历经一夜的航行颠簸，第二天中午时分，李准终于顺利抵达了北海港口。踏上这片陌生而又危机暗伏的土地，他望着眼前的景象，心中既忐忑于未知的前路，又坚定了报答知遇之恩、平定匪乱的决心。他面临的敌人，不仅是狡猾凶残、熟悉地形的匪帮，还有当地错综复杂的势力纠葛，以及可能遭遇的物资补给困境。然而，他拥有总督张人俊的信任与支持，身后有两艘战舰及一众将士的随行，更有家中两位夫人虽担忧却仍给予的精神鼓舞。但这一切，能否助他力挽狂澜，扭转廉钦的混乱局势，还需看他如何步步为营，运筹帷幄，在这乱世中闯出一片天地。时间与他的行动，将是最终的见证。
北海镇总兵府内，气氛紧张而热烈。李准大步流星走进房间，径直来到长条会议桌的首位，双手猛地按在桌面上，那坚毅的眼神仿佛能穿透一切，散发着令人敬畏的威严与自信。
他嘴角微扬，带着一抹若有若无的调侃问道：“你们不是生病住院了吗？怎么忽然都病好了？”话语间，他的手指有节奏地轻轻敲打着桌面，那声音在寂静的房间里显得格外清晰。
话音刚落，一名军官立刻站起身，身姿挺拔如苍松，大声回答道：“报告军门，我是病了，可主帅一到，病自然就好了。”说着，他还用力拍了拍自己的胸膛，以示健壮与忠诚。紧接着，另一人也急忙起身，向前跨出一步，眼神中敬畏与讨好并存，说道：“报告军门，我是听说您生病了，我也莫名地生了病，您好了，我也莫名其妙地好了。”他边说边微微低头，双手紧张地握在一起。众人也纷纷附和，场面看似混乱，却透出一种别样的秩序。
李准抬手制止了众人的喧嚣：“我不管你们是真病还是假病，但身体是为朝廷卖命的本钱。没病的要注意保养，有病的战后继续住院养病。”他的话语严肃而充满关切，说完后，他郑重地扫视了一圈众人，那眼神仿佛能洞察人心。“谢谢军门！”众人几乎异口同声地回应道，声音洪亮而整齐。他们的脊背挺得更直了，眼神更加坚定，仿佛在这一刻，重新找回了战斗的信念与勇气。
在这紧张的氛围中，李准充分展现出了卓越的领导才能和对部下的深切关怀。他深知，在战争的硝烟中，士兵的健康和士气如同基石之于高楼，至关重要。他的话语既表达了对士兵们身体状况的担忧，也如同一剂强心针，激励着他们为朝廷奋勇杀敌。
长条会议桌两侧的军官们，个个面容严肃，眼神中透着坚定与决然。他们深知廉钦军情的严峻性，如同巨石压在心头，也明白自己肩负的责任重如泰山。房间内的空气仿佛凝固了一般，只有李准那沉稳有力的声音在回荡。
李准微微皱起眉头，双手撑在会议桌上，身体微微前倾，目光如炬，开口道：“好了，现在我们来分析一下敌情。叛军目前有多少人？具体布防在何处？他们的武器弹药以及粮食补给状况又如何？”
郭人漳一听，立刻挺直了身子，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。他清了清嗓子，率先发言：“总兵大人，如今除了北海之外，所有城镇皆被会党叛军包围，广阔的山区和农村也尽被叛匪占据。他们的人数极为庞大，甚至比我们还要多。”说着，郭人漳不自觉地摸了摸下巴，心中暗自盘算。
郭人漳曾秘密加入同盟会，此事鲜为人知。此次同盟会在两广交界处发动起义，与他暗中的推波助澜有着千丝万缕的联系。他曾明确表示不反对起义，至于何时宣布起义，则要视事态发展而定。同盟会的领导高估了他的革命自觉性，实际上，在那个复杂多变的时代，不少官员秘密加入同盟会，大多是首鼠两端。郭人漳亦是如此。
廉钦起义军之所以能取得如此成绩，除了自身的努力与实力外，与郭人漳的暗中放水、消极抵抗也有着不可忽视的关系。然而，当郭人漳发现同盟会后继乏力，根本无法继续推进革命进程时，再加上李准亲自出马，他便深知起义军已回天乏术。他此时这般发言，实则是为了掩饰自己剿匪不力的责任，妄图蒙混过关。他一边说着，一边不时地偷偷观察李准的表情，心中忐忑不安。
李耀汉坐在一旁，眉头紧锁，思索片刻后抬头说道：“报告军门，据我所知，革命党同盟会的武器大部分是先从日本走私到安南，然后再转运过来的，比我们的武器要好得多。”他双手交叠放在桌上，表情严肃而凝重。
李准听后，眼神愈发凝重，微微眯起眼睛问道：“那该如何应对呢？”
郭人漳一听，连忙站起身，向前跨出一步，急切地回应道：“总兵大人，我建议再增派十个营的兵力，将他们团团围住，困死他们。”他挥舞着手臂，仿佛在眼前已经勾勒出了清军将叛军重重包围的宏伟画面。
新军标统赵士坐在那里，沉默了片刻，然后缓缓开口道：“总兵大人，我赞同郭大人的想法。不过，我们还是应该调集广州所有的炮火前来增援，只有这样才能克敌制胜。”赵士并不知晓郭人漳曾是同盟会员，更不了解他的立场和心理变化。但他清楚，广西的十万大山对起义军而言犹如天然屏障，清军即便再增加一些人马，也起不到决定性的作用。关键还是要看起义军的实际战斗力。
赵士说话时，双手放在膝盖上，眼神中透露出一丝担忧与无奈。以三合会为主力的队伍只是雇佣军，根本靠不住。同时，他此次并未直接参与起义，很多情况都不甚了解。他在新军中的力量还很弱小，根本无法控制新军。另外，他也不太清楚李准的军事才能，所以更不会轻举妄动。为了不暴露自己的身份和意图，他只能提出一些看似合理却无足轻重的建议。他微微低下头，心中暗自思忖。
“报告军门，我觉得这个想法不妥。”突然，旁边传来一个坚定而响亮的声音，如同平静湖面上投入的一颗巨石，瞬间打破了原本的平静。
李准听着众人的建议，心中正权衡利弊。这时，他收到一封密信，看完后脸色大变。他将密信递给郭人漳，郭人漳的手微微颤抖，额头上冒出细密的汗珠。其他人见状，纷纷投来疑惑的目光。原来，密信中举报郭人漳与同盟会暗中勾结的证据。郭人漳扑通一声跪下，哭喊道：“总兵大人，我冤枉啦！” 李准看着他，眼神复杂。在这关键时刻，举报这样的秘密，对整个平乱局势意味着什么？李准又会如何处置郭人漳？这场本就艰难的平乱之战，是否会因为这一事件变得更加扑朔迷离？