太子卫队月前在利州传回消息，说太子在利州遭遇刺杀失踪近一个月，朝堂震动。
明德帝坐在宣政殿朝着林丞相问道，“已经找了一个月，太子怎的还未找到。”
林相答不上来，这些日子金吾卫，禁军全部派出利州寻人，皆无所获，他愁的头都大了，“陛下息怒，太子殿下吉人自有天相，一定会没事的。”
“去找，在去找。”
下朝之后，天子坐在案边独自揉眉，淑妃在边上同他添茶。
当今天子并不重女色，后宫空置，只有皇后和淑妃两人，子嗣也只两子一女。
长子是陛下还是庆王时聘了颍川李氏女为庆王妃，庆王妃生了世子也就是当今太子，后来便病逝了。
庆王娶妻前同婢女诞下庶长子，也就是现在的临川王，婢女后来封为了淑妃，
登基后便只得一个玉珍公主，乃是酒后临幸宫人所生，只是这宫人福薄，难产而亡。
淑妃看着暗自揉太阳穴的陛下，柔声问道，“陛下，利州可有消息传来？”
明德帝闻言睁开眼，面庞有些微微肿着，一副心脉虚浮之相，开口声音也有些有气无力，“半个月前，利州刺史便没有信传回。”
说到这微微叹了口气，“此次不成，你便收了心，让老大安安稳稳去封地吧。他的太子之位是先皇钦定的，先皇留了遗诏动摇便是动了国之根本。”
说到这，像是想到什么，揉了揉太阳穴，“你下去吧，朕头疼的厉害，让朕清静清静。”
淑妃嘴上应着，“都听陛下的，臣妾告退。”面上却是撇着嘴，很是不赞成这话。
她出了寝殿，贴身宫女小声道，“大殿下来了，在宫中等娘娘。”
*
淑妃娘娘居住永安宫，一进永安宫大门，脸便沉了下来，想到儿子在里面，便道，“都出去，我同大殿下说会话。”
屏退左右，一推开花厅门，正看到儿子在多宝阁前把玩着一只玉葫芦，皱眉问道，
“如何，利州可找到太子尸体了。”见他漫不经心，恨铁不成钢道，“你现在还有心玩这个，太子如今生死不知，若是活着安全回来，我们就全完了。
太子其人，她看着长大，阴险狠毒睚眦必报，她这次让兄长把所有能用的人都调去了利州，要他务必一击必杀。
只是没想到，杀手只传来失踪消息，并没有找到尸体，也不知道这利州刺史怎么办事的。
临川王放下手中玉葫芦，伸手扶住母亲坐下，
“母妃放心，利州虽然没有发现太子尸体。但是来信说那山谷危险重重，说不得他死在山中被野兽叼走也是有可能的。”
看了看这愚钝的儿子，淑妃忍不住心中叹气。这太子瞧着面上谦谦君子，底下是个黑的，一日找不到尸体，那就是要以他活着打算。
这儿子今年已经二十又二，长相同陛下极像，眉目皆是平常。并像那个该死的太子，长的像极了已故先皇，以至于当今陛下也是沾了他的光才登上大位。
先皇开国之君，年轻四处征战，马背上打下这大梁朝的天下，后来性子愈发残暴，几个儿子被他以谋反的名义诛杀殆尽。
后来便只剩下一个毫无存在感远离盛京的庆王，只是先皇根本看不上庆王这个儿子，便想从尚存的孙子中挑一个继位。
后来看到四岁的季宴清，当即接入宫亲自教养，隔日便下旨封当今陛下为太子，庆王世子也名正言顺的太孙。
直到三年前先皇病逝，本以为先皇会直接传位给太孙，没想到最后是当今陛下登基。
淑妃心中万分不甘，太子之位一向立嫡立长，明明自己儿子也是长子，凭什么皇位一定是那个该死季宴清，自己儿子就要屈居王爵，
“你去给你舅舅传信，让他去再派人在回京路上盯着，务必让他死在京外。”
看这不争气的儿子，淑妃拉住儿子胳膊，“你父皇身体一日不如一日，若不能除掉太子，等他登基就再也没有机会了。”
临川王随口应道，“知道了，我明日给舅舅传信的。”
车轮滚滚启动，掀开青布车帘，看向身后，不远处便是金碧辉煌的宣政殿，天子上朝的地方，巍峨雄壮，象征着天下至尊。
定睛看了好一会临川王才抬脚上车回府。
*
进京官道上，一行人披枷戴锁风尘仆仆，两侧衙骑马护在两侧，衙役时时挥动皮鞭，人群时不时发出哭嚷声。
人群队尾一辆青木马车赘在队尾，小杏儿看着外面衙役，瑟瑟发抖，“宁姐姐外面这些人好吓人。”
自打那日被抓进大牢，小杏儿和厨娘吓的没了主意，两人都蔫蔫的，宁兰只得安慰她，“没事，左右不关我们的事，我们是被冤枉的。”
关进大牢的第二日，宁兰三人便同刺杀太子案的此行竟然有许多人，听官差说都是些往日作恶的人，一道进京受审。
墨江来大牢找过她们一次，只道是他打点过，只是此事事关重大，也只能等审理清晰，才能脱身。
打点到底有了作用，别人都是步行，只有她们三人有马车坐。晚间也歇在驿站中屋子，那群犯人被关在院子。
按衙役的话，现在已经到了京畿外围，这两日便可正式进入盛京。
翌日一早，在衙役监督下，三人刚准备上马车，“姑娘？”一声喊声打断宁兰动作，一转头便看到两个熟悉人，船上那个宁家来的夏婆子和轻烟。
一看真是她，夏婆子跑过来，“姑娘既然尚且在世，怎的不去官府寻我，我在利州县衙那寻了你大半个月。”
夏婆子激动过后开始记恨起五姑娘来。
她领了夫人的命令来接人回京，现在出了意外沉船，一行八人就活了她同那个叫轻烟的小丫头，五姑娘寻不到人，她正愁回去没法给夫人交差，没想到在这看到人。
轻烟抱着宁兰就开始哭，看到轻烟，宁兰倒是发自内心开心，能活下来太好了，安抚道，“好了，别哭了，你怎么碰到她了。”
说着下巴点了点夏婆子。
轻烟哭的抽抽噎噎，原来是她抱着木箱飘了一宿，后来被路过船只救上来，后来碰到好心人给她送到县衙，后来就在县衙碰到夏婆子。
“好了好了，别磨叽，马上上车。”看几人说个没完，衙役不耐烦打断。
听到声音，小杏儿和厨娘就开始瑟瑟发抖，宁兰不敢耽误，只得同两人先上了马车。
夏婆子是国公府出来见过大世面的，很快打听清楚事情原由，忍不住心里暗骂这五姑娘害死人。
一个未出阁的姑娘牵扯到刺杀太子一案，国公府怎么丢的起这个脸，只得带着轻烟先行回到府中报信。
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宣政殿，太子接连失踪数日，文武百官心思各异，有官员建议道，“太子数日无踪迹，储君乃是国本，微臣恳求陛下早日改立太子。”
一语出，整殿寂静，有人立即出口反驳，“太子殿下失踪消息尚确实，你就上奸言改立太子，是何居心。”
又有人开始上言支持改立太子，朝堂乱糟糟成一团，看着这嚷成一团，临川王并未说话，。
丞相看了看临川王，亦是未多言，谁登基他家都是出皇后，这个到底还更好把控，选择坐山观虎斗。
太傅杨桢突然开口，“太子之位乃是先皇亲自立的，祖命不可违，太子殿下尸身一日找不到，便一日不可改立太子。”
御史台立即反驳道，“我大梁地域广阔，若是十年八年都寻不到人，难道储君之位要空置十年不成。”
几人又争执道，此时一道通报声打断吵闹的众人，“太子殿下到。”
此时门口一道挺拔高挑的身影走了进来，众人呆愣在原地，季宴清并没有理会众人，反倒走到人前，先下跪见过天子，“儿臣见过父皇。”
天子掩下心中惊诧，从入皇城到上朝的宣政殿，这么远路竟是没有宫人提前汇报太子还朝一事，竟是当众出现在殿中，
不管心中如何想，面上仍是一副慈父相，“好好，能回来就好。”
季宴清倒是开口道，“利州刺史有谋逆之心，意图刺杀儿臣，已经被儿臣当场判了斩立决，只余下附逆之辈带来刑部受审。”
临川王同陛下对视一眼，人死了就不会乱说，天子松了一口气才说道，“利州刺史死有余辜，如此处置甚好。”
太子回归，所有争执都不成立众人偃息旗鼓。
下朝后文武百官雁行而出，季宴清特意多看了一眼缀在队尾的宁二爷，他跟着他大哥下朝。
此人倒是和自己记忆中相同，无能，无用，是大哥宁国公的应声虫。不过倒是长得一副好样貌，怪不得能生出宁五那样出色的样貌。
宁二爷见到太子看自己一眼，方才殿上把提议改立太子几人全都赏了一顿脊杖，那场面下，想起来他都被吓了一哆嗦，慌忙弯腰垂眼，不敢直视。
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紫宸殿书房。
一老一少两人正在窗下对弈，老者唤做杨桢，官拜吏部尚书加太子太傅，自小负责教导太子，与季宴清关系极亲近。
杨太傅看了看对面太子，殿下性子现在越来越内敛，此次回京并未与他通信，突然出现他亦是震惊。
此时真切的感受到太子殿下已经不是往日跟在他身侧的幼童，今年已经十九，明年便是及冠的的成人，是亲政有自己的想法的储君了。
太傅斟酌后开口，
“殿下此次做的极好，临川王痛下杀手，殿下脱困后便顺势解决了利州刺史，拿下西北折冲府。现在利州折冲府归于江州治下，西北以后尽在殿下手中，往后便可高枕无忧了。”
杨桢执棋落子后等对面人落子，对面思索良久之后玉石棋子落到棋盘上，发出啪的一声。
对面败局已定，杨桢有些震惊抬头，殿下自小聪慧，对弈他已经许多年不曾赢过殿下了。
见太子正端坐在那神色不明，他终是忍不住问道，“从早朝到方才，殿下今日走神几次了，可是有烦心事。”
方才太傅说到利州，季宴清在想宁五的事。
回京后这几日他一直在忙给利州刺史定罪之事，只让惊影过去盯着刑部，按计划她今天就应该被查清冤枉出狱回到你国公府上才是。
怎么惊影现在还没来回话。
“殿下？”
思索被打断，季宴清收回神思，打断杨太傅的话，“太傅多虑了，孤从西北回来，舟车劳顿人疲乏不堪，有些稍微出神罢了。”
“此次虽然除掉了利州刺史，可是临川王还在，尚且不能安枕无忧，父皇只得我和皇兄两子，此次断不会重罚皇兄，最多让皇兄去屏番而已。”
说话间季宴清贴身大太监于海走进来，小声打断两人对话，季宴清看到他进来，语气淡淡，开口问道，“如何了。”
于海看了看杨桢，才道，“方才临川王从陛下的三清殿离去，陛下已经下旨，临川王封地甘南，年后启程就藩。”
闻言，他倒是没什么失望的，意料之中罢了。更何况此次刺杀真相季宴清并没有告诉太傅，因为刺杀是陛下授意的。
所以此次根本不会对他那个皇兄做什么。
室外传旨的太监过来，"；太子殿下，陛下宣你过去。"；
季宴清同太傅对视一眼，棋子啪的一声扔回棋盒，跟随太监过去。