偏生那沧溟跟个精明的狐狸似的，一下子就抓住了她话语里的破绽，这下可好，平白落了把柄在他手上。
姜冉此时此刻是满心的懊恼，只觉脸颊滚烫，心里直犯嘀咕：莫不是着了这小子的道？
瞧他那似笑非笑的模样，怕是正暗自得意呢！
哎呀，谁能来救救她，让她赶紧摆脱这尴尬境地吧！
姜冉眼波微闪，终是硬着头皮扯了一句：“我不过是从往来赤乌与西域的商队口中听得一二罢了。”
沧溟闻言轻笑一声，并未揪住姜冉话中纰漏不放，只淡声道：“原来如此。
只是近日珍馐阁新聘了位御厨出身的庖厨圣手，如今一席珍馐怕不止千金之数，还望圣女多备些银钱才是。”
合着沧溟这是打定主意要掏空她的家底了啊！
姜冉气极反笑，腕间银铃随着抬手动作叮咚作响：“早听闻沧溟国师精于筹算。
今日方知连茶楼说书先生都低估了您！不过我们西域人最重承诺，这顿饭我请了！”
“只是。”
姜冉话锋一转，双眸微眯：“国师远在北疆，何以对帝都动向了若指掌？”
“帝都的棋盘上，总有些棋子看似无关紧要，实则牵一发而动全身。”
沧溟盯着姜冉，唇角时泛起意味深长的弧度，“至于为何对这盘棋如此上心……”
“大概是有人在棋心处，落了枚让我不得不守的白子。”
姜冉迎着沧溟那仿若能洞悉人心的目光，听着他隐晦的表白，心尖像是被一只无形的手猛地攥紧，一阵颤栗自心底蔓延至全身。
往昔在帝都时的她，一次次向沧溟坦诚地袒露心意，直白示爱。
甚至罔顾礼教强吻于他，可回应她的，只有沧溟那拒人于千里之外的冷淡与疏离。
若不是重活这一世，知晓他深埋心底的深情，姜冉怕是真要以为自己的满腔爱意不过是一场独角戏，他从未有过丝毫动容。
只是，他既然钟情于自己，却又为何屡屡拒绝，这始终是萦绕在她心头的不解之谜。
思绪飘转间，姜冉忽而意识到，从前以姜家女身份纠缠时，沧溟避之不及。
如今她成了西域圣女，却等来了他今夜这含蓄的表白。
念及此处，她心中不禁莞尔，未料到这圣女的身份，倒成了引出他真心的关键。
看来这圣女的马甲还是暂且捂着些的好。
暮色渐浓，值夜的士兵开始点燃篝火。
姜冉正要回他，忽然看见沧溟抬手拂去她肩头的落沙，指尖掠过时带起细微颤栗。
“天色已晚，拔营在即。”
沧溟后退半步，又恢复平日冷肃模样，“中军帐议定明日寅时三刻返程，圣女今夜早些歇息。”
姜冉贝齿轻咬下唇，心底不禁泛起嘀咕：这沧溟，难不成是撩拨一番便打算逃之夭夭了？
世人皆道，沧溟出身名门，家世斐然，可谓含着金汤匙出生。
他文能提笔安天下，胸藏锦绣，治国方略信手拈来。
武能跨马定乾坤，战场之上杀伐果断，令敌军闻风丧胆。
在朝堂之中，他备受皇帝倚重，仕途顺遂，平步青云。
或许是常年征战沙场的缘故，他周身萦绕着一股令人胆寒的肃杀之气，平日里总是冷着一张脸，仿若千年不化的玄冰。
这副冷峻模样，使得那些怀春的姑娘们，也只敢在私底下红着脸，悄声议论国师那如谪仙般的俊朗容颜，却无人有胆量靠近他。
姜冉暗自思量，自己两世为人，竟从未听闻沧溟与哪家姑娘有过暧昧纠葛。
这般想来，今日他这番隐晦的表露，说不定还真是破天荒头一遭。
念及此处，姜冉再也忍不住，嘴角微微上扬，“噗嗤”一声笑了出来。
望着前方沧溟融入暮色的背影，姜冉素手一扬，脆声道：“喂！”
沧溟的身形猛地一滞，袍角随着他的停顿微微扬起，似是被风凝住了一般。
他却并未回头，负在身后的双手微微收紧，显然是听到了这声呼喊，静静候着下文。
姜冉见他当真停下，美目圆睁，心底暗自惊叹：未曾想他竟对自己的话这般在意。
可话既已喊出，她一时又没了主意，急中生智，没头没脑地来了一句：“珍馐阁里，可有我西域的胡饼？”
这问题一出口，连她自己都觉得有些荒唐，可此刻满心慌乱，也顾不上许多了。
夜风送来一声模糊的轻笑，姜冉踢飞脚边碎石，转身时却也跟着笑起来。
篝火烈烈，跳跃的火光照见少女泛红的脸颊，娇俏动人。
远处囚帐中，弥纱公主透过缝隙窥见这一幕，她五指猛地蜷曲，紧紧攥成拳头，指尖用力到泛白，深深陷入掌心，掐出一道道红痕，连皮肉都泛起青紫。
她剧烈咳嗽着蜷起身子，嘴角溢出的血渍在月色下泛着幽光。
大军向着赤乌帝都行进的途中，沧溟丝毫不敢懈怠。
他疑心赫伦旧部贼心不死，随时可能突袭，故而时刻警惕，不敢有半分疏忽。
这日，副将匆匆来报：“国师，周边未发现可疑迹象，前路暂无危险。”
沧溟微微点头，神色稍缓：“不可大意，继续密切留意。”
一路行来，本以为危机四伏，不过许是霍阑往返西域途中，顺便清理了赫伦旧部的势力，沧溟他们这一路倒也顺遂，未遇凶险。
只是队伍里的弥纱，因血丸用尽，身体愈发孱弱，旧疾复发，痛苦不堪。
每至夜深，营帐中便传出她凄厉的叫声，闻者揪心，令人不忍细听。
随行军医暗中摇头，直言依弥纱这副病体，怕是撑不到踏入帝都之时。
弥纱自知时日无多，她想见沧溟最后一面，便央告送饭的士兵代为传话。
然而，上次沧溟为肃军纪，重罚了在军营中散播谣言之人，士兵们心有余悸，虽怜悯弥纱，却更畏惧军法严惩，无人敢应下此事。
弥纱只得恳请军医帮忙：“我大限将至，心中唯有一事未了，恳请先生帮忙传话给国师，就说我想见他最后一面，了却此生遗憾。”