“林编修，承蒙今日朝堂之上仗义执言，为这孩子辩白一二，周某在此谢过了。”
周学政走向林启明，深深地行了一礼。
“周学政言重了，这孩子乃是我悉心教导多年的得意门生，我岂能见他平白蒙冤受屈？”
“于情于理，我都当挺身而出。”
林启明亦拱手还礼。
“他竟是你的弟子！”
周学政微微一怔。
他极力在脑海中搜寻着刘耕书填写的资料，恍惚间想了起来。
那还有有这样的人为其背书，此次举荐之路或许能多几分胜算。
国子监内。
“哼！”
曹祭酒从鼻腔中发出一声冷哼。
“不过是一个区区地方上的学政罢了，竟敢如此明目张胆地插手我国子监的招生事宜，真是不知天高地厚！”
“且不说国子监的生源选拔向来讲究门第、才学、品德等诸多方面的严格考核，单就说这刘耕书，不过是个年仅十岁的黄口小儿，能有多大的能耐？”
“那些乡野间的所谓才学，又怎堪与我国子监多年积累的深厚学养和严谨学风相提并论？”
“我看这周学政怕是被猪油蒙了心，为了这孩子，连朝廷的规矩和国子监的尊严都不顾了，真当这朝堂之上是他能随意撒野的地方吗？”
曹祭酒忍了一路了，直到回到自己的地方上，这才忍不住怒斥道。
“祭酒大人所言极是。”
“这周学政如此行事，怕是别有所图啊，一个十岁的孩子，即便有些小聪明，又怎懂得国子监的门庭高深？”
“若因他一人之私，坏了国子监的百年规矩，日后还如何服众？”
一旁的吴司业赶忙凑上前，轻声附和道。
曹祭酒微微点头，眼神中透露出一丝阴鸷。
“此事绝不能就这么算了。”
“我定要让陛下明白，国子监的招生岂是能随意被左右的！”
临安府。
刘耕书将喜讯置于案头，整理了一下衣袖，又重新坐回书桌前。
他缓缓提起蘸满墨汁的笔，略作思忖后，开始在素净的信笺上奋笔疾书。
此次高中秀才的消息，也让自家夫子开怀一番。
刚把信写好，那墨痕尚未干涸，院外便传来一阵清脆的敲门声，打破了小院的宁静。
刘耕书搁下手中的笔，起身整理衣冠，稳步走向院门。
“请问是刘耕书刘相公府上吗？”
门外传来一声恭敬的问询。
刘耕书打开门，只见一位身着衙役服饰的中年男子站在门口，神色恭敬，双手捧着一个精美的帖子。
“在下正是刘耕书，请问阁下是？”刘耕书拱手问道。
那衙役见状，连忙收起方才赶路的匆忙之态，恭敬地躬身行礼，脸上堆满了笑意，开口说道。
“小的乃是学政衙门派来的差役，今个儿是特来给刘相公送这鹿鸣宴的宴请帖的。”
说罢，挺直了腰杆，言语中满是自豪与羡慕。
“刘相公此次在院试之中大展身手，脱颖而出，那文章做得真是精妙绝伦，才学令人赞叹不已。”
“学政大人对相公的才情学识极为赏识，故而特命小的前来邀请相公参加六日后的鹿鸣宴。”
“与其他新晋才俊一同庆贺这儒林之中的盛大之事，共享这份荣耀与喜悦。”
言毕，那差伇双手将那帖子高高举起，呈至刘耕书面前。
刘耕书面带微笑，谦逊地接过帖子。
随后不慌不忙地从袖口之中掏出自己早已准备好的一小包碎银子，递向衙役。
“多谢差役大哥不辞辛劳跑这一趟，这大热天的，实在是辛苦了。”
“烦请转告学政大人，学生承蒙大人厚爱，定当准时赴宴，绝不辜负大人的一番美意。”
那衙役见状，眼中闪过一丝惊喜，赶忙伸出双手接过碎银，同时又深深地行了一礼。
“刘相公真是客气了，小的定会如实将话转达给学政大人。”
“如此，小的便先告退了，恭喜刘相公高中，日后定能飞黄腾达！”
刘耕书目送衙役的身影渐渐远去，直至消失在街巷尽头，这才转身缓缓回了屋。
他手中紧握着那张鹿鸣宴的帖子，微微皱起眉头。
这鹿鸣宴依照惯例，一般不都是在放榜后的三日便举行吗？
为何此次却延迟至六日后，莫不是有什么特殊的缘由？
“耕儿，大事不好了！”
刘知农一路疾奔，额前豆大的汗珠滚落，发丝凌乱地贴在脸颊两侧，衣衫也被汗水浸湿大片。
他身旁的刘勤同样神色慌张。
二人本是出门去购置祭祀用品，此刻却两手空空，脚步踉跄地冲进了家门。
刘耕书正在屋内研读诗书，听到这急切的呼喊声，赶忙放下手中书卷，起身迎了出去。
只见刘知农脚步慌乱，身形摇摇欲坠，他一个箭步上前，稳稳扶住了快要跌倒的阿爹。
“阿爹，究竟出了何事？怎么如此惊慌？”
“耕儿，外面有人在学政衙门闹事，似乎是因为你的卷子出了状况。”
刘知农双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，好一会儿才缓过神来，声音颤抖地说道。
“是呀，阿弟，”
刘勤在一旁也微微缓了口气，接着说道。
“那些考生们闹得厉害，他们叫嚷着没有张贴你院试的试卷，无论是正试还是复试的，都不见踪影。”
“他们都不服气，觉得此次考试有失公允，现在正在衙门那里大闹着呢，这可如何是好？”
刘勤眉头紧锁，满脸忧虑地看向刘耕书，眼神中透露出一丝不安。
刘耕书听闻此言，心中也是猛地一沉，却也很快便稳住了心神。
“阿爹、阿兄莫急，此事必有蹊跷，待我前去一探究竟。”
说罢，他深吸一口气，眼神中透露出坚定的神色，大步朝着学政衙门的方向走去。