这一夜，谷柔上神始终保持着高度的警惕，不敢有丝毫懈怠。然而，出乎她意料的是，这一夜竟然平安无事地过去了。
第二天清晨，天色尚早，菡尘便已悄悄起身。她轻手轻脚地忙碌起来，不一会儿功夫，就为谷柔上神准备好了温热的清水，以便谷柔上神能够舒舒服服地洗漱一番。
当谷柔上神看到眼前的一切时，不禁感到十分诧异：“你今日倒是起得这般早啊。”
菡尘微微一笑，轻声回答道：“师父，等会儿用完早餐之后，徒儿想着……”话未说完，谷柔上神已然洞悉了她的心思，笑着点了点头，表示同意。
用过早餐后，菡尘便携同墨魆一同前往昨日未曾涉足之地——那个售卖各类书籍的所在。一路上，菡尘心中暗自揣测，墨魆或许会挑选几本精妙绝伦的剑法秘籍，又或是那些饱含诗意才情的诗文集子等等。可谁曾想，刚踏入那书铺，墨魆竟毫不犹豫地径直朝着摆放菜谱的区域走去，并开始认真翻阅起来。
见到此景，菡尘不由得微微一愣，着实感到有些出乎意料。不过，她深知墨魆在专注阅读之时最忌讳旁人干扰，于是硬生生将即将脱口而出的疑问咽回肚里。随后，她转身走向一旁放置话本子的书架，随意挑选了一本，津津有味地读了起来。
就在此刻，身处客栈之中的谷柔上神敏锐地察觉到了星溪星君所发出的独特信号。她毫不犹豫地起身，迅速循着信号传来的方向追寻而去。
没过多久，谷柔上神便找到了星溪星君的所在之处。她一脸焦急地开口问道：“情况如何？”声音中透露出明显的急切之情。
星溪星君面色凝重，但依旧保持着冷静，有条不紊地回答道：“此事我已向天帝陛下禀报过了。之后，我还特意去询问了其他仙友。据了解，他们的手下竟然也遭遇了相同的突袭，而这些遭受袭击者的阶品无一例外都是上仙级别。那些未能得手的偷袭事件，其调查结果几乎与昨晚如出一辙，根本就查找不到任何有价值的线索。”
听完这番话，谷柔上神不禁皱起眉头，沉声道：“如此看来，这件事情恐怕非得亲自走一趟地府才能弄清楚真相了。”
星溪星君微微点头，表示赞同：“确实如此。”然而，他像是突然想到了什么重要的事情一般，急忙追问道：“那么，菡尘和墨魆该如何安排呢？总不能把他们留在这儿吧？”
谷柔上神想都没想，直接回答道：“还能怎样？当然是一同前往地府啦！多一个人也就多一份力量嘛。”说罢，她眼神坚定地看向远方，似乎已经做好了应对各种艰难险阻的准备。
“什么？那地方是地府啊！菡尘那小丫头可是从来没有涉足过那种地方呢，她这一去，怎么能不让人担心啊！不得被吓得花容失色、魂飞魄散啊！”星溪星君满脸焦急之色，一边搓着手，一边在原地来回踱步地说道。
只见谷柔上神微微一笑，缓声道：“星溪星君莫要如此惊慌失措，菡尘她终究会慢慢长大成人，况且属于她的劫难已然迫在眉睫。此次前往地府之行，权当作是让她提前接受一番历练罢了。”
星溪星君听后，无可奈何地叹了口气，嘟囔着说：“好吧好吧，既然上神您都这么说了，那我还能有什么意见呢？只是希望到时候上神您可不要因为心疼那小丫头而后悔今日所做的决定哟。”说完，她摇了摇头，似乎仍对这件事情心存疑虑。
经过一番商议之后，两人终于确定好了前往地府的具体日期。随后，便各自分头行事而去。就在此时，菡尘与墨魆恰好外出游玩归来，直至夜幕降临、晚霞满天之际方才踏入家门。谷柔上神见状，连忙迎上前去，温柔地叮嘱道：“你们两个小家伙，以后出门可要记得早些回来呀，免得让人牵肠挂肚的。”
在接下来的数日里，菡尘总是兴致勃勃地跑出去观看各种各样精彩纷呈的杂技表演；而墨魆则将大部分时间都花费在了客栈的后厨之中，潜心向大厨们学习烹饪技艺。然而，苦命的谷柔上神却不幸沦为了墨魆尝试新菜品时的“小白鼠”，每天都不得不品尝那些或咸或淡、或生或熟的菜肴，真可谓是饱受折磨啊！
“墨魆，你究竟在仰头看些什么呢？今晚的月亮根本就没现身呀！”菡尘满脸疑惑地询问道，同时也跟着抬起头望向那片漆黑如墨的夜空。
只见墨魆并未将视线从空中移开，他一脸沉静地回应道：“菡尘，难道你未曾察觉到这几日以来，谷柔上神似乎有些不太对劲么？”
听闻此言，菡尘先是微微一怔，旋即心中暗自思忖起来：哼，能有啥不对劲的，还不都是因为你这家伙，近来老是变着法儿地给师父做那些稀奇古怪、难以下咽的饭菜呗。当然啦，这些心里话她可不敢当着墨魆的面讲出口。
然而，心思细腻的墨魆仅仅只是瞧了一眼菡尘那副欲言又止且神色略显异样的模样，便已然洞悉了她此时此刻内心深处的真实想法。于是乎，他略显尴尬地轻咳两声后解释道：“咳咳……我的意思是说，谷柔上神近些日子显得格外忙碌，而且这种忙碌并非寻常事务所致，倒更像是被某些烦心事所困扰着呢。”
正当菡尘绞尽脑汁回忆着谷柔上神近期种种反常举动之际，冷不丁地，一阵清脆而略带讶异的女声骤然响起：“这……到底是什么气味儿啊？”众人循声望去，发现说话之人正是谷柔上神本人。
直到这时，墨魆与菡尘方才如梦初醒般回过神来，并下意识地用力吸了吸鼻子。紧接着，墨魆面色骤变，焦急万分地嚷道：“哎呀不好！是饭烧焦的味道！”
菡尘和墨魆如疾风般一同冲向后厨，脸上满是焦急之色，因为他们深知今晚的饭菜正面临一场严峻的危机。然而，无论他们怎样努力地抢救，那些原本色香味俱佳的菜肴似乎都已无法挽回，看来今晚的晚餐大概率得去外面购买才能解决问题了。
值得庆幸的是，尽管饭菜遭遇不幸，但至少不必赔偿店家后厨所遭受的损失。谷柔上神无奈之下，只得与菡尘、墨魆一同外出采购食物。当他们满载而归时，却意外地发现了星溪星君正站在原地，看样子他像是刚刚抵达这里，显然是专程在此等候谷柔上神的到来。
谷柔上神见状，便示意菡尘和墨魆先拿着买回来的吃食到旁边享用。随后，她转身面向星溪星君，开口询问道：“这次的情况究竟怎么样？”
星溪星君皱起眉头，语气略带愤怒地回答道：“我与魔帝一同仔细调查后，发现果然是魔界的人与鬼界存在着紧密的联系！”
接着，他稍稍停顿了一下，继续说道：“只是查到这个程度之后，我实在不便继续留在魔界深入探查了。剩下的事情也只能交由魔帝自己去妥善处理了。”
谷柔上神微微颔首，表示理解地点头应道：“能在魔界查到如此地步已经相当不错了，若是再进一步追查下去，恐怕就会令魔帝颜面扫地，这可不是我们希望见到的局面啊。”
这个时辰，神秘莫测的鬼门已经紧紧关闭。夜幕降临之际，星溪星君转头看向身旁气质高雅的谷柔上神，语气坚定地说道：“今晚正是前往地府的好时机！”
谷柔上神微微颔首，表示同意。她轻抬玉手，随意一挥衣袖。刹那间，只听得两道重物落地之声响起，原来是菡尘与墨魆被一股强大的力量直接甩进了屋内。
这突如其来的一摔可着实不轻，菡尘一个重心不稳，整个人竟然直直地压在了墨魆的身上，而且不偏不倚，正好压住了墨魆身体最为脆弱的七寸之处。墨魆猝不及防之下，不由得发出一声沉闷的哼声。
一旁的星溪星君见状，心中一惊，连忙快步上前，焦急地喊道：“哎呀呀，丫头，快快起身！你可是压到墨魆的七寸要害啦！”
菡尘如梦初醒般回过神来，意识到自己闯下大祸，慌忙从墨魆身上爬起，并伸手扶住他，满脸关切地问道：“你还好吗？墨魆？有没有受伤啊？”
墨魆强忍着疼痛，脸色略显苍白，但还是勉强挤出一丝微笑，轻声回答道：“我……我没事，不用担心。”
此时，谷柔上神一脸严肃地看着墨魆和菡尘两人，郑重其事地嘱咐道：“好了，既然你们两个都已经听到了我们此次行动的计划，那么接下来便随我们一同前往地府。切记，一路上要谨言慎行，尽量少开口说话，以免惹出不必要的麻烦。明白了吗？”
墨魆和菡尘对视一眼，齐声应道：“明白！”
于是，只见星溪星君和谷柔上神身姿飘逸地走在了前方，宛如两道流星划过天际。而墨魆与菡尘则紧紧跟随着他们的步伐，一行四人就这样踏上了前往地府的充满神秘色彩的旅程。
谷柔上神目光敏锐，一下子就注意到了星溪星君手中紧握着一件散发着奇异光芒的物品。她不禁好奇地开口问道：“星溪，你手上拿的究竟是什么东西呀？”
星溪星君低头看了一眼手中之物，然后微笑着回答道：“这可是魔帝赠予我们的宝物呢，他说此宝或许能够在这次的调查中助我们一臂之力。”
说话间，众人继续前行。这时，星溪星君突然停下脚步，脸上露出一丝疑惑之色，转头向谷柔上神询问道：“上神，咱们应该从哪里着手调查才好呢？毕竟这地府如此之打，要想找到线索可不是件容易的事情啊。”
谷柔上神略微思索片刻后，神色平静地回答道：“依我之见，咱们不妨直接前往第十八层地狱看看吧。那里关押的皆是穷凶极恶之徒，若真有叛徒藏身于此，也并非全无可能。”
听到这话，星溪星君不禁皱起眉头，担忧地看向身后的菡尘，轻声说道：“上神，你当真确定要去第十八层吗？那小丫头身子骨单薄得很，恐怕难以承受得住那里阴森恐怖的环境和凶恶鬼魂的折磨啊。”
谷柔上神轻叹一声，压低声音解释道：“我又何尝不知，但第十八层地狱中的鬼魂皆非善类。你我心里都清楚，那些胆敢背叛之人，必定有着非凡的胆量和手段。因此，他们藏身在这一层地狱的可能性极大。”
正当众人交谈之际，一直沉默不语的墨魆忽然脸色一变，大声喊道：“大家小心！前方有一群鬼兵正朝我们这边冲过来了！”
这四人如同鬼魅一般迅速地闪入暗处，屏气凝神，目光紧盯着那些巡逻而过的鬼兵。待到他们渐行渐远、身影消失不见之后，四人才敢稍稍松一口气，并继续蹑手蹑脚地朝着那令人胆寒的地狱十八层迈进。毕竟此时对于眼前的状况尚不明朗，若是一不小心惊动了那位威名赫赫的阎王，恐怕会如打草惊蛇般引来意想不到的麻烦。
一路上，四人都小心翼翼地避开那些时不时出没的巡逻鬼兵。他们时而藏身于阴暗的角落，时而借助周围的环境巧妙伪装自己，每一步都充满了惊险与谨慎。就这样提心吊胆地前行许久，终于抵达了传说中的第十八层地狱。
尚未踏入其中，一阵又一阵凄厉至极的哀嚎声便已传入耳际。那声音仿佛来自九幽深渊，带着无尽的痛苦和绝望，听得人毛骨悚然。除此之外，还有阵阵诡异的“呼呼”风声呼啸而过，犹如恶鬼在耳边低语，更是增添了几分恐怖氛围。
菡尘还是第一次听到如此令人不寒而栗的声响，她不由自主地浑身一颤，双手下意识地紧紧抓住身旁墨魆的手臂。墨魆敏锐地察觉到了菡尘内心的不安与恐惧，他轻轻拍了拍她的手背，用温暖的掌心传递给她一丝慰藉。随后，他毫不犹豫地握住菡尘的手，紧紧跟随着前方的谷柔上神，缓缓向那未知的深处走去。
“小丫头，莫要担忧哟！有本星溪星君护在你身后呢，无需惧怕什么呀！”星溪星君一眼便瞧出了菡尘内心深处那难以掩饰的恐惧之色，赶忙柔声出言宽慰道。
“要不这样可好，徒儿？为师先行将你的五感封印起来如何？如此一来，或许能减轻些许你的惊惧之感。”谷柔上神满脸忧虑地凝望着菡尘，轻声询问道。
“师父，不必啦！徒儿身为谷柔上神您的弟子，又怎会是那般怯懦胆小之人呢！不过就是初次见到此等场面尚未完全适应罢了，稍待片刻定然就没事儿啦。”菡尘强打起精神，鼓起勇气高声回应道。
谷柔上神和星溪星君望着眼前这故作坚强、明明心中害怕却仍在极力逞强的菡尘，心头不由得泛起一阵怜惜与疼爱之意。只见谷柔上神轻轻抬起手来随意一挥，瞬间便施展出一道法术，暂时将菡尘的视觉、听觉、嗅觉、味觉以及触觉尽数封禁住了。
做完这些之后，谷柔上神转头看向一旁的墨魆，而墨魆则微微摇了摇头，向谷柔上神示意暂无其他异常情况发生。
得到墨魆的示意后，谷柔上神深吸一口气，然后缓声说道：“既如此，那咱们便一同进去吧！”说罢，她率先迈步朝着前方那神秘莫测之地行去。
一刻钟过去了……
“怎么不走了？”谷柔上神和星溪星君几乎同时开口问道。他们的目光落在前方被拦住去路的墨魆身上，满脸疑惑。
只见墨魆一脸无奈地站在原地，苦笑着回答：“菡尘她攥得我太紧了，我实在是走不动啊！”听到这话，谷柔上神和星溪星君定睛一看，不由得瞪大了眼睛，差点没当场翻个白眼出来。说是攥着，可实际上菡尘整个人都像树袋熊一样紧紧地挂在了墨魆的身上，双手死死抱住他的脖子，双腿也缠在了他的腰间，那模样简直让人哭笑不得。
谷柔上神轻咳一声，率先走上前去，试图将菡尘从墨魆身上拽下来。然而，菡尘就像是粘在了墨魆身上一般，死活不肯松手。星溪星君见状，也赶忙过来帮忙，两人费了九牛二虎之力，好不容易才把菡尘从墨魆身上给弄了下来。
终于可以继续前进了，众人缓缓走进了第十八层地狱。尽管之前大家心里都清楚，凡是死后会被发配到这第十八层地狱的人，必定是在生前犯下了极度恶劣、甚至是连畜生都不如的罪行，但当真正亲眼目睹这里所施行的种种酷刑时，还是忍不住感到一阵毛骨悚然，心中暗自感叹这刑罚当真是惨无人道。
半个时辰后，谷柔一行人止住了匆匆的脚步。他们凝视着此处空旷的地方，星溪星君不禁开口：“此处莫非就是地府与鬼界的交界之处？”
“正是，鬼界与地府的差异在于：一个是人鬼殊途的界限；一个是鬼魂受押的牢笼。然而，由于它们皆属于地下世界，故而在此处设下了结界。”谷柔上神轻声解释道。
“快将魔帝赐予的宝物取出吧！兴许，它能助我们寻觅到一些关键的线索。”谷柔上神目光如炬，看向星溪星君。
星溪星君闻之，即刻取出宝物。刹那间，便瞧见结界的范围已然出现些许裂痕。于是，四人如飞鸟般散开，仔细探寻着裂缝的位置。
“观此情形，这结界出现裂痕，部分缘由应是未曾加强结界所致。”墨魆端详许久后说道。
“诚然，未加巩固诚然是一方面；然，人为因素亦不可忽视啊！”星溪星君沉凝道。
“确切地说，是鬼为亦或是魔为。”一旁的菡尘轻声纠正着星溪星君的话语。
“五感竟然如此迅速地恢复了？”星溪星君在一旁诧异地问道。
“渡过那酷刑之路后，便为她解除了束缚。”谷柔上神边抚摸着下巴边缓声说道。
“看来，这不仅仅是地府和魔界的问题啊！”谷柔上神的话语意味深长，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。
星溪星君听到谷柔上神的话后，犹如醍醐灌顶一般，瞬间清醒过来。
“走吧！问题既已查明。就无需在此逗留了。至于如何将消息传递回去，咱们得另寻他法了。灵兽传送消息已然行不通了。”谷柔上神一脸沉稳地说道。
四人风驰电掣般地赶回凡间，刚刚踏入客栈，谷柔上神和星溪星君便嗅到了一丝不同寻常的气息，这气息若有若无，仿佛是被时间遗忘的尘埃。谷柔上神轻挥衣袖，这丝气息便如轻烟般消散无踪。