七月，早晚已经有了清凉气息，但白天仍然炎热。苏玄清与师父姜道长叙说了回家之事，又到西坡村与虚清，现在的姜清山相聚把酒言欢。
山阳村一去京城要走近两千里之遥，无阻无难至少半月，路途遥远，变故丛生，天气也变幻不定，就当前条件，得好好准备才行。
苏玄清住在小庄院里，身边除了翠竹就几个看院老人，天高路远，苏府也不能送生活钱粮，只是做个小地主收租度日，生活也是拮据。苏玄清常年穿道袍，不然随身材成长做衣裳会成为很大一笔开支。一件青袍，一件挂褂就是全部。
苏玄清向姜道长辞行，此去一别恐怕难有再见之日，姜道长送了一身道衣，一桃剑，一扶尘，实在没有什么拿出手。苏玄清身无长物，只嘱咐师父能常去书信多言具细。清池洞里祖师的事情没有告诉姜道长，仙凡之别还是少为妙，不然徒增烦恼，更怕传出风声招惹无穷祸端。
常居僻远山野，生活平静无波。姜道长善医，道学精通，但有多少武力还不知道。观内师兄虽也会习武练功，怕没有多少武力，他自己推太极也是悠闲散漫。苏玄清不清楚大虞天下是什么风情，日子贵在清静平安。
一切准备妥当，苏玄清，翠竹，一老马夫，乘一架旧马车，赶一老犍马，朝北而去。
瓦屋青山七八年，一朝鸿鹄去绥安。
了却人间百千事，得来星河亿万年。
银钱不多，为了路上吃食，翠竹烙了不少面饼，苏玄清也腌制了肉干。穿岭越林，一路颠簸，过了阴山郡，天气变得有些冷意。
天上云层从天边慢慢的涌动过来，临近傍晚，天气明显比平时暗得多。
苏玄清看看天色，对马夫说道：“张叔，得快点赶路才好，这雨快要下下来了，我们得寻一落脚之处了。秋季雨寒，我们不能大意。”
“好哩，三少爷。喔——驾！”
老犍马四蹄加快，一路小跑，长长的林间小路弯曲又漫长。翠竹时不时抬头望天，又探头看路，嘴里碎碎念道：“还有多远，怎么还不到头。”
苏玄清则斜靠在车厢包裹上，手握书卷静静品读，见翠竹着急忙慌催样子，笑道：“翠竹姐，事情急不来的，静静等待便是。”
小半时辰，天色即将黑下来，天上也开始由雨点变成缕缕细丝。这时，马夫马鞭指向远处，“少爷，翠竹姑娘，前面有个窝棚，我们可以那里歇脚。”
窝棚有两间，土墙茅草盖顶，还是一个草棚子。建在两叉路口一斜坡上，貌似荒废的茶棚。马夫张安顿车马，苏玄清与翠竹走进茅屋。茅屋很空荡，地面落有几块木条，一些杂草，墙角一座破炉灶，前后两扇窗户空空。
苏玄清和翠竹稍做了一些清理，用树枝扫出一块地方，挑了些草铺好。把杂草与木块架土灶点燃，屋内升起亮光，让人感觉有了暖意。取进行李，取了蜡烛点燃，又在窗户加了块油布，三人才聚在一起烧水弄饭。
屋外秋雨时大时小，股股冷意从门口袭进。油布拦着半面门帘，马夫张照顾车马一番便收拾起灶火，翠竹在整理茶饭，苏玄清仍旧坐在蜡烛旁看着书。
酉时，忽然外面传来马蹄声，由远即近停在窝棚前，有人说话声仁出，“师兄，师妹，这里有个屋棚，好像有人在，我们可以就些歇息歇息。”
“好，师弟你上前问候一声，以免有所误会。”
脚步临近门口，挑帘立于门旁，抱拳拱手，
“三位朋友，幸会。我三人是走镖的，天晚雨急，想在些傇住一夜，望能行个方便。”
马夫张和翠竹早已紧张万分，马夫手臂发抖，翠竹紧紧靠向苏玄清，闻言都齐齐看向苏玄清。
苏玄清收起书卷，立身作辑还礼，“相逢即是有缘，我等也是借住，几位请便。”
进来三人两男一女，二十多年纪，都是青蓝劲装，红黑绣边，背后绣着飞鹤祥云，胸前斜襟下有飞鹤镖缠补，腰束黑带，嵌有铜铜扣，玄裤玄靴，男的挂钢刀，女的悬着宝剑。
看似为首男子拱手客气问道：“我三人是飞鹤镖局镖师，在下姓林，这是我师弟师妹。多谢给我等方便，不知各位高姓。”
苏玄清摆手笑着打量三人，浅浅微笑，“林兄不必客气，都是风雨中人，理当相互照应。小道，在下姓苏，在返回家路中，这才在此处歇脚。”
林姓镖师寒暄几句，另一男子寻了不少树枝木块，架在灶火上，女的取行李拿干粮。
苏玄清看这三个身带刀剑，又行走步法稳健有力，动作沉稳敏捷，表露的气息也比常人更盛。心里猜想应该都是练武高手，于是暗暗运转“形眼术”仔细看向三人，果然三人身内有一股淡红色的气息波动。林姓男子那股气息最强，淡红色气息由丹田直到胸口。
山林野地，两股人相遇，往往会有故事发生。马夫和翠竹一直紧张不已，闭口不敢说话，苏玄清仍神情自若。见三人只顾在火灶边静坐，或烤衣物，或窃窃私语。苏玄清念头一转，从行李竹盒里拿出肉干和一陶瓮，“三位朋友，一路也许劳累，苏某这有一点吃食，望三位不要嫌弃。”
三人看向苏玄清，又互望一眼，林姓镖师拱手谢道：“多谢苏兄弟美意，你们赶路不容易，我们不能给你们添麻烦。”
苏玄清自然看出对方的防备，把东西放在中间一块方布上，自撕下一块肉干嚼起，又托陶瓮喝下一口，笑道：“这些自家米酒，消渴解乏，不会误事。再者晚长寂寥，我是读书人，看林兄是江湖人士，相逢是为缘，相与林兄请教请教。”
林姓镖师闻言，看了看师弟师妹，便又拱拱手笑道：“既然苏兄弟盛情，我小兄弟就厚脸皮了。多谢苏兄弟了，请！”
三人与苏玄清守着火灶吃喝聊起天，马夫和翠竹才暗自舒气，坐下休息。
“看林兄是习武之人，在下一直闭读书，不曾知武者之间的事情，不知林姓能否为在下讲解一番。”
“不知苏兄弟想知道哪些？”
“不知习武可有境界之分？”
这是苏玄清很想知道的，曾问师父，可姜道长说苏玄清身弱习不了武，不必知道太多。
“习武肯定有境界划分，主要是以功力为参照。”
“简单来讲，有五年功力的为武徒，一拳有一石力。”
“十五年的为武士，一拳三石力，开碑裂石。”
“三十年的为武师，一拳十石力，可真气外放，隔空伤人。”
“五十年的为武宗，一拳二十石力，摘叶飞花。”
“再上我就不知晓了。”
“这功力怎么练的，好练吗？”
“修炼内功都是独家秘法，都是不外传的，天资聪慧，根骨上佳之人修行神速。再就是配以珍贵药材才行。所谓穷文富武由此而来。”