纹的每一根纤维都比建筑物还大，每一块鼓起的树皮都比一座城市还大。这棵树的树皮是由一条条单独的片状物组成，形状和大小各异，中间有峡谷般的凹陷。放大后，这个比喻愈发贴切，最终的结果就像是有人把大峡谷变成了木头，然后竖了起来。
当树枝的边缘开始向下倾斜，我们走进了那个 “峡谷”，巨大的墙壁从三面将我们困住，黑暗笼罩了我们。这里的草消失了，但却是苔藓、地衣、蘑菇，尤其是虫子的天堂。幸运的是，我有甲壳质的身体，虫子对我来说没那么讨厌，但要是有虫子钻进我的关节…… 呃，我都不敢想。
我们走到对面的墙壁后，又开始朝着树枝边缘走去。在坡度变得太陡以至于我们会掉下去之前，我看到了海伦和塞拉描述的东西：一座通往峡谷对面 “墙壁” 的人造木桥，那部分与树枝完全分离，因此暴露在开阔的空气中，旁边就是陡峭、致命的悬崖。
在那可怕的悬崖对面，嵌入巨大树皮侧面的是一系列之字形的斜坡，陡峭得像滑梯。
“…… 这要么会成为我有史以来最有趣的经历，要么我们都会死。” 我倒吸一口凉气。
“嘻嘻。没错。” 卡吉索咧嘴笑道。
“你们在看什么？” 塞拉在卡吉索背上叽叽喳喳地问，“那些是材料滑道吗？有机物会用材料滑道吗！？”
“只要别让自己滑得太快，不然滑道转向的时候你们会飞出去。” 海伦警告道，“不过大多数时候还是安全的。除了那些腐烂掉或者被做成巢穴的部分。一定要注意看路。”
“哎呀，真可惜。” 我叹道，“我还挺想一路滚下去的。”
“不！不！不！” 塞拉哀号着，在卡吉索背上扭动，“我抗议！我想被留下！”
“我不会那么做的！我只是想想而已。你知道的，我没多少时间能保持球形了。”
“啊啊啊啊啊！” 塞拉抗议着，整个机器人的叫声拉成了一个长音。
“你还有别的地方可去吗？” 卡吉索问它，轻弹了一下机器人的头，“哪种死法更有可能：滑下去，还是被独自留在这里？”
“拒绝回答！拒绝计算！”
“海伦，你以前这么做过，而且活下来了，对吧？” 我用一条腿轻轻碰了碰这位混沌法师。
“对，有几次了。” 海伦点点头。
“我明白了，我明白了。” 我开心地上下晃动着，“嗯，我相信任何有机物能做到的事，金属制成的更优越的身体肯定能做得更好，对吧？”
“这是一种操纵策略。我正在被操纵。” 塞拉宣布。
“没错！” 我确认道，“有用吗？”
“我恨你我恨你我恨你我恨你我恨你。”
“好吧，但你想被留下吗？”
沉默了一会儿。塞拉开始嗡嗡作响，它的冷却系统高速运转起来，脸也皱成了一副怒容。
“…… 不想。” 它咆哮道，“我们可以用材料滑道。就像那些没脑子的低级元素废料。或者有机物一样。”
“太棒了。” 我得意地说，“带路吧，海伦！”
这座木桥摇摇晃晃，令人担忧，毕竟它是我们与巨大致命悬崖之间的唯一阻隔。尽管这让我恐高，但我不得不承认，景色美得令人窒息。杀戮之石在我们下方，比我以往见过的都要近。这块石头本身就是一幅惊人的景象，虽然石腐病侵蚀出的分形绿色凹痕是死亡的标志，但它也有一种奇异的美。离得这么近，我能辨认出可能是正在腐烂的城市遗迹，慢慢地被魔法真菌吸干，由于没有活人去修复，它们的残骸正在崩塌。
不过，那离树干很远。更直接在我们下方的，既不是生命的绿色，也不是石头的灰色，而是世界树血液的金色。液体树液从母树的伤口以极慢的速度喷涌而出，泄漏速度虽慢，但数量巨大得难以形容，这海量的液体无疑可被视为一片海洋。毫无疑问，这就是我的同伴们所说的树液海，一个鼓起的金色圆环，环绕着杀戮之石与母树相交的整个圆周。透过半透明的闪亮液体，可以看到树本身的伤口，远远超出了杀戮之石的边缘：世界末日般的裂缝和大陆大小的碎片，生命之血从这些地方喷涌到空气中。在树液海里面，我甚至能看到黑色的形状在移动，它们有目的地起伏着，显然是有生命的。然而，如果我在这么远的地方都能看到它们，它们得有多大……？
“登特隆人对‘支柱’抱怨很多。” 海伦轻声说道，似乎注意到了我的注意力所在，“抱怨它引发的灾难。我想他们没说错，但…… 嗯，我们也没好到哪去。”
“看起来确实如此，是啊。” 我轻声说，“你出生在下面，对吧？”
“对。” 海伦确认道，“我妈妈可能还在下面某个地方。说不定还没死呢。”
就是那个拒绝杀她的妈妈，对吧？
“想去看看她吗？” 我问。
她一开始没有回应，但慢慢地，犹豫地，她伸手轻轻拍了拍我的甲壳。动作很笨拙、很生硬，完全不像卡吉索那种俏皮的接触，但我也不能说我不喜欢。
“如果顺路的话，也许吧。” 海伦含糊地说，她心里很清楚，我们一开始就没有最终的目的地。“现在抓紧了，好吗？我可不想把你摔下去。”
“遵命，领航员！” 我说着，用腿敬了个礼。
“我他妈完全不知道你在干嘛，但好吧。” 海伦叹了口气。
我们走到桥的另一端，转移到一个从树皮内侧挖出的平台上，建筑上的差异立刻就显现出来了。那座摇摇晃晃的木桥由于设计极其粗劣，对生命和肢体构成威胁，而我们面前的半圆形斜坡尽管工艺精湛，却同样对生命和肢体构成威胁。正如塞拉所说，这个 “材料滑道” 切割整齐，打磨得十分光滑，还涂了一层类似清漆的光滑涂层以作保护，显然是为了经久耐用而建造的。这很好，因为我清楚地记得塞拉说它们是几百年前建造的，而我们现在要依靠这个东西，在无情的重力作用下保住性命。
“好吧，就现在吧。” 海伦叹道，“就算我们全程都坐着滑下去，在到达底部之前，也得停下来睡觉。”
没错，这说得通。世界树太高了。
“记录显示，这个结构已经有一个多世纪没有维护过了。” 塞拉抱怨道，“请允许本单位为你们指引一条真正为 ——”
“哇哦！” 卡吉索大喊着，高举双臂，跳下了滑道，带着尖叫的塞拉一起。海伦咧嘴一笑，把我从她头上拿下来，让我坐在她腿上，跟着滑了下去。
这真的超有趣，不过和一天前我们乘坐巨型蝙蝠龙驾驶的自由落体笼子相比，倒也没那么刺激。我又一次忍不住想从海伦身上下来，开始翻滚，但卡吉索突然大喊 “有缺口！” 这个念头就被立刻打消了。
随着树皮墙壁顺着树干向下延伸，它在倾斜面和悬挑面之间变换，滑道的建造也必须适应这种变化。当墙壁是大约八十度的陡坡时，滑道就直接建在树皮上，呈一系列之字形，没什么太大风险；要是从滑道的一部分掉下去，你只会落在更低的部分，可能会擦伤，但大概率能活命。然而，在悬挑部分就没这么幸运了。滑道悬在半空，我们时刻都离死亡只有几英寸。而在我们前方，滑道的结构上有个近十英尺宽的缺口。
“加速！” 海伦回头大喊，紧紧把我按在她肚子上，在滑道上站起身来，身体压低，尽可能减少摩擦力。“快，快，快！我们要跳过去！”
卡吉索睁大眼睛回头看了看海伦，接着脸上露出一抹野性的笑容，点了点头，模仿着海伦的姿势。我僵住了，无助又恐慌，努力让自己像个没有生命的物体一样，以免搞砸海伦即将要做的事。我希望我能移开视线，闭上眼睛，只等一切结束，但这对我来说根本不可能，所以时间仿佛变慢了。卡吉索此时笑得歇斯底里，她绷紧双腿，在离死亡不到一英尺的地方起跳，飞过空中，重重地落在了对面。
“哈哈！太棒了！” 她得意地大喊，接着，海伦也跟着起跳，我差点吓得灵魂出窍。我们加速后飞速越过缺口，自由落体的恐惧瞬间攫住我的身体，随后我们重重地落在对面，冲力让我们继续向前冲去。
“干得漂亮！卡吉索，跳得太棒了！” 海伦大喊，她的心跳快得像要蹦出来。
“没错！没错！” 卡吉索回以咯咯大笑，“再来，再来！”
“我恨有机物我恨有机物我恨有机物我恨有机物！”
“要是你们跳不过去会怎么样！？” 我尖叫道。这其实是个 rhetorical 问题，因为答案显然是我们会摔死。
“要是卡吉索觉得自己跳不过去，她就会停下来！” 海伦回喊道，风声太大，她只能大声说话。“要是缺口太宽，我们就另找路下去。刚才那个只是热身而已！”
“我还以为你是理智的那个，海伦！” 我抗议道。
“那也许你不该相信那个该死的杀人机器人！” 她大笑着说。
接下来一整天都是这样，海伦和卡吉索把自己的身体当成玩具赛车，在滑道上玩得不亦乐乎，每次转弯和遇到滑道断裂处，都差点把我们摔死。我什么都没做，却还是疲惫不堪。几个小时过去，天色渐暗，当我们看到滑道旁有个大小适中的平台，可以下去休息时，我简直如释重负。我们下了滑道，卡吉索和海伦一边笑着，一边回忆着他们最喜欢的冒险经历。
今晚没有篝火，毕竟我们坐在一个小木制平台上，但不知为何，我觉得今晚没什么可担心的。我们还是安排了守夜轮班，我最后值班，这样我就能感激地依偎在卡吉索身边，沉沉睡去。
然而，今天早上醒来，我有种与往常不同的迷失感，但这也并非罕见或出乎意料。在地球上，我的身体刚刚享受了一次相当惬意的休息，这与在世界树上时浑身酸痛、疲惫不堪的状态形成了鲜明对比。不过，那种压力倒也不是坏事。基本上，我昨天就像在玩一个极其危险的主题公园游乐项目，虽然不太理想，但和我平时所面对的恐惧相比，倒也挺提神的。回想起来，甚至还挺有趣的。但今天在学校可不会有这种事，等等…… 今天是周六，不用上学。
…… 我今天早上要去看心理医生。
一想到这个，恐惧如潮水般涌上心头，我浑身颤抖，这是一种习得的、非常人类化的恐惧。这太可怕了，可怕至极，但我知道这很可能完全是不理性的。不会像我想的那样。那不正常。我知道，我知道会没事的。会没事的。会没事的。
我几乎是机械地从床上爬起来，几乎没花时间提醒自己要把额外的肢体藏好，就像往常一样穿戴整齐，然后躲进淋浴喷头下，让热水淹没自己。在倾泻而下的水流带来的舒适感中，我又伸出了额外的肢体，它们孤单、赤裸，无比真实地展现着我的样子。我又有皮要吃了，随着左腿赶上右腿的变异程度，更多的甲壳质露了出来。我的右腿已经完全变异，从臀部到脚趾都是骨质的白色甲壳，但变异没有进一步发展。髋关节则是一种奇怪的混合体，底部是甲壳质，顶部是皮肤，就像有人把两个不同玩偶的肢体装错了。我甚至感觉不到皮肤下面有甲壳质在生长，这让我觉得有点奇怪。不过也不完全讨厌。我喜欢有天然盔甲保护我脆弱部位的想法，但如果在变形过程中能保留一些皮肤，我也不介意。毕竟，这似乎就是我最终形态的发展方向：既不完全是人类，也不完全是超蜘蛛，而是介于两者之间，兼具两者的美。
这么一想，我发现我剩下的皮肤颜色似乎明显变深了。也许它不会完全消失，而是会变成别的东西。也许会变成我关节内部那种柔软的黑色肉体？
思考这个问题让我在进行早晨洗漱时没有陷入全面的恐慌发作，让我有时间穿好衣服，做好准备，至少在下楼前让自己稍微镇定了一些。下楼后，我发现妈妈在做早餐，不知为何，我觉得她的样子透着一股威胁。
“早上好，亲爱的！” 她跟我打招呼，“准备好今天的事了吗？”
言下之意：我只是想确保你不会想着违背我们的约定。
“能准备好的都准备好了。” 我遗憾地说，全身都紧张起来。
“这倒也是。” 她说，“我知道这对你来说很难。要几个煎饼？”
“如果可以的话，只要鸡蛋和香肠就行。” 我回答。
“当然可以。我以为你喜欢煎饼呢……？”
“我最近不太想吃煎饼。” 我咕哝道。
“嗯，我想也没什么问题。反正鸡蛋更容易做。我们大概…… 哦，半小时后出发？”
“‘我们’ 一起出发？” 我确认道，胃里的恐惧愈发强烈。
“我开车送你去，亲爱的。” 她说，“我在城里有点事要办。”
言下之意：我不相信你会自己开车去，而且不会撒谎。
“好吧。” 我无奈地答应了。说实话，我甚至不能保证自己不会逃课。我匆匆吃了点几乎尝不出味道的早餐，接着就发现自己坐在妈妈车的副驾驶座上，不管这趟车程要多久，我都被困在这里了。我甚至不知道心理医生的办公室在哪里。我甚至不知道他们叫什么。我一直在逃避关于这件事的所有想法，而现在它来了，我被困住了。妈妈发动了汽车。
“你不热吗？” 她指着我穿的长袖毛衣、手套、口罩、长裤、厚鞋子…… 在将近九十度的潮湿天气里，我全副武装。
“我没事。” 我告诉她。我现在不会觉得热，也不会觉得冷，更不会被电到。我们开车离开车道时，她担忧地看了我一眼，但奇迹般地没有追问。不过，我还没安静一分钟，她又跟我说话了。
“我绝对确保了你在这里会很安全，汉娜。” 她告诉我，“我仔细研究了这位心理医生，亲自和他们谈过，还和他们的一些病人聊过…… 大家对他们的印象都非常好。卡森医生帮助过很多人。”
她当然帮过很多人。如果妈妈为了确保一切顺利，侵犯了不少人的隐私，我也不会感到惊讶。因为她在乎。她非常在乎我。
“我不知道…… 我不知道我做了什么，让你不想和我说话。” 妈妈轻声继续说道，“所以我至少要确保这件事能顺利。”
我没有回应。我无法回应。我因为回应吃了太多苦头。我又能跟她说什么呢？‘我不相信你会倾听’？正因为我不相信她会倾听，所以我才不想说。
“至少说点什么吧。” 妈妈恳求道，她声音中的脆弱刺痛了我。我瞥了她一眼，看到她红红的眼睛，虽没哭出来，但显然快忍不住了。
该死。
“…… 对不起。” 我轻声咕哝道。我不知道还能说什么。我不知道什么样的真相能对她伤害最小。说我不爱她？说我怕她？说在我活着的这些年里，她一直把自己塑造成一个权威，一个对我的生活拥有绝对权力的人，因此和朋友完全沾不上边？
我知道她努力了。所有家庭活动，所有孩子们梦寐以求的棋盘游戏、拼图、电影和聚餐，她都为我们安排得妥妥当当。她对我父亲忠贞不渝，工作也很成功，只要我们需要，她就有时间陪我们，从各个方面来看，她都是个完美的母亲，可为什么呢？为什么我就是无法爱她？为什么我看她的时候，除了恐惧什么都没有？为什么仅仅想到要和她共度一天，我就想哭？
我真是个糟糕的女儿。
我还沉浸在自我厌恶中时，车停了下来。我们下车，走进一座高楼，我新的心理医生办公室似乎就在这里。妈妈摆出一副完美镇定的公众形象。
我的新心理医生。完了完了完了完了完了完了完了。
我们走出电梯，进入左边第一间房，门旁边有一块大名牌板，上面列着里面很多人的名字，其中一个写着 “艾米丽?卡森博士”。卡森医生。妈妈是这么说的。完了完了完了完了完了。
妈妈帮我登记的时候，我没怎么留意，只是瘫坐在大厅的一把椅子上。这个大厅非常眼熟，不是因为我来过这里，而是因为这里到处都是室内植物、杂志架和现代风格的家具。妈妈在我旁边坐下等，拿了一本杂志。哈。她一开始真的有什么事要办吗？
“汉娜?柊？” 过了一会儿，一个声音喊道。
我抬起头，看到一位四五十岁的女士，她的金发在脑后束成一个短发髻。她圆圆的脸保养得很好，但再好的基因也无法阻止鱼尾纹和其他瑕疵开始显现。她给了我一个温柔、平静的微笑，示意我跟她走。
“你准备好了我们就开始。” 她亲切地说，虽然我远没准备好，但还是麻木地站了起来，跟着她往后走，经过秘书，走进她的私人办公室。
卡森医生先进去，为我扶着门，直到我本能地伸手接住。这…… 就是间心理医生的办公室，不过布置得相当不错。远处的墙边有一张大沙发，其他大部分墙壁都被书架占满了，书架上摆满了各种书，从心理学书籍 —— 至少有几本的书脊上有她的名字 —— 到看起来很俗气的平装小说都有。角落里有一张桌子，上面放着一台个人电脑，桌子后面是一把看起来很舒服的大椅子，卡森医生自己坐在上面，一张玻璃茶几把她和沙发隔开。
“请随意！” 她指着沙发邀请我，“我是卡森医生，如果你愿意，也可以叫我艾米丽。你是汉娜，对吧？还是你有更喜欢的其他名字？”
我张嘴想回答，但门在我身后关上的那一刻，我僵住了，喉咙里发不出声音。现在这里只有我和她。单独相处。我试图朝沙发再走一步，但没成功，喉咙干渴。我咽了咽口水，没用。卡森医生仔细地看着我，脸上耐心的微笑丝毫未变。
“…… 所以，你妈妈给你预约了一次延长疗程。” 她缓缓说道，“时长八十五分钟。但我想向你保证，在我们谈话的任何时候，你都可以自由离开这扇门。你没有任何理由必须留下来。”
对。当然。我可以…… 离开。我知道的。
“汉娜就好。” 我好不容易挤出这几个字。
“很高兴认识你，汉娜。” 卡森医生说，“你站着会更舒服吗？”
“我…… 我想是的，没错。” 我结结巴巴地说，“抱歉。”
“哦，一点也不麻烦！” 她说着，短暂地站起来，把她那把舒服的大椅子转过来面向我，然后又坐了回去。“好了！那么，是什么让你来到我的办公室呢，汉娜？”
我的脚趾在鞋子里蜷缩起来，抠进已经有的凹痕里。我额外的肢体在四维空间里扭动，急切地想伸出来。我紧张地搓着双手，甲壳质的手指刮擦着厚厚的手套，把绒毛卡在关节里。我默念一个无声的魔法咒语，绒毛就自己掉了出来。
而这些都不是我此刻即将陷入恐慌发作的原因。
“…… 我…… 有点好奇。” 我轻声说，“只是…… 随便问问。你这里会遇到多少人，觉得自己会是你见过最疯狂的病例？”
她思考了一下这个问题，时间刚好长到让我觉得她是真的在认真思考。
“嗯，我想先说，我不鼓励来这里的任何人把自己看成‘疯子’或‘病例’。” 卡森医生说，“毕竟，我们用来描述自己的词语，会对我们对自己的感觉产生深远的影响。但是，那些来这里认为自己情况最糟、最需要帮助的人，往往是最先意识到自己需要帮助的人。因为如果他们觉得自己无药可救，那为什么还会来这里呢？”
我对此轻笑了一声，但毫无笑意。
“也许是因为他们的妈妈逼他们来的？” 我猜测道。
“有可能。” 卡森医生微笑着说，“那么你是怎么看自己的呢？觉得自己比我见过的任何人都更需要帮助？”
“我不知道。” 我承认，“也许吧。我…… 我不知道你能帮我多少。现在发生了太多糟心事，而且我…… 这和你以前见过的都不一样。至少大部分不一样。这一点我可以保证。”
听到这话，她笑得更灿烂了一些。像是觉得有点好笑，但很友善。
“嗯，我不畏惧新的经历。” 她说，“每个人都值得帮助，汉娜，无论所需的帮助多么独特。”
“是啊。” 我又咽了口唾沫。现在说话没那么困难了。不知怎的，我感觉自在了一些，只要我不去细想，也许就能熬过这一关。“我…… 只是…… 天哪，我都不知道从哪儿说起。”
“那就从任何地方开始吧。” 她鼓励我，快速写了个笔记，“或许按时间顺序来讲？我一直喜欢从开头讲起。”
哈。行吧，随便。我来这儿就是为了倾诉，那不妨就说吧。反正要想在别的方面取得进展，可能首先得把这事说清楚。
“好吧，那我们先从简单的说起。” 我告诉她，“我现在在这个房间里就快要惊恐发作了，因为我上一任心理医生试图对我进行性骚扰。”
她的眉毛微微扬起。
“我明白了。” 她平静地说，但这种平静之下隐藏着一股强烈的愤怒，那是一种正义的愤慨，不知为何，我身体里十几处不自觉紧绷的地方都放松了下来。“你可以不用回答这个问题，但你能解释一下，你说你的心理医生‘试图’对进行你性骚扰，具体是什么意思吗？”
“嗯，我是说，我知道他在干什么。” 我急忙解释，“真的不难看出来。当他，你懂的。坐在我旁边的沙发上，或者碰我的肩膀，或者…… 你懂的。”
她懂吗？她当然不懂，我来这儿倾诉就是为了把这些说出来。真蠢，真蠢，真蠢。
“我…… 我的意思是，他没再进一步。” 我解释道，“他没有真的…… 我是说，我觉得他想，但我只是…… 我不知道。他会问我要手机号码之类的，但我就把我妈妈的给他。类似这样的事。大概三次治疗之后我就看穿他了。”
咔嚓咔嚓。我下意识地紧张地咬着牙，在这个私人办公室里，这细微的声音还是清晰可闻。不过，卡森医生没有对此发表评论。
“…… 然后发生了什么？” 她转而问道。
“呃，你是说…… 最终，还是我看穿他的时候？” 我问，“因为我最后告诉我妈妈之后，她几乎是立刻动用了整个刑事司法系统来对付他。他现在进监狱了。不知道要关多久，但…… 会关很久。”
她静静地盯着我看了一会儿，在她的注视下，我紧张地抽搐了一下。
“你说你三次治疗之后就看穿他了。” 她确认道。
“是的。” 我点点头，不喜欢这个特定的提问方向。
“汉娜，” 她带着专业的平静问道，“你和他见了多少次面？”
“嗯…… 那个，是，嗯。我接受他的治疗有八个月，所以…… 三…… 三十多次吧？”
她又停顿了一下，花了点时间让自己镇定下来。
“…… 那么明确一下，你认为有个男人想和你发展非专业关系，而你并不回应他，并且你明白这种行为…… 是不可接受的。”
“是…… 是的。” 我确认道。
“而你又继续见了他三十多次。”
她的话并非指责，只是在阐述事实。确立事实，温和地追问。但听到这些话，我还是感到羞愧，这种羞愧感强烈而难以承受，促使我想要解释。想说些什么来为这种情况辩解。但归根结底，我这么做其实只有一个原因。
“这成了一种习惯。” 我无奈地告诉她。