门口值守的小厮，眼尖瞧见贾瑛的身影，忙不迭地快步迎上前，哈着腰笑道：“二爷回来了。”
贾瑛神色淡淡，询问了一下门房，知道裴之宜已经派人把自己的书笔文物带回来了。
这才微微点了点头，抬脚便从东角门迈进了宁国府，他随即从东角门进入宁府，顺着青石路一路向前。
又过了一道月洞门，远远便瞧见马厩旁立着一个身形佝偻的老头。
那老头身着粗布衣衫，虽显破旧，却也洗得干净，他正手持着喂马的草料，缓缓往槽里添着，虽然看着年老，却透着几分利落。
此人姓焦，府上都唤他焦大。
宁荣两公当年都是以军功起家的，像贾家这等武勋之后，府上自然也是常备着家丁的。
这焦大当年便是宁国公贾演身边最得力的亲兵，如今已有六七十岁了。
当年焦大作为贾府的奴仆，年轻时便跟着贾演征战沙场，多年间鞍前马后，劳苦功高。
后来更是从死人堆里把贾演救了回来，背着贾演一路奔回来。
好不容易找到半碗水，也是紧着贾演喝，自己去喝马尿，对贾家可谓有着天大的恩情。
只可惜随着贾府权力结构的变化，新一代的贾家子弟，自幼都生长在富贵温柔乡。
他们享受着祖辈打拼下的福泽，对这些出身粗鄙的武夫满心嫌弃。
于是，这些府上的老家丁们大多被他们远远地打发到了外面的庄子上，眼不见为净。
这些年家丁们老的老，死的死，也没剩下几个人了。
焦大却被留了下来，并非贾府的主子们对他还有多少念旧之情，实在是他身上的功劳情分太重，轻易处置难免落人口舌。
再加上他喝醉后更是无人不骂，没人愿意去碰他的晦气。
正好他懂养马，贾珍等人就把他安排到了马厩之中，整日与马匹为伴，做些喂马的粗活。
其他奴仆也都抱着多一事不如少一事的心态，懒得去搭理这个老头。
焦大本就是脾气暴躁之人，见贾府后辈子弟如今这般凉薄，心中满是愤懑，却又无处发泄。
只能整日借酒消愁，喝醉了就到祠堂哭诉老国公，久而久之，便染上了酗酒的毛病。
贾瑛抬步走近，顿时闻到一股刺鼻的酒气，他拱手轻声唤道：“焦爷。”
马厩之中杂乱不堪，加上正午阳光蒸着，弥漫着一股牲畜的难闻气味。
焦大缓缓抬起头，浑浊的双眼打量了贾瑛一番，随即从鼻腔中嗯了一声，也不搭理贾瑛，接着低下头忙着手里的活。
贾瑛丝毫不在意，撩起衣角，也蹲在一旁，伸手帮焦大往食槽里倒着草料，开口说道：
“焦爷，我不是让赖总管给您安排个轻松又体面的活计，怎么您又跑马厩这忙活了？”
说着话，贾瑛也不在意手上沾染的草料碎屑与马厩里的尘土，随手轻轻拍了拍身上沾上的灰。
接着他又捧起一旁装着豆子的簸箕，一捧一捧将豆子均匀地倒进食槽，动作有条不紊。
焦大那粗糙如树皮般的双手缓缓松开手中草料，身子慢悠悠地直起来道：
“不干别人的事，是我这个老不死的自愿呆在这。”
贾瑛皱了皱眉，再次看向焦大道：“府里哪个不长眼的小子说的混账话！您告诉我，我这就去替您出气。”
他微微攥紧了拳头，语气坚定道：“焦爷，您对咱们贾家的恩情重如泰山，老国公当年能从战场上平安归来，全靠您的舍生忘死。”
“我虽说年纪尚轻，可好歹也是贾家正儿八经的子孙，断不能眼睁睁看着您受委屈。”
“之前我跟赖总管交代得明明白白，若是他阳奉阴违、办不成事，我就去找珍大哥。”
“要是他这个族长都摆不平，那我就是搅得阖府皆知，也非得为您讨回这份公道不可。”
焦大听到赖升的名字，手中的动作顿了顿，不屑地抬起头朝旁边啐了一口，缓缓说道：
“一个个都当我是个废物，整日只晓得嫌弃我这把老骨头碍事，我又何必死皮赖脸在那边。”
说罢，嘴里还嘟囔着：“老喽，不中用喽，也就是还能在这马厩边，给这些畜生添把草料。”
贾瑛劝道：“焦爷，您这说的是什么话，要是府上您住的不顺心，我让珍大哥给您选个好庄子，您搬过去住。”
“到时候再给您找两个小子服侍着，平日里想做什么就做什么，也没人敢说您半句不是。”
哪晓得，焦大听到这话，原本浑浊的双眼瞬间瞪得滚圆，额头上青筋微微凸起，大声怒道：
“怎么！瑛二爷如今这是也要赶我走了？”
“我焦大在这府里待了一辈子，从跟着老国公出生入死，到如今一把老骨头，我哪里也不去！”
“我就守在这，陪着老国公，等我死了，我要到国公面前哭诉，让他老人家好好看看，这群不孝子孙都把府上弄成什么样子了！”
说着，焦大情绪愈发激动，手中的草料叉狠狠往地上一戳，溅起一阵尘土。
“想当年，我跟着老国公出生入死，那是把脑袋别在裤腰带上，才挣下这贾府的家业。”
“可如今呢，一个个都忘了本，眼里只有那点富贵荣华，哪还记得当年的艰辛……”
贾瑛见状，心里暗叫不好，赶忙伸手阻止道：“焦爷，您可千万别误会，我绝没有赶您走的意思，就是心疼您在这操劳。”
“您要是实在不想去庄子上，就还在这府里住着，我保证没人有胆子赶您走。”
“咳咳咳……”
毕竟年纪大了，焦大激动之下，重重地喘着几口粗气，他沉默了片刻，眼神直勾勾地盯着贾瑛，忽地扯着嗓子道：
“瑛哥儿，你是个好的，打你小的时候进府，焦大就瞧着你和别人不一样，你爱读书，懂礼数，将来是个有作为的。”
“只是你祖宗九死一生挣下了这个家业，可别给那些没良心的王八羔子糟蹋了。”
贾瑛神色凝重，正欲开口道：“焦爷……”
焦大却像是知晓他要说些什么，疲惫地摆了摆手，打断了他的话：
“瑛哥儿，忙你的去吧，你不用为我折腾什么，我在这府里这么多年，什么好的没见过？”
“也没有人逼我做这个，在府上几十年，焦大又怕过谁，别说其他小崽子了，就是赖二在我面前也不敢瞎充管家！”
“如今能守在国公爷牌位旁边就知足了，我一个人在这挺好。”
说完，焦大又弯下腰，缓缓拿起一旁靠着墙根的苕帚，攥着苕帚，步履蹒跚地朝着马厩里边走去。
“走吧，走吧。”
贾瑛伫立在原地，心中也是五味杂陈，他朝着这位忠心耿耿的老仆人拱了拱手道：
“焦爷，您放心，祖上留下的基业绝对不会丢了的，您少喝点酒，别伤着身子，我改天再来看您。”
说完，贾瑛往后边缓缓走去。
焦大也不转身，自顾自地扫着马粪，喃喃自语道：“倒落个清静，不过还算有个盼头……”