这份礼物让凯瑟琳的圣诞假期过得心神不宁。
她没有忘记自己对疯帽子许下的承诺——寻找金苹果。
如今金苹果就在她的尘歌壶中，但是凯瑟琳不愿意交出去了。
据格瑞所说，金苹果的作用是创造出一个小世界。
而且这个小世界的等级会比他们之前去的《神遣》小说更加高级，里头的每个人都是自己的主角，时间也会正常流动。
这就相当于，如果凯瑟琳使用了金苹果，那她作为造物主就将拥有一个小世界的信徒。
只是疯帽子的实力不可小觑，再加上波塞希娅那份意味不明的礼物，她实在不敢没脸没皮的爽约。
凯瑟琳就在这份忧虑的心情中迎来了自己的三年级下半学期。
不过很快地，接下来发生的事情缓解了她的忧虑。
霍格沃兹的雪松林在冬阳下泛着银光，雨果裹紧围巾，跟着队伍走向禁林边缘的木屋。
勒弗莱明教授的神奇生物保护课向来是全校最受欢迎的选修课——他总能带来些令人瞠目结舌的生物，比如上周那只会跳探戈的护树罗锅。
“今天我们要研究的是——人面狮身蝎尾兽。”
勒弗莱明挥动魔杖，铁笼上的黑布应声而落。
笼中蜷缩着一头青铜色鳞甲的生物，狮身蝎尾，面部却是一张布满皱纹的老妇人脸。
伊奥兰蒂倒吸一口冷气：“梅林的臭袜子！这玩意儿长得像被我祖爷爷的肖像画啃了一口！”
“注意语言，波特小姐。”勒弗莱明温和地瞥了她一眼，左手还撑在笼子上，此时他的袖口随着抬手的动作微微下滑。
雨果的视线骤然凝固——教授左手腕内侧那道蜿蜒的疤痕，与《神遣》小说那个世界中的亚特兰蒂斯国王伤疤分毫不差。
“人面狮身蝎尾兽的毒液是顶级魔药材料，但采集时必须用纯银镊子。”勒弗莱明示范着操作，疤痕在阳光下泛着淡红光泽，“它们对金属极其敏感，一旦触碰铁器……”
蝎尾突然闪电般刺向铁笼，溅起一串火星。
学生们尖叫着后退，唯有雨果死死盯着那道伤疤，额头冒出细密冷汗。
直到伊奥兰蒂拽了拽他的袍角：“发什么呆？快记录毒液提取步骤啊！”
雨果立刻意识到自己不能表现的太过异常，他经历过亚特兰蒂斯遗迹那件事情之后，就一直在为类似的场面做心理准备，所以此时虽然惊惧不已，却还是藏得很好。
当晚，斯莱特林公共休息室的壁炉噼啪作响。
凯瑟琳还在翻动着《童话生物图鉴》，忽然被雨果上前按住了书页。
“凯瑟琳，看这个。”他在羊皮纸上画出伤疤形状，“这和《神谴》里面那位国王手臂上的一模一样。”
“猜猜是在谁的手上发现的？”伊奥兰蒂咬着甘草奶茶的吸管凑过来。
“勒弗莱明教授。”凯瑟琳耸肩道：“这个问题并不难猜。”
“我们今天终于证实了这点。”伊奥兰蒂说：“所以那本书的作者是勒弗莱明？”
“更可能的是——”凯瑟琳指尖划过书中疯帽子的素描，“他就是拉我们进入书中世界的罪魁祸首。”
窗外飘雪簌簌落下，三人陷入沉默。
炉火将影子投在石墙上，扭曲如张牙舞爪的蝎尾兽。
“下周的神奇生物课，”雨果突然开口，“他会演示如何驯服燕尾犬，这些狗现在被养在禁林中，勒弗莱明教授这段时间待在禁林中的时间可比待在城堡中的时间长很多。”
“勒弗莱明为了方便照顾危险的神奇动物，确实在禁林外侧申请了一块空地建了一个小屋。”伊奥兰蒂道：“好小子！你是想夜探禁林了！”
“太冒险了！”凯瑟琳摇了摇头，“不说其他的，光我们三个人要是被霍琦先生抓住，就得扣斯莱特林学院杯不少绿宝石。”
“我们有隐身衣！”伊奥兰蒂打断道：“而且既然知道了，我们就没办法什么也不做，凯瑟琳，你不能一个人承担这些。”
这段时间，伊奥兰蒂也看出了凯瑟琳的忧虑。
三人最后还是决定夜探禁林。
他们悄悄离开斯莱特林地窖。
月夜下的禁林像一头蛰伏的巨兽，三人躲在伊奥兰蒂的隐身衣下，跟随泥地上燕尾犬留下的足迹潜行至一座藤蔓缠绕的石屋前。
勒弗莱明教授应该刚刚溜过狗。
这石屋藏在禁林边缘的某片洼地里，屋子外墙爬满发光的毒触手藤。
凯瑟琳在草药课上学过这种植物，它们的汁液能腐蚀血肉。
“用这个。”雨果从背包摸出一瓶月光蝶鳞粉，上前一步，打开瓶塞往藤蔓上洒。
鳞粉泛起银光，毒触手藤如被催眠般缓缓退开，露出锈迹斑斑的铁门。
伊奥兰蒂低声嘀咕：“你居然偷藏了魔药课材料！”
“是‘合理利用资源’。”雨果说：“禁林里头危险的植物和动物那么多，不带点能够同时催眠它们的东西过来，我怎么能安心。”
那边二人正在对话，凯瑟琳将耳朵贴在门上，门锁内传来齿轮转动的咔嗒声。
“三重加密锁，需要同时输入数字、符文和……生物识别。”
伊奥兰蒂抽出魔杖，杖尖对准锁孔：“让开，我用爆炸咒——”
“等等！”雨果按住她的手，指向门框边缘一道几乎不可见的抓痕，“是燕尾犬，那些狗现在正守在屋子里！”
他想起课堂上勒弗莱明的话：“燕尾犬只臣服于主人的号令。”
“也许我们能让那些小狗从里面开门。”
雨果从口袋掏出一枚贝壳铃铛——波塞希娅给的圣诞礼物。
“我之前在礼堂和波塞希娅抱怨下一节神奇生物保护课的内容。”他继续道：“你们知道的，我害怕狗，然后波塞希娅就神秘兮兮的告诉我，她送的小铃铛能够用来训犬。”
“你道具带的真齐全。”伊奥兰蒂干巴巴的回答道：“但是狗真的会开门吗？”
“燕尾狗的智商很高。”雨果说：“不试试怎么知道它们不能。”
贝壳铃铛轻轻晃动。
铃音如潮汐涌动，门里头传来窸窸窣窣的声音还有犬类的小声嘤嘤。