第426章 圆环诡事
尽管地联殖民地的行星政府对圆环教派的祭司们进行了大肆迫害，但是信徒们依旧顽强，帝国潜伏在其中的尘灰特工们表示担忧。
他们只是转入地下活动了，信徒依旧存在，圆环的力量越发强大，正在逐渐影响他们的心灵。
尘灰特工靠着帝国灵能心灵网络的保护，才能不受圆环神秘力量的干涉。
经过大量的镇压，对圆环的信仰活动已经大大降低，但是仍有大量的信徒转入地下，不断传播着信仰。
这样的活动难以制止，或者说当那股神秘力量开始染指殖民地的时候，就注定了这一切的发生，正应了那句话：过去即未来。
在度过了最初期的平静之后，矛盾爆发了。
地联殖民地上的神之圆环的狂热信徒正在以不寻常的速度激增。
在星球的每个城市上都可以找到他们，并且他们创造出了一系列在各行各业由市民主导的仪式。整个种族对此都抱有不合常理的热情。
富人编排出精致的圆环舞蹈来进行他们的庆祝。穷人则在他们的门上贴满复杂的圆环标识。甚至连游乐场里的游戏都在颂扬时间的自然之圆。
尘灰总部下令所有特工立刻回到帝国母星接受心灵净化。
就连圣地守卫者也不知晓何为圆环，主教一辈子都在给扎克兰祝圣，让她去研究这样的东西实在是有点难为她了。
【老师】也仅仅知道这其中有关时间和一个强大的生物（时之虫），更多的细节他也一无所知。
不过，羲炎却认定这只是时之虫表达“爱”的方式，尽管他拿不出任何证据。
比起受着帝国灵能网络保护的公民，地联那颗殖民地的公民则悲惨得多，在一切走向失控后，地球联合国撕下了伪装，开始暴力镇压那些令人毛骨悚然的祭祀活动。
破坏活动瓦解了神之圆环信徒在星球上的仪式——但是只是浇灭了祭司们的热情。
他们秘密结会，现在，在地下的寺庙。精英们不再跳迷宫一般的舞蹈，但是他们依然佩戴着圆环标记，并且“过去即未来”的儿歌仍然回响在游乐场上。
地联更加怒不可遏，这样诡异的事件立刻引发了地联高层的恐惧。
他们决定一不做二不休。
地联派出的军警锋利如刀，他们对每个能找到的圆环祭司进行绑架或者暗杀。他们用炸弹拆除了有着圆环标记的住宅。
殖民地四处充满着谣言说神之圆环亵渎了神明，唤醒了愤怒的上帝。
当一切告一段落时，大家便以为一切都结束了，即使圆环的异教仍然在一些未能被肃清的角落中游荡，但也构不成威胁。
事实上，也确实如地联高层所言，一切都结束了，但并不是以他们所想的方式。
地联官方对此闭口不谈，不过帝国自有办法。由精神最强大、意志最坚定的一批灵能者所组成的尘灰特工被派往了那颗星球。
特工小队时刻连接帝国心灵网络——好在危险发生时，通过无处不在的灵能通讯网络将自己的意识转移出去。
神之圆环的仪式停止了。特工队伍最后安全进行了汇报。
事实上，覆盖全球的活动迹象看起来处于最低纪录。特工小队正打算用秘密飞行器在低海拔高度穿过居住区探测。
后续报告证实了星球上没有任何活动迹象。
没有任何交通工具在路上行驶，没有任何的居住区存在热岛或者排放。没有生命特征。
整个星球，几十亿人口，全部都消失了。
所有的的活动都以一种非暴力的形式戛然而止：食物没吃完就离开了，宠物也没有喂食，住宅被无人管理的火炉点燃。重力异常在开始的时候就被记录了下来。几乎在每条街道，都有着粉刷的环形标识证明。
是圆环吞噬了他们——有科学家这样推测。
是的。时之虫的爱太过沉重，以至于没有人能逃脱它的引力，当人心中默念着圆环之名的时候，这个生物便欣喜地感受到了它的信仰者，并不由自主地伸出力量，从永恒的黑洞中将他抓住，永生永世融合在一起。
整颗星球的人口在一夜之间消失了——这样恐怖的事情很快便通过各种渠道泄露出去。
几十亿的人类、外星人，似乎在一瞬间，从现实世界中脱离，然后彻底消失。
令人毛骨悚然。这本来应该是一个极度恶性的意外事件，但是没有一个国家敢于明面上提出来，他们对这样的惊悚现象感到深深地恐惧。
然而，没有人能解答这个问题：这些人在哪，为什么离开、怎么离开，都成了未解之谜，被当作一个供人不断猜测的话题。
羲炎多次表示那是时之虫的爱。但是其他领袖将羲炎的话当作玩笑，认为这只是在日常羞辱地联。
“如果你说的时之虫的爱就是吞噬星球的人口，那这虫子也不过如此。”海星共和国毫不在意。
然而紧接着，更加令人恐惧的事件也在帝国境内发生了。
最初，帝国在一个边远的堡垒星球上进行建设的时候，意外发现了星球上相当数量的设施和城市区划。
它们被仔细地封存了起来，只需通过简单的修复，就可以让它们重新运作服务于帝国殖民地的建设。
然而可疑的是，所有的历史记录均已被抹除。无法确定这里曾经是走私者的秘密港口，亦或是政治难民的庇护所，毕竟这里曾经属于弥那玛特种实业集团，只是近几年才被帝国重新殖民，进行开发。
在实用主义思潮的指引下，帝国的殖民者很乐于利用星球上当年被封存的这些区划，它们能够让殖民地飞速发展。
但是人们开始感到不安。传闻这些设施仍然有着使用者，或者是正在运行的安保措施，但是没有任何证据可证明这点。部分殖民者甚至疑神疑鬼地坚持他们就是“墙壁中的影子”。
羲炎很清楚之后的剧情走向，或者说这就是原本时之虫事件链的一部分，他下令维持原样，即使直到最后仍然会牺牲大量的殖民者。