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“《纽约时报》和《纽约论坛报》的反应比想象中平淡。”
原本以为会强烈抗议的这两家报纸，
最近反而刊登了支持《华尔街日报》的文章。
看着它们那明显的心思，杜鲁门撇了撇嘴。
“这些狡猾的家伙。”
想必是因为不想因几张报纸就与《华尔街日报》闹僵，
而且背后我们的mFK对冲基金撑腰，所以他们的情绪得到了控制。
詹姆斯也一脸惊讶。
“少爷，这……”
“这次算是他们想息事宁人，友好相处的表现吧。
那些像泥鳅一样的记者，就怕他们耍心眼。”
记者和政治家一样，都是与政治紧密相关的群体。
或许是因为长期与权贵打交道，他们不仅眼光敏锐，还很会审时度势。
想必他们心里明白，一旦与《华尔街日报》作对，自己也讨不到好。
“不过原本因为《纽约时报》规模较大，我还挺担心的，看来是多虑了。
查尔斯·道和那边主编关系好，这事儿看来不假。”
“问题在于那些报童。”詹姆斯眼神黯淡下来。
被派往包括哈佛在内的8所东北部名校的报童，
因之前的骚扰事件，正遭受舆论的猛烈抨击。
杜鲁门看着《纽约时报》头版刊登的指责报童的文章。
“哈，够狠的。”
不能用现代中国的思维来衡量此事。
美国可是个国民能持枪自卫的国家，
民众有权拥有枪支，枪支使用也较为自由。
那些在贫民窟发报纸的报童，确实面临着生命威胁。
詹姆斯压低声音说：
“少爷，遭受舆论抨击的报童，肯定会拿《华尔街日报》开刀。
咱们不如先下手为强，起诉他们怎么样？”
“詹姆斯，你的眼界太窄了。”
啪——杜鲁门把叠好的报纸重重扔在桌上，
皱起眉头，詹姆斯脸上顿时充满紧张。
但杜鲁门心里却暗自咋舌。
“一上来就起诉，反而落了下乘，那是下下策”
偶尔从詹姆斯内心深处冒出来的这种极端想法，
总能让杜鲁门这颗小心脏砰砰直跳。
当然，如果这种极端手段有效，杜鲁门也不介意使用。
但这次报童的事情，要是用极端方式解决，未来肯定会被掣肘。
“詹姆斯，换个角度想想。
我们无偿为那些可能被哈佛等名校起诉的报童提供律师等司法支持，
这不更能制造大新闻吗？”
詹姆斯一脸疑惑，眉头拧成八字。
他似乎觉得起诉更好，
还时不时偷偷摸摸地摆弄早已准备好的起诉书。
……嗬，还在这儿装糊涂呢。
“起诉报童确实是最有效率的办法。
但要是我们和哈佛联手起诉报童，
那关于《华尔街日报》的舆论可就全毁了。”
“……”
而且报童们很有手段。
普利策的《纽约世界报》就曾因报童罢工遭受严重损失，气得跳脚。
倒不如我们在哈佛等东北部名校起诉报童时，出面保护他们，
这对《华尔街日报》树立良好舆论形象更有帮助。
毕竟谁也不知道美国未来的栋梁之才藏在哪里呢。
我觉得好名声比恶名更有价值。”
“好名声……您是说声誉吗？”
“嗯，我有种预感，可能很快又要和克里斯见面了。
詹姆斯，你是伦敦人，一想到要和他这个爱尔兰人见面，心跳是不是都加快了？”
“……是我考虑不周。我马上联系大型律师事务所，尽快采取行动。”
“好，我们就当他们的后盾。”
最终，斗志昂扬的詹姆斯微微鞠躬，离开了杜鲁门的办公室。
杜鲁门微微一笑，没想到和詹姆斯一来一往的互动还挺有趣。
哈欠——
“最近太忙，好像昨晚没睡好。”
最近太忙，很快就觉得困倦。
杜鲁门靠在椅子上，眼皮渐渐耷拉下来。
叮铃铃——
“……哎呀，烦死了。”
被这刺耳的电话铃声吵醒，杜鲁门烦躁地拿起听筒。
尽管脸上满是不耐烦，嘴里却还是吐出温和的声音。
“我是mFK对冲基金的杜鲁门·摩根董事。”
“董事先生，非常抱歉。
实在是有紧急情况，所以冒昧打电话给您。
我是《华尔街日报》的查尔斯·道。”
听到查尔斯·道急切的声音，杜鲁门瞬间清醒，迅速坐直身体，拿起钢笔和便签纸。
啵——
“道先生，冷静点，慢慢说。什么紧急情况？”
“收到一封举报信……感觉像是关于公司财务造假的内部举报。”
咯噔。
杜鲁门差点下意识地把听筒掉在地上。
杜鲁门赶紧稳住心神，重新把听筒拿到耳边。
“财务造假？到底是哪里，规模有多大？”
“这……”
听筒那头，道先生停顿了一下。
但他接下来的话，让杜鲁门的脸瞬间僵住。
“可能会引发大规模丑闻……”
“你现在在公司对吧？我马上过去。”
砰——
杜鲁门扔下听筒，抓起外套，猛地推开椅子冲了出去。
＞＞＞纽约曼哈顿：《华尔街日报》总部的财务危机
1898年2月，纽约州曼哈顿，《华尔街日报》总部。
“《关于美国铁路公司和信托公司问题的思考》，
这与其说是举报信，倒更像是……大学论文的一部分。”
“现在的大学论文都这么犀利吗？”
“副标题写着是关于‘恐慌’的论文，当然犀利了。”
查尔斯·道皱着眉头，晃了晃那堆参考资料。
这篇论文引用的参考资料中，大量附上了美国铁路公司和信托公司的财务资料。
杜鲁门大致浏览了一下查尔斯·道整理的简易报告。
“非流动资产……是房地产啊。
这应该是修建横贯大陆铁路时，
从国家那里免费获得的铁路铺设土地，还拿债券玩了不少花样。”
“您看这里，火车车辆项目也算非流动资产。光是折旧就有大量资金流出。”
“这简直就是一连串的问题啊。
最近铁路公司通过信托方式合并，
资金短缺，连现金资产都被吃得一干二净。”
一股恶臭扑面而来。
粗略看了一下，涉及的公司就有几十家。
募集公告才发布没几天，就已经开始有大的“肥肉”送上门了。
查尔斯·道以这篇x论文为核心，
把其他相关的举报信整理成了一份报告。
对x论文中不足或有错误的资料，用其他举报信进行了补充。
“但是道先生，x论文本身并没有提及财务造假的内容，您是怎么发现财务造假这件事的呢？”
“我们一直以来为了给投资者提供有用信息，
把上市公司公开披露的财务资料都收集起来，
存放在地下室的仓库里。”
“也就是说，和这封举报信中附上的财务资料对比后，发现了差异？”
“没错。”
在对冲基金工作多年的直觉告诉杜鲁门，这就是财务造假。
通常情况下，公开披露的财务资料和内部财务资料不一致，
大多是因为财务造假，更何况现在是19世纪末。
一瞬间，杜鲁门想起了一位年轻女子用一颗小石子就将洛克菲勒的标准石油公司拆分成34家的事。
“这种事也不是完全没可能。”
镀金时代那些曾挥舞着无上权力的铁路公司，
如今也渐渐走向衰败，他们的安保肯定存在漏洞。
而且19世纪末，濒临破产的铁路公司为了生存，不惜一切代价。
从这个背景来看，铁路公司财务造假的说法很有可信度。
“考虑到信托公司的腐败行为日后会引发1907年的经济恐慌，成为巨大爆炸的导火索，他们99.99%也存在财务造假。”
“财务造假……”
嘿嘿，这可是卖空的绝佳目标。
想到这里，杜鲁门心里已经露出了邪恶的资本主义式微笑。
“看来得扩充应对铁路公司报复的安保人员了。”
铁路公司依法拥有自己的警察部队。
他们的危险程度，从对罢工工人动用三种兵力就可见一斑。
第一种是自身的警察部队。
第二种是平克顿全美侦探事务所。
第三种是军队。
结果就是大屠杀。
如果想通过卖空获取巨额利润，就必须防范他们的无情暴力。
杜鲁门一边想着这些，一边整理资料。
“道先生，我先把这些财务资料交给对冲基金的秘书室和会计团队去核实。”
“这段时间我该做些什么呢？”
“道先生，您动用在纽约、华盛顿特区，尤其是新闻界的所有人脉，把能找的人都找来。”
曝光这种事，速度就是关键。
得把值得信赖的大型报社都召集起来，
尽快在纽约和华盛顿全境传播消息。
要是《华尔街日报》单独报道这么大的独家新闻，瞬间就会被铁路公司封杀。
“如果财务造假属实，《华尔街日报》独自报道肯定会被整垮。
我们要对付这些铁路巨头，就得尽可能多找盟友。越多越好。”
查尔斯·道眼中闪过一丝光芒。
“交给我吧。在新闻界，我还是有点人脉的。”
听到查尔斯·道的豪言壮语，杜鲁门会心一笑。
既然他出面，那《纽约时报》基本就稳了。
只要杜鲁门手里的普利策投资提案有效，《纽约世界报》也能拿下。
“啊。”突然想到一个问题。
“对了，财务造假的规模大概估算有多少？”
“……”
“道先生？”
查尔斯·道的脸色变得阴沉，
甚至还略带埋怨地看了杜鲁门一眼，好像杜鲁门不该问这个问题。
“怎么了？”杜鲁门心里涌起一股不祥的预感。
查尔斯·道艰难地开口。
“只是大致估算……”
“嗯，我听着呢。”
“我们估算大概有1亿美元规模。”
“什么？”
杜鲁门怀疑自己听错了。
杜鲁门用食指掏了掏耳朵，最近在对冲基金太忙，可能听力都下降了。
杜鲁门笑着又问了一遍。
“1亿美元？开玩笑的吧？”
“……只是估算值。”
1亿美元，换算成现代美元大约35亿。
考虑到19世纪末美国是一流强国，这个金额相当于现代美国35亿到50亿规模。
一时间，沉重的沉默降临。
查尔斯·道的脸依旧紧绷着，毫无缓和的迹象。
杜鲁门脸上的笑容也渐渐消失。
“……这些疯子。”
＞＞＞海军部会议与潜在转机
1898年2月，华盛顿特区，海军部例行会议。
“大家请就座，会议开始。”
啪。
一位身着黑色制服的官员把文件放在会议室桌上，
原本喧闹的会议室瞬间安静下来。
官员等会议室安静后，才在皮椅上坐下。
“约翰·朗海军部长今天有急事，由我这个副部长西奥多·罗斯福主持会议。
大家都挺忙的，咱们就速战速决。”
官员一份份地拿出文件。
“第一个议题是关于南北战争参战士兵及退伍海军官兵的待遇问题，有哪位有意见吗？”
官员环顾会议室，但大家都只是默默叹气，没人发言。
这个问题一直是海军部头疼的难题，同时也是个敏感问题。
这时，一位上校举手。
“罗斯福副部长，每年都有退伍的海军官兵和上校，
到底哪个机构能全部吸纳他们呢？
光是军人养老金，就已经让海军部预算捉襟见肘了。”
“那至少也得改善一下南北战争参战士兵的待遇吧？
看看他们的养老金，那点钱打发谁呢？”
西奥多·罗斯福皱着眉头，交叉双臂。
最近和温和派的约翰·朗海军部长产生摩擦，已经让他疲惫不堪，
没想到第一个议题就引发不满，他顿时火冒三丈。
砰！
“别光说不练，说点解决办法！
开的不就是讨论对策的例行会议吗？
怎么可能一个办法都想不出来！”
西奥多·罗斯福这声狮子吼，
让会议室里的上校们像蚌一样紧闭嘴巴，只是偷偷互相使眼色。
罗斯福一屁股坐回椅子上。
“见鬼了。要是能有个地方，哪怕把他们都当雇佣兵用了也好啊。”
“再怎么说，把参战士兵当雇佣兵用，这……”
“要是觉得‘雇佣兵’这个词刺耳，去保安公司也行啊！
至少比每月那点可怜的养老金强吧！
不然你们还有其他办法吗？”
罗斯福额头上青筋暴起。
“哼，再这样下去，退伍的人都一个个跑去平克顿之类的地方了。
强盗贵族和垄断企业横行，我们至少得负五成责任吧？
我们的海军官兵，正落入那些凶残的杀人机器后代的手里！”
罗斯福对垄断企业深恶痛绝。
这些美国的毒瘤，像猪一样吸食着美国人民的鲜血，
养得肥头大耳，一旦发生罢工就假装不知情。
平克顿全美侦探事务所就是他们的爪牙。
“难道要让我们宝贵的海军官兵，落入那些毫无荣誉和正义的家伙手里吗？
不管是雇佣兵、保安公司、护卫公司还是自卫队，
给他们找个正经公司就业，这不是我们该做的吗？
你们还有作为海军的荣誉感吗？”
哈——
会议室气氛突然变得像听证会一样，上校们脸色渐渐变得难看。
罗斯福深吸一口气，又坐回椅子上。
“其他条件都不需要。
就一点，就一点就行。
在下次会议前，找一家不违法的保安公司或者工作岗位。
要是找不到……就等着瞧吧。”
会议室被罗斯福副部长的严词震慑，像冰窖一样安静。
大家都一心盼着赶紧进入下一个议题，
这时，萨姆森将军却独自静静地交叉双臂，陷入沉思。
他脑海中浮现出在白宫慈善派对上遇到的那个少年的脸。
“杜鲁门·摩根……说不定他能解决这个问题。”
虽然只是渺茫的希望，但万一呢？
萨姆森将军悄悄叫来副官，让他去打听摩根的电话号码。