李准听闻此言，眼眶瞬间泛红，眼睛变得湿润而红润，鼻子一酸，无尽的悲伤如汹涌的潮水般在心中涌起。他拼尽全力强忍着，不让那在眼眶中打转的泪水夺眶而出，只是喉咙像是被什么哽住了一般，小声地呜咽着回答：“臣先父是在任期上去世的，后蒙皇太后皇上天恩，?银厚藏，追赠内阁学士衔，按照侍郎标准给予抚恤金。”
李准每一个字都像是从他那破碎不堪、满是伤痛的心间艰难地挤出，每吐出一个音节，都伴随着内心深处的刺痛。说完，他再次以无比恭敬的姿态取下官帽，朝着太后和皇上所在的方向，缓缓而又沉重地叩首三下。那额头触地的声音，在这寂静得如同死亡深渊般的宫殿中，显得格外清晰而沉重，每一下都仿佛是他对先父深深的敬重之情的回响，也是对浩荡皇恩的诚挚感激的倾诉。此时，一阵冷风从殿外吹来，穿过门缝发出 “呜呜” 的声响，似是在为这悲伤的氛围添上一笔凄凉的色彩。
太后感慨地轻叹了一声，那叹息声中似乎夹杂着一丝怜悯。她的眼神变得柔和了许多，宛如春日暖阳照拂在李准身上，注视着他问道：“你父亲多大年纪过去的，家里弟兄儿女几个？” 她的目光中流露出一种长辈式的关怀，让这冰冷的宫殿有了一丝别样的温度。周围的空气仿佛也因太后语气的转变而变得不再那么凝重，烛火也似乎稳定了些，不再疯狂地摇曳。
李准努力地调整呼吸，试图平复那如波涛般汹涌的情绪。他的声音略微低沉，带着一丝压抑的悲伤回答道：“臣先父54岁时走的，家里有兄弟2人，亲弟12岁，是庶母所生，如今还在读书。臣有两个女儿和一个儿子，大女的18岁，小女的16岁，年儿子仅10岁。”
太后问：“有读书吗？”
李准回答：“他们现在都还在读书。” 话语间，满是对家人浓浓的牵挂与担忧，仿佛那些亲人的面容在他眼前一一浮现，每一个字都承载着他对家庭的责任与深情。
太后微微点头，眼中闪过一丝惋惜之色，轻声叹息道：“你父亲年纪不大就走了，怪可惜的。你弟弟子女也还小，你可要好好培养他们。他们有读英文吗？” 她的声音温和而亲切，带着一丝关切，就像一位普通的长辈在关心晚辈的生活琐事，关心着他们的成长与教育。此时，一缕阳光透过云层的缝隙，恰好照在宫殿的一角，尘埃在光线中飞舞，像是无数的精灵在跳跃。
李准赶忙回答：“他们有读英文的，臣，也读英文。” 他微微抬起头，目光中带着一丝敬畏看向太后，眼神交汇间，仿佛有一丝微妙的情感在空气中流转。那束阳光逐渐移动，照亮了他们周围的一小片区域，给人一种温暖而祥和的错觉。
太后闻言，脸上绽放出一抹笑容，那笑容如同绽放的花朵，驱散了些许宫殿中的肃杀之气，说道：“哦，很好！我也读英文，我们中文需认一个字儿才算一个字，英文只要知道音调就可以拼成字了，它比中文容易多了，而且读过那国文字，就可说那国的话，说话与文字是一气的。不像中国文字，文字是文字，说话是说话。” 她的眼神中透露出对英文浓厚的兴趣，像是在分享一个新奇而有趣的发现，那眼中闪烁的光芒，让她看起来少了几分威严，多了几分童真般的好奇。随着太后的话语，宫殿内似乎也明亮了一些，仿佛被她的情绪所感染。
李准顺着太后的话，恭敬地回答：“是。” 他的心中对太后此时展现出的和蔼有些许惊讶，这种和蔼在这森严的宫廷之中显得如此特别。但他依然不敢有丝毫懈怠，每一个神经都紧绷着，时刻保持着臣子应有的谨慎。
太后微微招手，那手势轻柔而优雅，示意皇帝诵读那份两广总督岑春煊与广东巡抚张人俊联合保荐函。皇帝清了清嗓子，那声音在空旷的宫殿中略显虚弱地回荡着，念道：“查该员才识明敏勇于任事，在粤数年，历任营务统兵及省局各要差，改良章程整治腐败大胆用人 成交显着。”
太后插话说：“李鸿章生前也夸你是大清捐纳第一人。”
李准惶恐说：“臣只是借用父亲的信誉，广东乡亲相信罢了。”
皇上继续念:“前年捕获匪首区新，上年招降西江李北海，均系该员之限界努力；新会县属山匪、香山县沙匪，素称凶悍党羽众多，臣等布置该员督队亲往剿办，该员谋定后动设法围攻，披甲行间不避艰险，终于获得地方平安。近年粤省论治军之才，长于缉捕者必于该员首屈一指。而日常工作一丝不苟，清正廉洁热心公益，多次捐助学堂，经费巨大，其才略志趣圴为广东不可多得之人才。现据实禀报向吏部推荐。” 皇帝诵读之时，殿内的气氛又变得凝重起来。
太后静静地聆听着，表情严肃，忽地提高音调说道：“你在广东钱局、海防善后局、营务处办的大事可是不少了？岑春煊、张人俊都说你才识明敏勇于任事很得力。” 她的目光如锐利的箭矢般投向李准，仿佛要穿透他的灵魂，从他的表情中洞察出所有隐藏的心思。
李准赶忙低下头，谦逊地回答：“臣不过见事做事，认真去办，并无特别能力。” 他的声音沉稳而坚定，脸上带着恰到好处的谦逊神色，然而心里却如明镜一般。他深知这官场中的夸赞背后，往往是错综复杂的利益纠葛，如同看不见的丝线，交织成一张巨大而危险的网。阴影在宫殿内蔓延，使得周围的环境愈发压抑。
太后似乎对他的回答很满意，眼中闪过一丝赞许，高兴地说：“你能认真办事，就算能干。你此次由上海来经过天津，有见袁世凯没有？” 她的眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，那光芒如同夜空中闪烁的寒星，神秘而莫测。
李准心中一凛，像是有一阵寒风吹过。