眼看就到了春耕农忙的时节。
陈和平办事利索，一天就把买牛的手续办完，拉上林川就去牲口市场。
同行的还有陈老汉，他是屯里的老庄稼汉了，解放前给地主家养了半辈子牛，对牛的习性、品性了如指掌，有他在，买牛就有了底。
这年头，在牲口市场上交易的牛，来源复杂，状况各异，品质参差不齐。
集体化以后，耕牛归集体所有，对牛的养殖条件和方式差别很大。
有些负责养牛的经验丰富、照料精心，养出的牛自然健壮；
而有些人因缺乏经验或精力不足，养的牛就存在各种问题。
要想买到合适的耕牛，非得有一双“慧眼”才行。
“往年这时候，牛贩子能把大车店门槛踏平。”陈和平指着远处冒烟的棚子：“这两年供销社统购统销，私贩牛都不允许了，被抓要进去的。”
转过粮库围墙，腥臊气扑面而来。牛的哞哞声、马的嘶鸣声交织在一起，空气中弥漫着牲口特有的气味，混合着飞扬的尘土。
几十头牛马分两排拴着：有的牲畜戴着铝制耳标，有的牛犄角上系着褪色的布条。
穿灰制服的市管员拎着浆糊桶，正往木桩上贴“打击投机倒把”的告示。市场的显眼处张贴着“鼓足干劲搞生产，力争上游夺丰收”的大幅标语，红底黑字，在春日的阳光下格外醒目。
“哎让着点啊……”一个挑粪桶的吆喝着经过，桶沿还沾着新鲜牛粪，冒着热气。
陈老汉双手背在身后，迈着不紧不慢却沉稳有力的步伐，穿梭在牛群里。
他走到一头身形略显瘦弱的牛旁，先是蹲下身子，轻轻抬起牛的蹄子，仔细查看牛蹄的磨损情况，一边看一边摇头：“这牛蹄磨损太严重，走路都不稳当，干不了重活。”
接着，他又靠近一头毛色黯淡的牛，掰开牛嘴，查看牛的牙齿，眉头皱得更紧了：“这牙口稀稀拉拉，岁数太大，拉犁怕是没什么力气。”
林川好奇地凑过去，看着牛嘴问：“老陈叔，这牙口咋看啊？”
陈老汉耐心解释：“看牙齿磨损程度，磨损厉害的，说明牛岁数大，干活就没那么得力。”
林川恍然大悟，不住点头。
“老陈叔，这挑选耕牛还有这么多讲究啊？”
“哎呦，这耕地的牛跟上战场的马一样，不讲究怎么能挑得好？”
陈老汉打开了话匣子：“你瞧那几头……”
他指着角落里几头挤在一起的牛，毛色黯淡无光，皮毛粗糙杂乱，瘦骨嶙峋的身躯像是被岁月抽干了生机，肋骨根根分明，清晰可见。
“你就看那个牛眼就行了，没精打采，一看就是没喂好，体力跟不上不行。这往地里一放，恐怕连一块地都犁不完，就会累趴下。咱们春耕任务那么重，根本干不了。”
“再看那几头壮的，乍一看不错啊。可动起来，就能发现破绽，步伐虚浮，四肢绵软，每走一步都显得极为吃力，像是背负着千斤重担。这类牛，大概率是之前干活干得太多了，身体已经遭受了严重的损耗，落下了病根。即便现在勉强能用，在春耕长时间、高强度的劳作中，随时都可能倒下。”
陈老汉一边看牛，一边不紧不慢地讲解着。
林川也算是开了眼。原来买牛不仅要能看穿牛的外表，还要能洞察牛的内在健康状况、体力耐力以及过往的劳作经历。只有这样，才能在鱼龙混杂的牲口市场中，挑选到真正能助力春耕、为集体生产发挥重要作用的好牛，否则，一旦看走眼，花了冤枉钱不说，还会耽误春耕生产，影响全年的收成。
“这都快看了一圈了，还没合适的？”陈和平跟在后头，嘀咕道。
“着什么急？挑得不合适，不还是我背锅？”陈老汉啐了口旱烟渣：“我得慢慢看啊……”
“对，心急吃不了热豆腐。”林川点头道。
陈老汉这么一说，陈和平也没了脾气。
市集东头搭着苇席棚，二十来头牛拴在木桩上打盹。
穿蓝布褂的工作人员正往铝桶里倒豆饼，见陈和平亮出采购证，忙搁下瓢迎上来：“来看牛啊？这几头都是通辽来的，昨儿刚检疫过。”
“瞅见没？”陈老汉压低嗓子：“戴耳标的都是检疫过的，贵是贵点，买了放心。”
工作人员问道：“要几岁的？”
陈老汉抓了块豆饼，凑到一头黄牛嘴边，晃了晃。那牛伸出舌头卷豆饼渣子，他趁机掰开牛嘴：“牙口倒齐整，就是门齿磨平了。”食指在牙床上刮了刮，“少说八岁口，顶多再使两年。”
又捏了捏第二头牛的脊梁，拇指陷进皮毛里半寸深：“膘太薄，开春犁不动冻土。”
“老同志懂行啊！”
工作人员笑道：“看看这头怎么样？牤牛，干农活可是一把手。”
他指着旁边的棕毛牤牛，这头牛体型粗壮，鼻孔喷着白气。陈老汉看着点点头，用手比量了一下牛前胸：“骨架够宽。”又摸了摸牛肩隆起的肌肉块，“硬实哈，养得挺好。”
工作人员点点头：“那是，好不好您老一眼就能看出来。”
陈老汉问道：“试过套犁吗？”
“你自己看！”工作人员撩开牛尾巴，露出磨破皮的尾椎，“瞧这茧子，正经使过力的。”
陈老汉却皱起眉头：“后腿有点瘦啊，拉重犁容易打晃……和平，你先记着号，咱们再看看。”
“好嘞，二叔！”陈和平见终于有头牛入了陈老汉的法眼，忙不迭地拿笔记下了编号。
穿过两排拴牛桩，陈老汉突然加快脚步。
市场尽头的槐树下，一个罗圈腿的工作人员正给黑牛刷毛。
那牛四蹄像倒扣的海碗，毛色油亮得能照见人影。
“牙印浅，顶多四岁半……”
陈老汉从头到尾检查着，手指顺着脊椎往下按，嘴上止不住地赞叹：“这牛不错，骨架大，肌肉紧实，肩胛有力，拉犁肯定有劲儿。”
“同志，这头牛什么价格？”陈和平赶紧问工作人员。
“一百五。”工作人员头也没抬。
“啥？”陈和平一愣：“不是母牛才一百五吗？这头公牛怎么这么贵？”