回到“潮声”旅馆后，渡雨发现自己的相机里所有关于444号殡仪馆的照片都变成了模糊的灰色色块，就像被某种信号干扰过一样。只有一张照片勉强可见——那是他们逃跑时无意中拍下的，画面上除了模糊的走廊，还有一个畸形的、半透明的影子正伸出手臂。
“电子设备在那里不太灵光。”海鞘坐在窗边的椅子上，手里把玩着那把鱼形钥匙。阳光透过脏兮兮的玻璃照在她脸上，让她的灰蓝色眼睛看起来几乎透明。“我见过更糟的情况——有人带着全套装备进去，出来时只剩下一堆废铁。”
渡雨放下相机，感觉喉咙发紧：“那个...东西，它曾经是人类？”
海鞘的指尖在钥匙边缘来回滑动，一道细细的血线出现在她食指上，但她似乎感觉不到疼痛。“二十年前，五个孩子去礁石区玩耍。退潮时，四个孩子回来了，说第五个——我弟弟——被'海里的叔叔'带走了。”
“海里的叔叔？”
“孩子们坚持说有个人从海里走出来，带走了礁。他们说那个人有鳃和蹼，但能像人一样说话。”海鞘终于抬起头，她的瞳孔在阳光下收缩成一条细线，“大人们当然不信，组织了搜索队，但只找到了这个。”
她从衣领里拉出一条细绳，上面挂着一小块不规则的白色物体。渡雨凑近看，发现那是一颗人类的臼齿，表面有奇怪的凹痕，像是被什么小型尖锐物体反复戳刺过。
“礁的牙齿？”
“嗯。在最大的那个洞穴里找到的，卡在一块珊瑚上。”海鞘把牙齿塞回衣服里，“第二天，村里就决定建444号殡仪馆。没有尸体，但他们说必须给礁一个'归处'，否则他的魂会一直在海边游荡。”
渡雨想起昨晚看到的岸边人影：“那些站在海边的村民...”
“月圆之夜的仪式。”海鞘的嘴角扭曲成一个不像笑容的表情，“他们向'海里的叔叔'献祭，确保渔业丰收。”
渡雨突然明白了什么：“用活人？”
海鞘没有直接回答，而是说：“你知道为什么螺壳湾的鱼获总是特别多吗？即使在禁渔期，我们的渔船也能满载而归。二十年前可不是这样——那时候村里饿死人是常事。”
窗外的海湾在阳光下闪闪发光，美得令人心醉。渡雨却感到一阵恶寒爬上脊背。这个看似平静的渔村，隐藏着比444号殡仪馆更可怕的秘密。
“你弟弟...礁，他是第一个？”
海鞘突然站起来，钥匙在她手中发出轻微的金属碰撞声。“今天到此为止。如果你想活命，明天一早就离开螺壳湾。”她走向门口，又停下脚步，“对了，晚上无论听到什么声音，都不要开窗查看。”
渡雨想追问，但海鞘已经离开了。他坐在床边，翻看着相机里报废的照片，思绪纷乱。作为灵异地点摄影师，他去过不少诡异的地方，但螺壳湾和444号殡仪馆带给他的感觉完全不同——这里的一切都太真实了，真实得令人恐惧。
夜幕降临后，渡雨早早拉上窗帘，却怎么也睡不着。旅馆的老头送来的晚餐——一碗腥味扑鼻的鱼汤和几块硬面包——原封不动地放在桌上。窗外，海浪的声音比昨晚更加响亮，仿佛整个海湾都在躁动不安。
凌晨两点十七分，渡雨被一阵刺耳的刮擦声惊醒。那声音来自窗户下方，像是有什么带爪的东西正在攀爬外墙。他屏住呼吸，想起海鞘的警告，强迫自己躺在床上不动。
刮擦声持续了几分钟，然后突然停止。紧接着，渡雨听到一种他从未听过的声音——像是某种笛声，但音调忽高忽低，完全不符合自然音阶，中间夹杂着湿漉漉的、类似吞咽的声响。那声音直接钻入他的大脑，让他眼前浮现出深海中的景象：无尽的黑暗，扭曲的生物，还有深处某个正在苏醒的庞然大物...
渡雨猛地咬破自己的舌尖，血腥味和剧痛让他暂时摆脱了声音的控制。他颤抖着摸到手机，想给海鞘打电话，却发现没有信号。就在这时，窗户传来“砰”的一声巨响，整面玻璃剧烈震动，仿佛被什么东西重重撞击。
渡雨再也忍不住了。他抓起相机，悄悄挪到窗边，将窗帘拉开一条缝隙。
月光下的海湾边，村民们又站成了整齐的队列。但今晚他们不是静止不动的——每个人都在缓慢摇摆，像海草一样随着那诡异的笛声扭动身体。更远处，几个年轻人拖着一个不断挣扎的布袋走向海边。当袋子被打开时，渡雨看到一个被绑住的陌生人滚了出来，嘴巴被布条封住，眼睛因恐惧而瞪大。
村民们齐声吟诵着什么，声音低沉单调。两个壮汉抓起那个陌生人，毫不犹豫地将他抛入海中。落水者挣扎了几下，突然被什么东西拖入水下，海面泛起一片浑浊的泡沫。
渡雨的手指不由自主地按下快门，连拍数张。就在他准备退后时，一个站在队列最前方的村民突然转头，直直看向他所在的窗口。尽管距离很远，渡雨还是能感觉到那人的眼睛在月光下反射出不自然的青光。
他迅速拉上窗帘，后背紧贴墙壁，心跳如雷。几分钟后，海边的吟诵声渐渐停止，取而代之的是一种奇怪的、群体性的喘息声，像是所有人同时达到了某种高潮。又过了约半小时，渡雨才听到村民们散去的脚步声。
他瘫坐在地上，相机里的画面证实了他所见非虚——村民们确实在进行某种活人祭祀，而被投入海中的牺牲者确实被什么东西拖走了。最令人不安的是，照片背景中的海面下，隐约可见一个巨大的、模糊的轮廓，形状难以辨认，但绝对不属于任何已知的海洋生物。
渡雨一夜未眠，天刚蒙蒙亮就收拾好行李准备离开。这个渔村的秘密比他想象的更黑暗，而他对444号殡仪馆的好奇心已经彻底被恐惧取代。就在他拎着行李下楼时，看到海鞘站在旅馆门口，身边是她的那艘小木船。
“你要走？”她的声音里有一丝渡雨读不懂的情绪。
“昨晚我看到了祭祀。”渡雨直接说道，声音因缺乏睡眠而嘶哑，“他们把一个人扔进海里，然后有什么东西...把他带走了。”
海鞘的表情没有变化：“那是自愿的。”
“自愿？那个人被绑着！”
“外乡人。”海鞘轻声说，“每个月都有几个像你这样的人来螺壳湾，大部分再也没离开。”
渡雨的血液仿佛凝固了：“你是说...他们专门抓外来者献祭？”
海鞘没有回答这个问题，而是说：“你现在走不了。退潮要到中午，而村里的路只有一条——经过祭坛。他们看到你会怎么做？”
渡雨想起昨晚那个转头看向他的村民，胃部一阵绞痛。他放下行李：“那我该怎么办？”
“跟我来。”海鞘转身走向码头，“我知道一个地方能躲到退潮。”
海鞘的小船比看起来更结实，两人划向海湾另一侧的礁石区时几乎没发出什么声音。清晨的海面笼罩着一层薄雾，远处的渔村若隐若现，像一幅正在溶解的水墨画。
“为什么帮我？”渡雨问道，同时警惕地观察着周围的海面，生怕有什么东西突然冒出来。
海鞘划桨的动作顿了一下：“因为你拍到了'它'。”她指了指渡雨的相机，“二十年来，没人能拍到清晰的影像。电子设备在那里都不工作，胶卷会曝光，记忆卡会损坏...但你拍到了。”
渡雨想起相机里那些变成灰色色块的照片：“大部分还是报废了。”
“但有几张没有。”海鞘的声音突然变得急切，“我需要那些照片。它们可能证明礁还以某种形式存在着。”
小船绕过几块突出的礁石，停在一个隐蔽的小洞穴前。洞口很窄，但里面空间足够两人容身。海鞘从船底拿出一个油布包裹，里面是几条干鱼和一瓶水。
“在这里等到中午，然后沿着礁石往东走，大约两公里外有个废弃的灯塔，从那里可以爬上公路。”海鞘指示道，“别回村里拿你的车，命比车值钱。”
渡雨接过食物，却突然抓住海鞘的手腕：“你昨晚在哪？”
海鞘的灰蓝色眼睛闪烁了一下：“做我必须做的事。”
“你是他们中的一员吗？参与那些...祭祀？”
“我既在圈内，又在圈外。”海鞘抽回手，指向洞穴深处，“那里有些东西你应该看看。”
渡雨犹豫了一下，还是打开手机照明，向洞穴深处走去。没走几步，他就停住了——岩壁上刻满了粗糙的图画，看起来有些年头了。最开始的几幅描绘的是渔民出海、丰收的场景，但后面的内容逐渐变得诡异：人形生物从海中走出，与村民交换物品；一个孩子被带入水中；村民向海中投入绑着的人形；最后几幅则显示水下有一个巨大的建筑，形状很像444号殡仪馆。
“这是...”
“历史。”海鞘的声音从背后传来，“螺壳湾和深海居民的'契约'。”
渡雨转身想追问，却看到海鞘正用一把小刀割破自己的手掌。鲜血滴在洞穴地面的一个小凹槽里，很快被吸收。
“你在干什么？”
“确保它不会来找我们。”海鞘包扎好伤口，“我的血...有些特别。”
渡雨突然注意到海鞘的耳朵后面有一道细缝，在她转头时微微张开——那看起来像是...鳃的痕迹。结合她异常的眼睛、对深海传说的了解，以及能在水下长时间闭气的能力，一个可怕的猜测在渡雨脑中形成。
“你不是完全的人类，对吗？”
海鞘没有否认：“我父亲是当年五个孩子之一，他们中只有四个回来了。”她摸了摸耳后的鳃缝，“有些变化是慢慢出现的。”
渡雨想起殡仪馆里那个鱼头人身的怪物：“你弟弟...礁...他变成了什么？”
“我不确定444号里的是他。”海鞘的声音突然变得痛苦，“但如果是...那么他成为了'守门人'，确保契约继续执行。”
“什么契约？”
“活祭换取鱼获。”海鞘简短地说，“一开始只是牲畜，然后是罪犯，最后...是任何外来者。”
渡雨想起旅馆老头残缺的手指，卖海产老妇人的黑牙，以及村民们不健康的青灰色皮肤。这些是否都是长期参与这种邪恶仪式的副作用？
“为什么不停止？”
“你以为他们没试过吗？”海鞘冷笑一声，“十年前，村长宣布停止祭祀。接下来三个月，不仅没有鱼获，村里的孩子开始失踪。第四个月，人们在沙滩上发现了七个孩子的...残骸。从那以后，再没人提停止的事。”
渡雨感到一阵恶心。这个看似平静的渔村实际上是一个被深海怪物掌控的养殖场，而村民们既是受害者又是加害者。
“我要把这些公之于众。”他举起相机，“这种邪恶必须被制止。”
海鞘摇摇头：“没用的。二十年来，至少有十几个像你这样的外来者尝试过。他们的相机要么失灵，要么照片被当成伪造的。有几个甚至成功引起了媒体注意，但记者们来调查时，村里一切正常，444号看起来就是个普通废弃建筑。”
“那昨晚的祭祀...”
“月圆之夜才有，而且只在特定条件下进行。”海鞘看了看外面的天色，“快涨潮了，我得走了。记住，中午退潮时离开，别回头。”
渡雨突然抓住她的手臂：“跟我一起走。你显然也不认同这一切。”
海鞘的眼中闪过一丝复杂的情绪：“我不能。我是唯一能...限制它的人。”她轻轻挣脱，“用你的相机拍下真相吧，虽然可能改变不了什么。”
海鞘划船离开后，渡雨检查了相机里的照片。令他震惊的是，昨晚拍摄的祭祀场景大部分都变得模糊不清，只有一张还能辨认——那个被投入海中的牺牲者，以及水下若隐若现的巨大轮廓。他决定无论如何都要尝试曝光这个渔村的秘密。
中午时分，渡雨按海鞘指示的路线离开礁石区，艰难地爬上了公路。就在他准备拦车时，手机突然收到一条陌生号码发来的短信：
“他们知道你拍了照片。444号地下室，鱼形钥匙在祭坛下面。真相在水下。——S”
渡雨盯着手机屏幕，心跳加速。S显然是海鞘，她在警告他村民已经察觉，同时又在指引他寻找更深层的真相。但这是陷阱还是真心帮助？水下又藏着什么？
犹豫再三，渡雨做出了决定。他没有拦车离开，而是转身望向远处山坡上的灰白色建筑——444号殡仪馆。那里藏着这个渔村最黑暗的秘密，而他现在有了进入地下室的方法。
夜幕再次降临时，渡雨悄悄潜回了螺壳湾。村民们似乎都聚集在村中央的长屋里，可能是为昨晚的祭祀举行某种后续仪式。他轻易地溜进了444号殡仪馆——门锁这次没有抵抗，仿佛在等待他的到来。
大厅比上次更加阴冷，空气中弥漫着浓重的海腥味。渡雨按照短信提示，在前台的祭坛下方找到了另一把鱼形钥匙——这把比海鞘的那把更大，材质看起来像是某种骨头。
地下室的寒气比上次更加刺骨。渡雨用新找到的钥匙打开了那扇特殊的门，里面是一个圆形房间，中央是一个下沉式水池，水面漆黑如墨。池边刻满了与洞穴中相似的图案，描绘着人形与鱼形生物的互动。
最引人注目的是池对面墙上挂着的一排玻璃罐，每个罐子里都漂浮着一个小型海洋生物，形态一个比一个怪异——有的像鱼却有四肢，有的像人却长满鳞片。最后一个罐子里是一个明显的人类胎儿，但它的手指间有蹼，颈部两侧有明显的鳃裂。
渡雨强忍不适拍下这些画面，突然听到水池传来水声。他转身看去，只见水面泛起涟漪，有什么东西正从深处浮上来。他本能地后退几步，相机却一直对着水池。
首先露出水面的是头发——人类的黑色长发，然后是苍白的肩膀。当那个生物完全站起来时，渡雨差点惊叫出声——它上半身几乎与人类女性无异，但腰部以下覆盖着鳞片，双腿融合成一个粗大的尾鳍。最可怕的是它的脸——美丽却毫无生气，眼睛是全黑的，没有眼白。
“你...终于...来了...”生物的声音像是从水下传来的，含糊不清却直接钻入渡雨的大脑。
渡雨的双腿像生了根，无法移动。那个生物缓缓向他游来，每一步都让池水荡漾。
“拍...下...真相...”它伸出苍白的手，指向渡雨身后的墙壁，“然后...逃...”
渡雨强迫自己转头，看到墙上不知何时出现了一扇之前不存在的门，上面刻着一个巨大的鱼形符号。他鼓起全部勇气，冲向那扇门，在生物即将抓住他的瞬间挤了过去。
门后是一条向下倾斜的隧道，墙壁湿滑，长满发光的地衣。渡雨跌跌撞撞地向前跑，听到身后传来水声和那种诡异的笛声。隧道越来越窄，最后变成了一个几乎垂直的竖井，底部隐约可见水光。
渡雨别无选择，只能跳下去。他落入冰冷的海水中，挣扎着浮出水面，发现自己在一个巨大的海底洞穴里。洞穴一侧是透明的，外面就是深海，而透过那层透明的屏障，渡雨看到了他此生最恐怖的景象——
水下矗立着一座与444号殡仪馆一模一样的建筑，周围游弋着数十个半人半鱼的生物。而在更深处，一个庞大得难以想象的阴影正在缓慢移动，它的轮廓隐约像一条巨鱼，却又有着太多不属于任何已知生物的特征。
渡雨的相机自动对准了这个场景，在闪光灯亮起的瞬间，所有生物同时转向他。最靠近屏障的一个生物游了过来，它的脸在近距离下清晰可见——那是礁，海鞘的弟弟，尽管已经严重变形，但五官仍能辨认。
礁的嘴开合了几下，渡雨听不到声音，但通过唇形辨认出他在说：“救...她...”
然后整个水下建筑开始震动，那个巨大的阴影向上浮起。渡雨知道必须立刻离开，他深吸一口气，潜入水中寻找出口。在几乎窒息的一刻，他找到一个狭窄的水道，拼命游了进去。
水道通向海湾的礁石区。渡雨精疲力竭地爬上岸，发现天色已近黎明。相机奇迹般地还在工作，他颤抖着查看最后拍下的照片——水下殡仪馆、人鱼生物，以及那个正在苏醒的庞然大物。这些画面如此清晰，没有任何模糊或干扰。
渡雨望向远处的渔村，突然明白了444号殡仪馆的真正作用——它不是给无尸可葬的人准备的，而是连接陆地与深海的门户，一个维持邪恶契约的枢纽。而海鞘...她可能是唯一试图反抗的人。
手机再次震动，又是一条来自S的短信：“现在你知道了。快跑，别回头。它醒了。”
渡雨最后看了一眼螺壳湾，转身跑向公路。这一次，他没有犹豫，拦下了第一辆经过的车。当车辆驶离时，他透过车窗看到海湾的水面突然剧烈翻腾，一个巨大的黑影在水下盘旋上升，而小小的渔村在黎明前的黑暗中安静如常，仿佛什么都不会发生。