自从卢西塔总督在与苍狼王庭的战争中决策失误，被新王普莉希娅以雷霆之势族灭后，富饶的弗林斯伯爵领就陷入了诡异的氛围中。
弗林斯家族虽然被族灭，但那些血脉稀薄的追随者却还活下来不少，侯爵家族统治领地几百年，以追随者为触角，影响力早就深入到各行各业中。
他们一直努力游说各方贵族，想让新王收回王令，允许旁支效忠国王继承领地。
直到最近王都方向传来新侯爵已经完成册封仪式的消息，整个弗林斯残党才彻底放弃了这个想法，并且内部被划分成了两部分，分别是逃亡派和投降派。
新侯爵上位后，众多追随者可以预料到，修斯对于他们这些残党注定不会太友好。
逃亡派想要尽量搜刮领地上的财富，然后通过商队逃往其他王国，几百年后未必不能重现弗林斯家族的荣光。
而另一派则认为投降才是更好的选择，他们毕竟在领地里的各个行业中都占据重要影响力，对领地的赋税拥有很大贡献，新领主也无法赶尽杀绝，那是在自断手脚。
此时，在弗林斯领的核心城市巨木城附近，一个隐秘的地下集会中，正聚集着最后的弗林斯残党。
巨石切割而成的房间密不透风，没有一丝太阳的光亮能够照进去，只有镶嵌在房间顶部的照明石散发莹白色的通透光芒。
所有人都身穿黑袍，脸上戴着能够扭曲声音的木质面具，就连熟人也绝对无法分辨出每个人的具体身份。
一道佝偻的身影走上高台，向着台下数百黑袍人庄严地宣告：“诸位应该谨记弗林斯家族的荣耀，无论投票的结果是什么，都当以复兴家族为己任。”
声音经过放大和扭曲，已经和原本的声音毫无关系，但台下的众人都能清楚知晓其身份。
弗林斯家族的三世家奴老卢迪，整整服侍了三代家主，地位比寻常弗林斯家族成员都要高上许多，受到众多追随者的崇拜信任。
“遵循古老的仪式和习惯，现在开始秘密投票。”
老卢迪有些沙哑的声音经过扭曲后，变得略微刺耳：“那么支持逃亡派的人，请站在左边，支持投降派的请站在右边。”
台下的追随者们微微骚动，然后按照老卢迪的指示开始划行动，人群以高台为中线划分出左右。
刚开始处于羞耻，一些人还迟迟没有动作，但当右边的投降派人数足够多后，这最后的羞耻心便消失，站在右边的人群瞬间增加了上百人，所有人都很快站定。
浑浊的双眼看向台下，老卢迪叹了一口气，支持投降派的追随者竟然占据整整七成，如此庞大的数量让他心中沉闷。
在侥幸心理的作用下，大多数追随者更愿意留在领地里等待，比起逃往其他国家经历残酷斗争后重新发展，留在领地里无疑是一个更加符合人性的选择。
‘家主还没死几个月呢，弗林斯家族怎么就变成了这个样子。’
老卢迪心中压抑着怒气，看向台下的投降派：“你们确定要放弃弗林斯家族的荣耀，向那个新侯爵卑躬屈膝吗？”
众多投降派面面相觑，占优的人数让他们大胆起来，一个黑袍人向前一步，对着老卢迪行礼后说：“卢迪大人，按照家族古老的仪式，我们应该一起向新侯爵投诚。”
逃跑派追随者纷纷对这个站出来的黑袍人怒目而视，感到深深的不屑。
“不要亵渎弗林斯家族神圣的秘密投票仪式！卢迪大人，快点宣布结果吧。”
更多投降派追随者站出来，发出经过扭曲后的古怪声音不断催促，想让老卢迪尽快承认投票结果。
台上的老卢迪看着这一切，暗中下定了决心，或许舍弃这些习惯安逸的累赘，对于弗林斯家族的重新崛起才更有好处。
他的目光突然看向某处空无一人的阴影，姿态无比恭敬，就算是面对前任弗林斯家主也不过如此：“大人，请行动吧。”
这让台下的数百追随者都变得疑惑起来，因为那个方向明明空无一人。
下一刻，地面上的阴影化作活物，某种浓稠的阴影向着同一个方向流动汇聚，一道细长的人影出现在空气中。
“这是什么……”
“鬼啊！”有胆小的追随者惊声尖叫起来，在木质面具的扭曲效果下，声音更显得十分诡异刺耳，在人群掀起了恐慌。
无数浓厚的阴影如同黑蛇一般，流动着冲向人群，精准勒住一个又一个投降派追随者的脖子。
那些黑袍人拼命用双手抓着自己的脖子，却根本无法触及虚幻的影子分毫，只是将脖子抓出密密麻麻的血痕，直到最后脖颈骨头断裂后窒息而死。
少数勇者高喊着弗林斯家族的荣耀冲上去战斗，结果却瞬间被阴影凝聚的长矛洞穿心脏。
这个巨大的密室突然就变成了一个恐怖的屠宰场。
阴影以极高的效率将投降派屠戮一空，只留下瑟瑟发抖的逃亡派。
老卢迪从台上走下来，身边还跟着一位十二岁左右的少年，看面相和死去的卢西塔总督有几分相似。
这个少年并不在家族的记录中，只是一位用作后手的私生子，但这也足够让那些忠诚的追随者面露狂喜，然后纷纷围了过去。
“感谢大人愿意接下委托出手。”
老卢迪走到细长人影的身边恭敬道谢，同时将一袋子珍贵的元素宝石投入了阴影，布袋迅速消失在了模糊的阴影中。
为了让新侯爵没有余力来追讨残党，他在黑市中发布了十万金的悬赏‘刺伤’任务，只求能够拖延一会时间。
生活在阴影里的虫子对王国风向变化更加敏锐，无人敢理会这个委托，让委托能够出现在黑市中已经是遵守规矩的结果。
老卢迪心中为这些懦弱的杀手感到无比失望。
就在这个时候，来自‘死神之影’的杀手找上了他，用两位骑士护卫的头颅证明了自己的实力。
事后经过调查，他发现这个影子组织经常活跃在历史中，已经有数千年的历史。
一些隐秘的史料甚至隐隐指向一个可怕的事实，这个组织曾经刺杀过古恩诺帝国的皇帝。
“无妨。”细长人影的声音宛如死人般冰冷沙哑。
“狩猎强者，正是影子的乐趣与使命。”
老卢迪微微愣住，对方的话听起来似乎是想要直接杀死新侯爵。
他决定提醒一下这位神秘的杀手：“新侯爵是一位强大的至强。”
“这正是我接下委托的原因。”
影子的声音沙哑而自信，仿佛杀死至强是一件再简单不过的事情。