“阿爹做的对。”
刘耕书微微颔首，表示认同。
“儿子，他方才给了一个地址，我便也将咱们所住之处告知于他了。”刘知农接着说道。
“嗯，等府试考好了，我便去寻师兄们聚聚。”刘耕书点头说道。
明日便能见到那几位师兄了，只是届时恐不便多作长谈。
他们皆已通过县试，此次府试在县里提交联保的人员未变，不过作保的廪生多了一位，相应地，也多出了五两银子的花销。
来府城之后，他与几位师兄尚未碰过面，众人皆忙于静心温书备考。
其间，亦有诸多学子邀他参与“诗文会友”之类的聚会，均被他一一婉拒。
这使得客栈中一些学子在背后对他议论纷纷，说他“假清高”之类的话。
刘耕书对这些闲言碎语全然不以为意。
在他心中，众人皆是竞争者，并非朋友。
毕竟名额有限，淘汰他人，自己的成功率方能提高。
每年科举考试之前，意外折戟的学子不在少数。
“耕儿，我去后厨做菜了啊。”
刘知农拎着菜，转身朝客栈的后厨走去。
他们只住客栈，饮食自理，相应的开销也少了很多。
因为做饭需要用客栈的后厨，所以每日还要给客栈一文钱的后厨使用费。
像他们这样做的不在少数。
很多甚至是几伙人一起拼饭，这样更省钱。
吃过午饭，刘耕书继续待在房间里面温书。
刘知农根本没有午休的习惯，在屋里无聊得很，便跑出去溜达去了。
“快来人啊，救命，救命啊～～”
“快点来人，中毒了，有学子被投毒了！”。
这突如其来的尖锐呼喊声，仿若一道炸雷，惊得刘耕书浑身一震。
手中那原本平稳游走于宣纸之上的笔猛地一抖，笔尖不受控制地在纸上狠狠划过，原本平整的纸面瞬间晕染出一个刺目黑团。
外面乱作一团，急促的脚步声在刘耕书的房门前纷至沓来，匆匆而过。
刘耕书虽未选择出门察看，却也缓缓放下毛笔。
静坐在屋内，凝神细听外面的动静。
过了好一会儿，哭天喊地的声音渐渐消散，想必是众人随着中毒者去往医馆了。
“耕儿，耕儿，你没事吧！”
刘知农急步推门而入，脸色惨白如纸，额头上覆着一层薄汗。
待他一眼瞧见自家儿子安然无恙，那发软的双腿再也支撑不住，径直跌坐在地。
“阿爹，你怎么了？”刘耕书见状，赶忙上前搀扶。
“没事就好，没事就好。”
刘知农顺着儿子的手，缓缓坐在凳子上。
“阿爹，我先前听见外面闹哄哄的，还有什么救命、中毒之类的呼喊，定是出了大事，我没敢出去瞧。”
刘耕书给亲爹递上一方手帕。
“幸好你没出来看，咱们这个客栈死了人，好像都是学子。”刘知农边擦着冷汗，边心有余悸地说道。
他前面出去闲逛，忽然听到有热闹看，随着人流过去，竟发现是自家所住客栈出事了。
偏巧还目睹了死人那七窍流血的惨状，吓得他双腿发软。
也不知当时哪来的力气，竟从那人堆中奋力冲了进来。
“什么，死人了！”刘耕书惊得叫出了声。
正说着，外面传来一阵威严的喝令声：“房间里所有的人都出来！”
刘耕书与刘知农对视一眼，双双起身，缓缓朝门外走去。
客栈的庭院中，陆陆续续有人从房间出来，聚集在一起，个个面露不安，没人敢相互交谈。
客栈的掌柜和店小二更是脸煞白，浑身发抖着。
客栈出来这么大的事情，不管查出来是谁干的，他们都完了。
官兵们身着甲胄，手持兵器，神色冷峻地站成一排。
为首的军官目光如炬，扫视众人一圈后。
他高声说道：“此处发生重大投毒命案，尔等皆有嫌疑。”
“我等奉命前来盘查，望尔等如实作答，不得有丝毫隐瞒，否则当场处置！”
说罢，官兵们开始逐个对着名单上的人传唤学子。
第一个就轮到刘耕书。
那军官上下打量了他一番，问道：“你是何人？从何处来？来府城所为何事？今天都干了些什么？”
刘耕书深吸一口气，恭敬回道：“大人，小生刘耕书，与家父从百家村而来，前来参加府试，一直在此客栈潜心温书备考，未曾外出。”
军官微微点头，又问：“今日午饭你吃了些什么？可曾发现有何异样？”
刘耕书思索片刻，答道：“回大人，小生与家父自己做饭，食材皆是从集市采买，今日午饭吃的是些寻常饭菜，并未察觉有何不妥之处。”
刘知农站在小儿子身边，露出讨好的笑模样。
军官目光中带着审视，继续追问：“自己做饭？”
“回大人，是的。”刘耕书说道。
“可有剩余的饭菜？”
“有的，在房间里还有些剩余。”
“大头，跟着他去把房间的剩饭拿出来，你们谁还是自己做饭吃的，都站出来。”
军官对着身后一个粗壮的士兵吩咐道，随后又扫视了一圈众人。
听闻此言，一时间，不少人陆续站了出来，眼神中满是忐忑与不安。
军官见状，立即调遣麾下士兵。
“你们，一人负责带一个，即刻随他们前往房间，将其吃剩下的饭菜仔细拿出来，不得有丝毫差池，若有任何异样或可疑之处，直接扣押过来。”
士兵们齐声领命，迅速行动起来。
各自引领着一名学子匆匆朝房间走去。
“大人，我，我这边吃完了怎么办？”一个书生打扮的人面露惨白的说道。
“吃完了的，站这边。”
军官则指了一侧让单另站过去。
立马有几个人走了出来，站在了没剩余饭菜的位置上。
现场气氛瞬间变得紧张而压抑，剩余的人面面相觑，不敢说话。
刘耕书带着叫大头的士兵往自己房间走去，内心虽有些忐忑，但仍保持镇定。
“都在这里了。”
回到房间，他指了指桌上的残羹剩饭。
大头拿出一个干净的布包，将剩饭小心包起。