一辆装饰朴素但不失精致的马车，正沿着宽阔平坦的官道徐徐前行着。车轮碾压过路面发出轻微的“嘎吱”声，仿佛是这漫长旅途的伴奏曲。
随着马车的不断前进，它渐渐融入了那南来北往、纵横交错且异常繁忙的主路之中。
坐在马车内的童妙韵好奇地掀起车帘一角向外张望，只见道路上行人如织，车马喧阗。
其中最引人注目的要数那些身着长衫、头戴方巾的书生们。这些书生年龄各异，既有十几岁面庞尚显稚嫩的少年郎，也有已至而立之年成熟稳重的中青年。
他们或乘坐着破旧简陋的马车，车厢在颠簸中不时传出咯吱作响之声；或选择搭乘慢悠悠的牛车，牛儿迈着沉稳的步伐不紧不慢地向前行进；还有些家境贫寒的书生，则只能骑着毛驴赶路，那毛驴身形瘦小却驮着主人和沉重的行李艰难前行。
更有甚者，一些囊中羞涩的书生因无力支付车费，只得三两成群结伴而行于路边。他们肩扛着硕大而又沉重的书箱与包袱，脚步显得颇为沉重迟缓，但脸上却洋溢着对未来的憧憬与期待。
看着眼前这番景象，童妙韵心中不禁涌起一股感慨之情：为了能够金榜题名、光宗耀祖，这些书生们不知历经了多少个日夜的埋头苦读。不仅要用尽心思钻研学问，还要克服种种困难，不远千里长途跋涉前往各个考试地点。如此艰辛之途，真可谓是身心俱疲啊！然而正是凭借着这份执着与坚持，才让无数莘莘学子前赴后继地踏上这条充满挑战的求仕之路。
晌午时分，天空中的烈日高悬，毫不留情地炙烤着大地，，让人感到酷热难耐。道路旁，一个大大的茶幌在微风中肆意摇曳着，仿佛在向过往行人热情地招手。
眼见众人早已饥肠辘辘、口干舌燥，在队伍前头的暗己果断地调转马头，快马加鞭赶到了五皇子所乘坐的马车旁边。
他微微躬身抱拳，恭敬地禀告道：“启禀五皇子，前方不远处的路边有一家茶馆。”
五皇子听闻此言，轻轻掀开马车的卷帘，向外张望了一番，然后点了点头说道：“既然如此，那我们便在此地稍作歇息吧。待大家都吃饱喝足之后，再继续赶路也不迟。”
说罢，他放下了卷帘。
随着五皇子一行人浩浩荡荡地走进茶馆，原本就不大的茶馆瞬间变得热闹起来。
只见馆内已有三三两两的客人正悠闲地坐在桌前品茶聊天。由于五皇子一行人的人数众多，没过多久，茶馆里空余的桌椅便被他们全部占据。
童妙韵找了个空位坐下后，并没有急着点餐，而是先仔细地扫视了一圈四周的环境。
她发现，除了他们这一行人外，后面还有几位书生模样的人缓缓走来。这些书生有的背着行囊，手中拿着干粮，蹲在一旁大口大口地啃食着；有的则花了几个铜板从茶馆老板那里买来一些茶水和少量的食物，坐在旁边的大石头上用以充饥解渴。
这时，赵七得到了五皇子的授意，起身走向柜台处，对着正在忙碌的茶馆掌柜高声喊道：“掌柜的，你们这儿都有些什么好吃的呀？”
掌柜是一名年约四十来岁的中年男子，他面庞消瘦，双目狭长且透着一股子精明劲儿。由于长时间在此地经营生意，掌柜的皮肤被太阳晒得犹如古铜一般黝黑发亮。
只见他满脸堆笑地迎向客人问道：“本店有香喷喷的卤肉、刚出锅的大馒头、雪白的白饼以及热气腾腾的白米饭，不知各位客官想要多少呢？”
赵七一进门便迅速朝四周扫视了一圈，目光很快落在了隔壁桌上正吃得津津有味的食客身上。尤其是那摆在桌上的大馒头，个头硕大无比，看上去松软可口，其大小和份量几乎抵得上两碗满满的白米饭，想来吃上这么一个就能让人饱腹。
于是赵七果断开口说道：“给我先来五斤卤肉，还有这大馒头嘛，就按人头算，每人来一个好了！”
此时，掌柜留意到赵七等人对待那位十来岁模样的孩童时，神情毕恭毕敬，心中暗自揣测想必那孩子便是他们这群人的主子，而眼前这个说话干脆利落的赵七应该就是负责处理事务的关键人物。
他一边在心里暗暗盘算着，一边快速清点起赵七一行人的数量，并面露难色地说道：“实在不好意思，客官，咱们店里现有的大馒头数量已经不够分给诸位啦！如果您还想要的话，恐怕得稍等片刻让后厨抓紧时间再做一些才行。要不这样如何，给您们换成同样美味的白饼怎么样？”
一直在旁边默不作声的童妙韵这时突然接过话头说道：“行呀，不过这白饼如果能从侧面切开一道口子，然后把香嫩多汁的卤肉塞进去夹着一起吃，那味道肯定会更加美妙绝伦哦！”
赵七点了点头表示赞同，随即回应掌柜道：“那就依这位姑娘所言，我们先买下这些白馒头，至于剩下的白饼嘛，就统统按照她刚才所说的方法制作。麻烦掌柜帮忙估算一下所需卤肉的具体斤两，等会儿咱们再详细结算账目。”
说完之后，他面带微笑，动作利落地从怀中掏出了两个沉甸甸、亮闪闪的银锭子，并将它们放置在了那张略显陈旧却擦拭得一尘不染的木桌之上。
这一举动瞬间吸引住了掌柜的目光，他原本还有些浑浊的双眼此刻突然变得炯炯有神，仿佛两道光芒直射而出，紧紧地锁定在那两个银锭子上面。
“哎哟哟，这位客官可真是出手大方啊！”
掌柜的喜笑颜开，满脸谄媚之色，连忙快步上前，伸手将那两个银锭子收入囊中。心里暗自思忖道：“今天可算是遇到大主顾啦！可得好生招待才行。”
收好了银锭子，掌柜的不敢怠慢，赶忙转身急匆匆地朝着厨房走去。
不一会儿功夫，他便双手捧着一盘热气腾腾的白馒头和香喷喷的卤肉走了出来，毕恭毕敬地放在了五皇子等人面前的桌子上。
紧接着，掌柜的又马不停蹄地回到厨房，开始依照童妙韵之前所说的要求认真制作起肉夹馍来。
此时的童妙韵则轻轻掀起了自己头上帷帽的幕帘，露出一张清丽脱俗的面庞。她优雅地走到一条长长的木凳前缓缓坐下，然后随手拿起一个白馒头，漫不经心地咬上一口，一边咀嚼着，一边饶有兴致地聆听着周围那些食客们的高谈阔论。
只见不远处，几名书生正围坐在一起激烈地辩论着关于学习的各种观点和看法。他们一个个情绪激昂，面红耳赤，甚至为了某一个问题的对错争论不休，全然忘记了眼前还有美味可口的食物等待着他们去品尝。
童妙韵看着这群书生如此较真儿的模样，不禁觉得有些好笑。她心里明白，读书人的世界里固然有着许多才华横溢、学富五车之人，但也不乏一些过于执着、喜欢钻牛角尖的家伙。不过，这样热闹的场景倒是让她感到十分有趣。
“咱们的巡抚大人可真是个难得一见的好官呐……”其中一名贩夫一边狼吞虎咽地往嘴里塞着食物，一边含糊不清地说道。
另一名贩夫连忙点头附和道：“可不是嘛，要不是巡抚大人治理有方，咱们哪能像如今这般吃得饱饱的，甚至还能穿上这干净又舒适的好衣裳啊！”
说着他还爱惜地摸了摸身上崭新的衣服。
“就是就是，咱们可得加把劲干活儿啦！快点吃，吃完这口咱们就得赶紧出发去多拉一批货回来，要不然这时间过得飞快，眨眼间天就要黑咯！”第三名贩夫催促着同伴们加快速度。
此时，坐在不远处的童妙韵听到这些话语后，不禁好奇地循声望去。只见在茶馆的角落里蹲着几名贩夫模样的人，正在那儿边吃边聊，脸上洋溢着满足和感激之情。
原来他们一大早就从乡下拉了一批新鲜的农产品进城来售卖，此刻正趁着返程前的短暂休息，抓紧时间填饱肚子，准备再去拉第二批货物。
然而，周围其他的客人似乎并没有留意到他们的谈话声，依旧各自忙碌着自己手头的事情。也只有童妙韵凭借其超乎常人的敏锐耳力，才能将茶馆四周人们的窃窃私语尽收耳底。
就在这个当口儿，一辆装饰朴素但不失雅致的马车，如同一只缓慢爬行的蜗牛一般，悠悠然地朝着茶馆靠近过来。伴随着一阵轻微的马蹄声和车轮滚动的“嘎吱”声，那辆马车终于稳稳地停在了茶馆门前。
紧接着，车帘被轻轻掀开，一个身影从马车内钻了出来。定睛一看，来人竟然是左通博！
原来，他所乘坐的这辆马车此前一直紧紧跟随在五皇子及其随从们的队伍后方。然而，由于负责拉动马车的马匹不过是普普通通的凡种，奔跑速度自然无法与五皇子他们一行人的良驹相提并论。
因此，没过多久，左通博的马车便逐渐被甩在了后头，拉开了一大段距离。也正因如此，此刻他方才姗姗来迟，抵达这座茶馆。
左通博下车之后，先是迅速环顾四周。
只见茶馆内人头攒动，热闹非凡。绝大部分座位都已经被五皇子带来的那些人坐着，放眼望去，竟连一个空闲的位子都难以寻觅得到。
无奈之下，他只得迈步走向掌柜所在之处，购买了一些吃食，随后静静地站立在那群书生中间。
其实，早在左通博刚踏入茶馆的时候，童妙韵就已然留意到了他的存在。只不过，她仅仅是淡淡地瞥了他一眼而已，并未流露出过多的表情或举动。
当她瞧见左通博身处那帮正滔滔不绝、高谈阔论的书生当中却显得格外安静沉稳之时，心中不禁暗自思忖：此人倒还真能沉得住气，全然不似早晨那般对自己咄咄逼人的模样。
不多时，先前在此处歇脚的一部分客人用完餐食之后纷纷起身离去。
掌柜赶忙手脚麻利地将桌子收拾干净。如此一来，原本拥挤不堪的茶馆内总算腾出了两张桌椅。
一直在旁静静等待的左通博以及其他几位家境相对较为优渥的书生眼见此景，互相对视一眼，心有灵犀般同时抬起脚步，急匆匆地朝那两张空桌走去。
毕竟，能够舒舒服服地坐在椅子上享用美食，总好过一直站着吃东西来得惬意自在得多。
就在此时，只听得官道之上传来一阵急促而清脆的马蹄声响，犹如疾风骤雨一般由远及近。
不多时，那声音便已来到茶馆之外。紧接着，只见两匹骏马风驰电掣般停在了茶馆门口，扬起一片尘土。
从马背上跳下两名男子，他们皆身披黑色斗篷，身姿矫健，行动敏捷。两人大步流星地走进茶馆，然后径直走到其中一张空桌子前坐下。
刚一落座，他们便将手中寒光闪闪的大刀随意地搁在了桌面上，发出一声沉闷的响声。
其中一人更是随手掏出一个银锭子，啪嗒一声扔在了桌上，大声吆喝道：“掌柜的，快给我们上两斤肉、两大碗米饭，还有一壶好酒！动作麻利点！”
那些原本正准备朝着那张桌子走去的书生们，见到这般情形，顿时吓得脸色煞白，纷纷止住了脚步。一个个噤若寒蝉，战战兢兢地站在原地，连大气都不敢出一口，生怕一不小心惹恼了这两位凶神恶煞的江湖中人，被他们挥舞着大刀砍去脑袋。
要知道，这官道上来来往往走南闯北的侠客数不胜数，稍有不慎便可能招来杀身之祸。
然而，这家茶馆的掌柜却是个见过世面的人物。他虽然心中也有些忐忑，但表面上并未露出丝毫胆怯之色。
只见他满脸堆笑，小心翼翼地迎上前去，点头哈腰道：“二位客官，请稍安勿躁，小的这就去给您们准备酒菜，马上就来！”
说罢，他转身快步走向后厨，吩咐伙计赶紧操办起来。
与其他那些胆小如鼠的书生不同，左通博显得颇为镇定自若。他不慌不忙地和刚才一起聊天的两名书生一同坐到了隔壁另一张空桌子旁，并向掌柜额外添加了一些饭菜。